谁在左右开源？

叶　垚

1998年2月8日,布鲁斯•裴伦斯(Bruce Perens)发表了著名的“Open Source Definition”(开源定义),开启了轰轰烈烈的开源运动。十多年后的今天,开源软件行业依旧保持着迅猛的发展势头。从红帽到MySQL,开源渗透到软件行业的方方面面,从完全免费的开放平台到核心功能收费的企业级应用,开源软件行业正在向商业化大步前进。在浩荡的开源大军中,谁是开源软件行业最有影响力的人?

最近,企业级的维基协作门户MindTouch面向欧洲和北美的开源企业执行官级别的高层官员做了一项调查:谁是开源行业中最有影响力的人?从行业内部人士的投票结果来看,排名在前4位的分别是SugarCRM的CEO 拉里•奥古斯丁(Larry Augustin)、开源商业战略家马特•阿塞(Matt Asay)、MySQL AB前执行官马丁•古斯塔夫•米科斯(Marten Gustaf Mickos)以及红帽CEO詹姆斯•卫赫特(James Whitehurst)。

拉里•奥古斯丁:开源要创造下一代软件

开源软件公司SugarCRM的CEO拉里•奥古斯丁对开源行业所做出的贡献有目共睹。作为世界领先的商业开源客户关系管理软件,SugarCRM的开源结构可充分定制,提供按需租赁方式。在商业开源模式下,开发人员、客户和合作伙伴可以下载并检查源代码。现在,Sugar Community Edition以及相关产品的下载次数已突破500万次大关,社区注册会员人数超过8万名,其中有超过1.4万名的程序开发员在SugarCRM的社区网站sugarforge上创建了超过500个扩展模块以及75种语言包。

拉里多次强调开源对于企业软件的重要性。在今年8月的一次访谈中,拉里表示:“开源重新开发了企业软件的空间。”一些希望拥有自己的解决方案和生态系统的大公司正在出现,这将增加创业型企业的机会,而开源将在这一领域扮演重要角色。更多的项目开始为中小企业提供企业软件,而互联网将使中小企业的市场延伸至全球各地。

拉里的另一项成就是创立了VA Linux,即SourceForge的前身。SourceForge公司不久前收购了开源社区Ohloh,而该社区的主要投资人正是拉里。在2007年召开的“开源中国,开源世界”高峰论坛圆桌会议上,拉里指出:“开源并非是对软件的简单复制,而是以一种更好、创新的方式出现。人们选择Office、Linux更好地完成工作是自由竞争的结果,而不是像微软那样垄断的结果。”在SourceForge平台上,拥有100多万个开发人员的11万个开源软件项目在孕育之中,微软也在SourceForge的平台上参与7.7万个开源软件项目的开发。开源的目的是要创造下一代软件,从根本上改变人们的工作方式和软件的创新方式。

马特•阿塞:开源商机无限

马特•阿塞是Alfresco的销售和商业开发主管,同时也是CNET网站的专栏作家。

阿塞是开源商业化的拥护者,他认为开源商业化正愈发充满生机。在最近一次关于开源商业化趋势的会议上,阿塞指出:“目前的问题在于接受开源后,如何最大化挖掘开源的商业价值。用户正在意识到,他们可以在开源项目中投入更少的资金而获取更大的收益。”

金融危机让互联网、计算机软件行业遭受了巨大冲击,对开源软件行业持悲观论调者也不在少数,但阿塞却对开源行业的发展充满信心。阿塞认为,开源软件与专有软件最大的区别是成本。在财政支出不断减少的情况下,如何确保工程项目继续进行?开源软件给出了答案。在经济形势非常严峻的情况下,那些企业级的开源厂商,如红帽、Mozilla等的软件一直都具备更好、更可靠的性能。

阿塞所在的Alfresco公司也有良好表现。即使是在危机横行,大批企业倒闭的时候,Alfresco的销售业绩也一路飙升。在阿塞看来,几乎每家开源软件公司都存在着一个共同点——在经济下滑时销售上涨。

今年3月在旧金山召开的开源商业会议上,阿塞提出:“经济不景气时,通常会看到企业有‘追逐价值的举动。一些很好的开源项目都会以更低的成本提供更卓越的技术。因此,在经济低迷时期,开源软件实际上会获得较大发展的机会。在企业的IT预算缩减的时候,我们常会看到涉足开源项目的大量尝试性举动,一旦经济复苏,开源项目就能收获丰硕的果实。”

另外,阿塞也是开源软件付费的支持者。开源软件的商业化,正是开源行业发展的必然趋势,而付费则是一个重要途径。

马丁•古斯塔夫•米科斯:开源的SQL

米科斯拥有芬兰赫尔辛基工业大学(Helsinki University of Technology)的技术物理学(Technical Physics)硕士学位。2001年1月至2008年2月期间,他担任MySQL的首席执行官,同时还是Mozilla Messaging和RightScale的董事会成员。

作为一个小型关系数据库系统,目前MySQL被广泛地应用在互联网上的中小型网站中。由于其体积小、速度快、总体拥有成本低,尤其是开放源码这一特点,许多中小型网站为了降低网站总体拥有成本而选择MySQL作为网站数据库。

2008年1月16日,Sun宣布以10亿美元收购MySQL。不久前,甲骨文又以74亿美元的代价,将Sun纳入麾下。米科斯曾经强烈要求欧盟委员会批准甲骨文收购Sun及其MySQL数据库部门的交易。可以说,米科斯在甲骨文收购Sun的过程中发挥了重要作用。

而对新版的MySQL部分功能采取收费的做法,米科斯表示:“做这种改变的目的是为了确保MySQL可以有一个可行的产生收入的业务,这些最初只对付费用户提供的功能最终也将免费提供给开源社区。”

詹姆斯•卫赫特:国际金融危机是开源的机遇

去年1月,当詹姆斯•卫赫特出人意料地当选为红帽CEO的时候,大家还对他有所担心。但时至今日,红帽的茁壮成长肯定了卫赫特上任以来的成绩。

担任红帽CEO后,他力促与IBM合作,开发免费操作系统对抗微软。在谈到与IBM合作得到的收获时,卫赫特表示:“开源运动将会继续发展,共享软件也将替代私有的、封闭的软件。开源是一个更基础、更高级的开发模式,因此开发者会以更低的价格、更快的速度进行软件开发。用不了多久,开源将会占据整个软件行业。”

对于经济危机对开源行业的影响,卫赫特也有自己的看法。去年在访问澳大利亚期间,卫赫特曾表示:“持续不断的国际金融危机将给开源软件提供非常好的机遇,开源软件可能因此得到长足发展。全球性的金融危机导致人们不得不减少开支,而开源软件是他们最好的选择。”

在今年8月举行的红帽“开源•云计算”大会上,卫赫特指出:“开源是一种已经流行了多年的软件模式,其先进性已经接受了众多企业的检验,而云计算技术是当今最为热门的信息技术,代表了信息技术的未来发展方向。开源与云计算是双胞胎。在云计算和开源的基础上,商业活动的成本更低而且更加灵活。”

卫赫特对开源和云计算的看法指出了今后开源软件的发展方向。

还有很多的领袖级人物对开源行业做出了巨大贡献。可以说,开源行业为软件产业的发展开辟了一个崭新的空间,每个人都能从中获益,让我们的软件更有个性,使我们的商业活动成本更低。