稀土资源竞赛

2009-12-02 03:44龙博望
投资与合作 2009年11期
关键词:莱纳稀土高性能

龙博望

风力发电、低耗能照明、长寿命等离子显示器、电动车辆、高性能催化排气管、新陶瓷,一一成为21世纪前景光明的绿色产业和技术。然而,我们大多数人都忽略了绿色产业和技术的另一关键组成部分——稀土。稀土默默无闻的背后同样蕴藏着巨大的战略竞赛。

稀土,也称镧系元素,是15种名字深奥的镧系金属元素,以及两个与镧系元素密切相关的元素的总称,它们分别是:镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。镧系元素具备高性能磁导率和微型化特性,这使它们在各个领域发挥作用。例如:取代了电磁电动机的永磁铁(钕),照明效率更高的等离子显示器(铕、铽),高精度光学仪器(镧),提高医疗领域发光成像质量(铥),减少发动机废气排放中一氧化碳、氮氧化物和微粒含量(铈),耐用镍电池(镧),风变速箱中的高性能冶金件以及减少钢筋腐蚀(钇)……稀土的应用数不胜数。

简言之,稀土是新能源和新运输方式的关键组成部分。当然,稀土对于要求较低重量和更高性能的军事领域而言也是至关重要的,如飞机、引导系统等。

镧系元素虽被称为“稀土”,但它实际并不罕见,目前已有100万吨稀土氧化物被确定。据勘测,镧元素远比铅更普遍,而铈的贮藏量也几近与锌相同。然而,稀土资源分布是高度浓缩的,近60%的稀土探明储量分布在中国,而且中国稀土元素开采量占全世界95%(精炼这些元素产生的环境影响使得美国的一些煤矿关闭)。稀土精炼的主要参与者包括中国有色矿业集团、有色金属华东地质勘探局和新成立的中国五矿稀土,特别靠近内蒙古包头、四川及江西省赣州。华南地区是仅有的几个含有离子吸附黏土矿物的地区之一,是重稀土的贮藏地之一。

稀土竞赛正在加速。

近几年来,北京市政府不断降低稀土出口配额,以满足国内需求。稀土价格快速增长,以致外国公司在购买稀土时面临越来越大的困难。以2008年为例:日本稀土需求量是4万吨,而中国出口配额不超过3.8万吨。如今,几乎可以肯定的是,由于中国国内行业日益增长的稀土消费需求,稀土出口配额将可能降低至零。据说,钇、铽及铥产品出口已经停止。

和许多其他领域一样,中国正在酝酿和实施一个全面的关于稀土的工业和战略计划:将中国国内现有的近百个稀土工业参与者合并为二十个;减少对外出口以首先满足中国国内的稀土需求;稀土适当进口;利用金融危机将许多矿业公司逼近破产边缘,购买国外稀土储备。

事实上,在中国境外,很少有稀土矿床能提供足以应对即将到来的“挤压”的稀土储备,其中包括两大澳洲矿业公司莱纳斯公司(Lynas)和阿拉弗资源公司(Arafura),美国加州山口和两个加拿大稀土矿床Hoidas湖和Thor湖。

莱纳斯公司的案例是具有启发性的,去年秋天的金融危机使其债券持有人就财务状况重新进行谈判,把莱纳斯公司马来西亚金属提炼厂的建立置于风险之中,股市推出受到重挫。许多国家表示担忧,但中国有色矿业集团是第一个也是最迅速采取行动的,注资1.84亿美元控制了52%股权,从而保住了该公司。

类似的情况也在阿拉弗资源公司发生。有色金属华东地质勘探局在6月购买了阿拉弗资源公司13%的股权,而在8月中旬,其股权持有量提升至25%。

明确目标——绿色回收,长期短缺;全面战略——对外投资,减少出口;迅速执行——长期应对短期财务困境。这三点往往构成了成功和失败之间的差别。这便是今天中国稀土资源的情况。

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