生物燃料的新来源

在已经过去的2008年，汽油价格飙升给我们的钱包带来了无数次的“快感”，虽说年终时价格小降了那么点，可我们脆弱的神经可经不起这么折腾。这一切的根源就在于我们太过于依然石油这种东西，开发替代能源的需求已经越来越迫切。《Geek》以前曾经介绍过生物燃料这种改良型能源，然而目前生物燃料都得靠玉米、大豆等农作物作为原料，长此以往必定会引发粮食危机，所以现在许多科学家都在研究如何改进它的制作工艺。最近，来自加州大学圣地亚哥分校的研究人员成功发明出了一种新的生物燃料制各方法。

加州大学圣地亚哥分校生物医学研究所的科学家们自从1987年以来就一直致力于植物光合作用的研究，而海藻正是他们研究的对象之一。美国能源部从70年代石油危机时，就开始用海藻进行生物燃料试验，到现在已经进行了近20年之久。尽管计划一度终止，但是鉴于最近原油和粮食价格的持续高位运行，这个计划又被重新启用。之所以选择海藻是因为它含油的成分较高，并且生产成本极低。一个水塘一年培植出的海藻，很容易就能生产出—万九千升的燃油，但是同样面积大小土地一年出产的大豆只能生产一百九十公升的燃油。这就是海藻和大豆的不同。此外，海藻还可作为药品、食物补充剂和化妆品的原料。更加值得称赞的是培育海藻还能解决部分污水处理问题。因为污水中含有许多养分，例如磷、氮等等。污水处理厂为了把这些物质从废水中除去是要花大成本，而这些污水却是培育海藻最好的养料。目前科学家们正在测试这项培育方案，一旦能成功，那么用海藻制作生物燃料的成本将近一步降低，到时完全有可能向石化燃料挑战。

其实不管是用海藻来制备还是《Geek》上期介绍过的使用白蚁的方法，都是为了能降低目前生物燃料和人类“抢饭碗”的问题。一旦它们中的任何一个方案得以成功，都将改变现有能源的格局。让我们一起期待那天早点到来!