人类把动物逼“小”了等二则

路爱道

美国研究人员近期在野生动物和鱼类身上，发现了许多奇怪现象。以鱼类为例。调查显示，鱼类的种类在最近一百年间渐渐减少了，这使得“幸存者”们能吃到的食物比先前大大增加，按理说，相对充足的食物应该让“幸存者”们的体型变大，但奇怪的是，幸存的鱼类后代们的体型却逐渐变小了。更奇怪的是，这种现象不仅仅发生在鱼类身上。经过统计，研究人员发现，小到蜗牛，大到绵羊和驯鹿，大约有29种野生动物的体型同20年前相比，平均缩小了1／5。

研究人员还发现，这29种野生动物的繁殖年龄比20年前，平均提前了1／4。以生活在加拿大东部海域的大西洋鳕鱼为例，在20多年前，它们要等到6岁才能第一次交配，然而现在它们的繁殖年龄竟然提前到了5岁。

奇怪的现象还不止这些。经过对比分析，研究人员发现，是人类对它们的狩猎和捕捞行为直接或间接造成的。如野生动物和鱼类之所以会变“小”，进化速度加快，就是因为人类是自然界中处于生物链顶端的“超级捕食者”，而且人类在狩猎活动中习惯“捕杀大个动物”，这种做法会直接刺激被捕猎对象迅速积累出“小才安全”的经验，于是它们的后代就逐渐变小了。如从渔网中逃生的小鱼，在受到惊吓后逐渐总结逃生的经验——小才能逃生，于是其后代体型就越缩越小了，而且变的速度——进化的速度，也被追加快了。如在非洲，由于偷猎者多将目标集中在长着漂亮象牙的非洲象身上，因此怪异的现象也在此后出现了：部分地区的“无牙公象”数量开始明显增加——这就是人类捕猎促使物种进化加快的一个典型事例。

美国科学家认为，人类的狩猎和捕猎活动对动物造成的这种影响，其实要比环境污染和外来物种入侵等因素对它们的影响大很多。而且在动物身上发生的这种变化实际上是很糟糕的事情，因为较早生育的动物往往其繁殖后代很少，繁殖成功率也会降低，它们的环境适应力自然也会降低。

摘自《科学之谜》2009年第7期

蚂蚁世界永不堵车

巴雅尔

尽管蚂蚁的视力很差，只能分辨出十几厘米距离以内的简单形状，但是作为地球上数量最多的昆虫之一，它们在自己的领地上却从来不会发生“交通堵塞”的情况。它们在蚁巢附近忙忙碌碌，可是我们却看不到许多蚂蚁挤成一团的情况。这究竟是为什么呢?

德国的科学家通过实验发现，蚂蚁拥有一种令人惊讶的技巧，它们善于相互交流“路况信息”。

研究人员首先在蚁巢附近摆放了一些蚂蚁喜欢吃的糖果食物。然后，在蚁巢和糖果之间建立了一宽一窄两条通道。很快，糖果吸引了大批蚂蚁赶来搬运，蚂蚁们随机地选择通道，于是较窄的那条通道很快变得拥挤起来。但是没过多久，怪事发生了，研究人员发现，当一只蚂蚁从拥挤的窄路上往蚁巢返回时，途中遇到了另一只正打算赶往糖果处的蚂蚁，前者会尽力将后者“顶”向另一条宽敞的通道。而如果前者在路上没有遇到拥挤的麻烦，它就不会这么做了。

此后，研究人员又建立了多条纵横交错的通道。其中路途最短、最宽敞的通道必然成为蚂蚁们的首选，不过只要即将拥堵时，蚂蚁们就开始用身体相互“顶”起来，许多蚂蚁转而走向另外的道路。就这样，每条道路都保持了畅通。很难说蚂蚁这么做究竟是出于自私的行为还是无私的行为，从单个蚂蚁来看，它们似乎没有什么高深的想法，但是从整体来看，它们使用这个小伎俩后，却运行的相当有秩序，这就是群体智能的威力。

这个现象为人们解决城市交通拥堵问题提供了一种新的思路。比如科学家建议，人类社会可以利用新的通讯技术，让所有的汽车都能通知迎面而来的车辆，告诉它们可能遇到的交通状况，后者就可以考虑是否改道。这样一来，交通拥堵现象就会大大降低了。

摘自《科学之谜》2009年第7期