先软后硬的“豆腐石”

陈文文

在遥远的地中海中,有一个美丽的小岛国马耳他,居住在岛上的居民总爱津津乐道他们的三件国宝:阳光、海水和石头。地中海的阳光、海水在世界上享有盛名,但最普通不过的石头又凭什么竟然与阳光、海水并驾齐驱呢?

原来,这里的石头是一种非常特殊的石灰岩。这种石灰岩呈灰白色或乳黄色,刚开采出来时非常柔软,能用指甲划出很深的划痕,还可以任意切割成块,甚至只用一把最普通的木工刨子,就能把一块新石灰岩刨成光滑的圆柱或方块,所以马耳他的石灰岩被人们戏称为“豆腐石”。但最神奇的是:这种“豆腐石”只要在太阳底下晾晒一段时间,就会变得坚硬无比,别说切割,即使用大锤去砸,也很难将它砸开。其实,“豆腐石”由软变硬的道理非常简单,这是因为马耳他的石灰岩中氢氧化钙的含量很高,比较柔软,但当它暴露在空气中时,氢氧化钙遇上大气中的二氧化碳,就会反应生成非常坚硬的碳酸钙,正因如此,“豆腐石”才会变成坚不可摧的磐石。

马耳他几乎所有的建筑,从雄伟的城堡、高大的纪念碑,到寻常老百姓的普通民居,都是用这种神奇的“豆腐石”建造的。从蔚蓝的地中海上远眺,清一色的“豆腐石”建筑矗立在明媚的阳光下,景象十分壮观。

“豆腐石”先软后硬便于加工的特点给古代马耳他人带来很大的便利。早在公元前3600年左右,这里就已经建起了很不错的石头建筑。而在同一时间,世界上很多民族还住着茅屋草棚呢。

由“豆腐石”建筑的军事防御工事可不是“豆腐渣”工程。第二次世界大战期间,地中海沿岸几乎全被德意志法西斯占领,法西斯军队乘胜派遣空军对马耳他狂轰滥炸。但令他们想不到的是,守岛盟军总能以最快的速度重新修建起坚固的工事和完善的机场。