鸟类集体自杀的谜中谜

粟周熊

不可思议的集体自杀

美国海边的居民实实在在地看到了英美电影导演阿尔弗雷德·希契科克在《群鸟》电影中所展现的一幕:空中的飞鸟简直都发疯了,它们冲进家中,撞击电线,撞击窗玻璃,攻击行人,因此成群的鸟被撞死或撞伤,有的抛尸在大街上……

类似的场景如果说不是每年都有,那也总是几年就会出现一次,而且不仅仅是美国,世界上其他国家也屡见不鲜。比如说,今年在拉托维亚的首都里加的大街上就发现不少海鸥和信天翁的雏鸟,它们往车轮底下钻,往车窗上撞,全然不顾及有生命危险。在爱沙尼亚的纳尔瓦市,2007年秋天有不少羽族吓坏了一所学校的师生。一群群的飞鸟直接冲向学校建筑物的墙上和窗玻璃,撞死后成堆地堆在地上。老师们一开始还以为有孩子们淘气,在用石头砸窗户,可到院子里一看,一个个都惊呆了:原来是一只只飞鸟都像发疯似的在不停地撞墙和窗玻璃。

印度贾金加村的村民每年几乎都能看到这种惨烈的场景:有40多种候鸟在当地一个山谷里进行集体自杀,那个山谷也因此获名“死鸟谷”——需要说明的是,这种场景多出现在候鸟迁徙期。

谜中之谜

照理说,这个谜团已经有了比较有说服力的答案了,但严谨的科学家们并没有就此罢休,他们感到,这个答案还存在一些疑问,这个谜团背后很可能还隐藏着其他谜团。

现在存在的疑问是,鸟类在从北向南迁徙过程中,都路过哪些地方?它们是否有机会去吃那些中了毒的虾蟹和软体动物?再说,有些飞禽甚至还在飞过大海上空之前便已经有了反常的举动,这和海洋里毒性食物链似乎扯不上关系。但人们又没有理由否定海洋里毒性食物链对鸟类的毒害。那么,这个谜团究竟还包裹着什么谜团呢?

科学家认为,近海藻类受人类活动污染而中毒,造成鸟类集体自杀,这很可能只是一个重要原因,鸟类群体自杀行为可能还意味着海洋深处的辽阔广大的区域,都可能存在有毒的浮游植物和生物,只有这种情况存在,才可能让鸟类在短时间内出现集体自杀事件。虽然人类还没有能力让整个海洋受到污水污染,但大自然却能够做到这些,如当今世界范围内急剧变化的气候,就可能是制造有毒物质的“元凶”。

当然,还有另外的可能,那就是不一定只有有毒的藻类能迫使鸟类疯狂自杀,生活在陆地上的鸟类很可能受到例如城市噪音、废气和污水等的毒害,导致它们的神经慢性中毒,慢性中毒的结果可能让它们在特别疲劳的时候,如长途迁徙时显现威力——让它们神志不清,行为失控,走向极端。

多数科学家认为,不管怎样,目前的答案都不能算是终极答案,不过最后的答案很可能就在海洋深处,下一步人类应该关注整个海洋的变化对鸟类的影响,并以此为突破口,深入研究这种变化对人类将要产生的影响,并采取相应的对策。如果人类对此掉以轻心,或许未来某一天上演集体自杀惨剧的,就不仅仅是鸟类了。

是神秘死亡链发威?

飞鸟为何要集体自杀?长久以来,人们一直在寻找答案。

一个比较流行的说法是:鸟类之所以会集体自杀,主要是因为地球磁极的变化使它们找不到原来的定向标了,因为它们基本上都是利用定向标来飞往目的地的。当它们迷失方向后,便不会调整飞行的方向了,即使遇到障碍物,也会直线前冲,因此集体自杀的悲剧就发生了。但当科学家在实验室里让鸟在磁极不断变化的小空间里飞行,它们只是显得慌乱而已,并没有选择自杀。因此这种说法站不住脚。

还有一种说法认为这仅仅是偶发事件,是突发事件让鸟类产生精神变态导致的恶果。比如在2007年出现暖秋的情况下,不少飞禽都不急于飞往南方,它们在家乡也过得不错。可后来天气突然变冷,于是才开始大批迁徙。在这匆匆忙忙的飞行过程中,难免有些惊惶失措,于是发生集体性精神变态。而研究证实鸟类确实也有歇斯底里、出现精神变态的时候,它们和其它动物一样,也都有自己的脾气,它们有可能变得相当凶狠,非常不友好。但精神病变后一定要选择自杀而后快吗?这种说法也比较牵强。

近年来,有一种“食物链中毒说”比较流行。这种观点认为,虾蟹以藻类为食,如果藻类被污染,那么以藻类为食的虾蟹就会中毒;接下来,中毒的虾蟹部分又会被小鱼等吃掉;而后来它们又都可能成为鸟类的食物。即便虾蟹本身不会中毒而死,只是把毒素堆集在体内,但这些毒素到了鸟类的身体里就可能会伤害它们的神经系统:小剂量的毒素只会引起轻微的病症,比如说行为的混乱或短时间的失忆,而较大的剂量则会招致严重的、不可逆转的后果——发疯自杀或者直接被毒死,而鸟类集体自杀,应该就是集体发疯的结果。

这个说法还是有一定科学依据的。美国科学家通过对美国蒙特雷和圣弗朗西斯科湾的水质研究,发现含有大量的尿素。后来在实验中,他们还发现,使浮游植物携带毒素的元凶正是这种被污染的海水——那些装在盛满污水试管中的藻类,很快就中毒了。由此可知,其食物链上后面排列的生命,如虾类、鱼类,以及以鱼虾为食的鸟类甚至人类,自然也会受到毒害。这个说法还有可能为一直困扰全球生态学家的另一个谜团,即鲸鱼为什么会莫名其妙游到岸上来等死提供答案:还是那种会使神经中毒的毒素在作祟,它改变了鲸鱼的行为举止,逼迫它们到岸上透气,宁死也不愿回归大海。