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自古以来,文人便宣扬“书中自有黄金屋”,向往“红袖添香夜读书”,极端地更是发出“三日不读书,便觉言语无味,面目可憎”的言论。但是现在这个信息时代,读书却变成了一件奢侈的事情。即便如你我这样的小人物每日里忙忙碌碌,时间都被电脑电视抢占,貌似根本没空闲去回味一下读书的乐趣,最多也就偶而在地铁上用手机之类的数码产品看看电子书,或者用电脑在网上看看莫名其妙的穿越小说。
手机,PSP乃至电脑那基于LCD技术的显示方式,在使用上仍然无法达到印刷的水平,无论是续航能力,还是屏幕尺寸、分辨率、视觉效果,都让人越来越无法容忍。不过话说回来,传统的书本也有着笨重和携带收藏不便的毛病。直到使用电子墨水(E-Ink)技术的电子书阅读器问世后,才有了一个接近完美的替代方案。
Part1电子墨水挥洒全球
墨水也玩电子化
电子书阅读器,其实早在几年前就已经问世,但真正被人们接受则是因亚马逊Kindle全球范围内推广造成的,它完全可以说是电子书领域的“救星”了。与此同时,各种阅读器顿呈百家争鸣的格局,大到索尼,小到各种山寨厂商,或是加强自家的电子书产品线,或是放弃手机、上网本转投电子书的怀抱。
无论是亚马逊Kindle还是索尼的Reader,其面板都采用的是E-Ink公司的电泳显示(Electrophoretic Display,简称EPD)技术,这也是目前市售电子书中普及率最高的面板技术。E-Ink公司的电子墨水技术,是在钢箔基板上贴一层很薄的塑料膜(直径大约40微米),这层膜上分布有成千上万的细小胶囊,囊内布满了带着相反极性电荷的微小颗粒,通过钢箔基板上的晶体管控制电场变化来诱导颗粒的排列转向,从而显示出文字和图像。
优点与缺陷
E-Ink这种高密度的颗粒让电子墨水实现了接近印刷品的显示质量,文字细腻,而且没有视角的限制,因此看时间久了眼睛也不会很疲劳。最牛的是,如果只保持固定内容而不刷新的话,它几乎不需要消耗电力,所以使用该技术的产品在续航能力上都有着很强悍的表现。
不过这种产品的问题也很明显——刷新速度慢,每次翻页单凭目测就能察觉其缓慢的刷新过程,再加上电子书的反应速度一般也快不到哪儿去,所以我们总开玩笑说这种产品适合慢性子使用……另外就是彩色显示问题,虽然据称彩色面板已经研发成功,但是达到量产水平还要等待个大半年。
全球统的参数表
考察一下市售的阅读器,可以发现一个有趣的现象——其面板规格很一致,如表1所示。E-Ink本来就处于垄断地位,加上最近又被元太科技并购,更是形成了一家独大的状况,以至于电子书阅读器面板都难脱这个窠臼。不过尽管目前各种电子书在面板上的来源一致,但由于驱动和工艺影响,它们在显示灰度层次上还能分出高低,高端产品的灰阶达到了16级,而有些产品灰阶只有4级。
打破垄断的希望
学过经济的人都知道,垄断往往意味着高价,直到现在也很难找到千元以下的阅读器。要想享受到物美价廉的电子书产品,只好期待能有人来搅局。目前足以和电子墨水竞争的技术主要有两个:一是富士通的胆固醇LCD,二是高通MEMS公司的Mirasol技术。前者已经有了支持4096色的彩色显示能力。Mirasot技术我们曾介绍过,它利用类似蝴蝶翅膀的反射模式实现无需背光的显示。但可惜的是,这两种技术在短时间内无法在电子书上得到大规模应用。
谁是E-Ink的粉丝
电子书的用户都有着这样的特征,首先就是经济都比较宽裕,毕竟这东西的价格可不便宜:其次则是有阅读的需求,无论是出于工作的目的,还是为了消遣,学习,第三,他们或是爱环保、或是很时尚,或是爱显摆毕竟,要不是国外Kindle大流行很多小资照样会对E-Ink式的弼读器嗤之以鼻,总之,已经有很大的用户群在这里嗷嗷待哺了。
小结
很多东西如果往深里说,其实大有发掘的余地。E-Ink这个技术,早在七十年代已经有了萌芽,但是直到30年后方才开枝散叶。不过对于最终消费者来说,我们了解个大概就得了比如对于这个技术,只需要知道两点:显示细腻,只适合静态图像和文字——这不正是为电子书而生嘛。了解了电子书阅读器的基础知识,接下来,让我们仔细说说选购电子书时要注意的问题。
Part2电子书阅读器的选购
和手机、相机等数码产品不同,由于面板来源有限,事实上在显示效果上各家电子书产品差别很小,选择时我们需要注意的事项和普通数码产品略有不同。具体说来,我们要考虑以下几个方面。
品牌
品牌这个东西,代表着产品质量,售后服务等当然很重要。不过更重要的是,它是用来显示自己身份的象征,这点对于小资用户来说可是很要命的。
2005年,飞利浦的电子书团队分拆出去,就是现在大名鼎鼎的iRex公司现在市场上最贵的电子书产品就是它们的产品了。当然贵有贵的道理,这家产品的造型和性能也是最好的。而索尼作为最早进入电子书领域的公司,发展一直平平淡淡,直到亚马逊Kindle把电子书概念普及后,也随之得到了发展的机会。不过无论是索尼还是亚马逊,在国内都没有正式推出行货产品。淘宝上能看到的,一水儿的都是通过其他渠道进入市场的。但是这三个品牌无疑是电子书领域品牌价值最高的,也就是说,拿着它们出门,绝对不丢份儿。
国内品牌中,比较著名的有汉王,EDO等,当然近期还会有大量打着中国移动G3标志的产品上市,下文介绍的大唐电信Airpaper 50T就是这样的产品。不过随着电子书的流行,山寨品牌也越来越多,这些东西除了低价之外没有别的优势,尤其是无法保障售后服务,所以建议大家还是不要沾边。
面板尺寸
电子书面板尺寸分类有限,在选择时,一看用途,二看便携性,两者折中考虑才能找到适合自己的。屏幕太小的话,同屏能显示的文字太少,就需要频繁的翻页操作。而大屏幕产品价格较高,携带,手持都不太方便从前面表1中DPI的数值上我们也能了解到,电子书的面板越小DPI越高,看上去也就越细腻。
如果平时以纯文字浏览为主,如看小说、看参考资料等,那几乎所有尺寸的电子书都适合,选购的重点在于考虑便携性。如果观看的内容以PDF为主,尤其是那些夹杂了很多图片、或干脆就是扫描版的PDF,则需要一个大屏幕来支持。尤其是爱看扫描版电子书或漫画的人来说,更需要一个大屏幕,所以建议这部分用户选择8英寸或10英寸的产品。
文件格式
其实我们平时习惯简称为电子书的产品,准确的称呼是电子书阅读器。电子书严格的说应该是那些数字化的图文内容。由于二者休戚相关,所以一个阅读器能支
持多少种常见的电子书格式很重要。
现在网上可以找到的电子书格式极为丰富芜杂,所以对电子书阅读器的要求也就相应提高了。必备的是对常见格式支持,如TXT,CHM,ePub,HTML PDF、JPG,BMP,PDB,DOC等。尤其是PDF和TXT,这两个有任何一个不支持,都可以一票否决。另外PDF有两种,一种是文字为主,一种是位图,这两种在观看时方式不太一致,最好选择能支持自动去白边,缩放级数多的。另外由于版权保护的原因,有些产品自行下载的文件无法拷贝,也就是只进不出,如果有需要分享的用户需要注意。
这里要特别介绍一下ePub格式,它的文件尺寸小(使用Zip压缩封装),版面可以自定义,是未来的流行趋势。另外,这个格式现在得到了包括索尼,Google、Adobe、方正等厂商的广泛支持,被大家作为对抗亚马逊Kindle封闭格式AZW的重要武器。这种格式支持DRM版权保护不过和PDF的固定版面相比,它可以自动根据屏幕规格重新排版的优势很是实用。
产品价格
事关大把的银子,产品价格问题当然值得重视。不过准确地说,我们关注的并不单纯是价格而是性价比。一说到性价比就比较主观了,每个人对产品价值几何可以说是见仁见智的。第一步就是确定你的预算有多少功能需求如何,接下来就简单了,找到市面上能实现你需求的所有产品——放心,现在顺眼的电子书没有几款收集所有型号的工作量其实并不大。最后一步自然是把外观不喜欢的剔除,然后选择价格最低的那款了。
输入方式
对于很多用户来说,在看书时有着对文字内容做批注的习惯,尤其是那些用来学英语、看文件的用户。目前电子书的输八方式也要注意,一般分手写和键盘输入两种有的则根本没有文字输入功能。
由于采用E-Ink技术的面板不需要背光,完全依靠外界光源来显示内容,所以手写功能的实现就成问题了——电阻式触控屏需要额外的一层面板覆盖其上才行而这又会影响透光率,可视性会大打折扣。因此高端产品中,使用Wacom手写版那种电磁式的技术来实现全屏输入的产品更多些。还有一种就是提供额外的显示区域用来进行文字输入,比如在屏幕下方集成黑白液晶板,这倒是个取巧的好办法。不过总体来看,由于E-ink的刷新速度较慢,不管是键盘还是手写,输入文字时等待的时间还是让人感觉颇为不爽。
其他功能
现在有些产品把多功能集成作为卖点,事实上有些功能并没有太大的价值,基本可以无视。比如MP3播放功能就是个鸡肋,根据我们的测试,往往功能一般,而且支持的音乐格式也不丰富,花百把元买个便宜MP3播放器的效果好多了,所以不用刻意追求这个功能。相对来说,文本阅读功能是热点之一。对文本阅读功能来说,现在中英文的文本播放效果已经很自然,适合那些学习英语的用户,汉语语音合成的可用性也不错,放个文本就能当有声书了。
另外,像3G支持、英汉词典、无线网络等功能更是实用,建议尽量选择。
产品展示
除了我们在下文重点评测的几款产品外,我们还为大家带来目前市面上大家认可度较高的产品,作为选购时的参考。
Part3电子书阅读器全面体验
对电子书阅读器的基本知识有个初步了解后,接下来我们选择了三款有代表性的作品深入介绍一下,它们分别是中国移动的定制终端大唐电信AIrpaper 50T、支持全屏手写的ED0 E600和很纯粹的阅读器翰林V5。
EDO E600
外观与操作
这款产品的外观设计一般,黑色版本的配色有点儿“土气”,相对而言红色版本的看着要好多了。我们拿到的工程样机工艺尚有改进的余地比如电池盖的边缘有点儿尖利,不小心的话会造成划伤。它的按键排布合理,可以方便地进行菜单操作。不过最值得称道的,还是全屏触控、手写的功能,让操作更加直观方便,尤其是进行文件批注时,其便利性和舒适性都比键盘式或附加屏幕式要超出许多。
阅读体验
EDO E600支持TD-ScDMA和wLAN无线网络,可以连入网上书城。不过和大唐电信那款产品不同的是它连接的书城是EDO建立的。目前来看书籍种类,来源都更加丰富。本地资源方面,它支持TXT PDF以及EDO自家的格式和其他产品相比,支持格式比较贫乏。在阅读扫描版PDF时,它的缩放能力表现较差只有两种方式可选。文本版的PDF支持较好些,共有5级放大比例。另外在阅读设置里它可以修改默认字体大小,提高了一些阅读效果。
它和大唐Airpaper 50T一样,在存放文件时必须放在特定文件夹下否则不能识别相应文件。不过它提供了文件夹组织功能,可以在阅读器上直接添加、删除目录,资源管理还算方便。
扩展功能
除了WLAN外,它还可以利用蓝牙传送书籍,很适合那些需要分发文件的用户。它的“记事本”功能比较实用,毕竟有着手写笔这个强大的工具,在屏幕上书写、涂鸦的效率较高。另外,它还提供了“井字游戏”可以和另一部机器进行无线对战。这款产品的文本朗读效果表现相当不错,断句合理,一般的小说、文档尽可以利用这个功能,这才是免除视觉疲劳的终极手段。
大唐电信AiR PaPER 50T
外观与操作
AirPaper 50T的造型简约,常用的几个按键都排列在屏幕右侧而屏幕下方的LCD让它有了些NDSL游戏机的感觉。其单色LCD采用触控设计,用手写笔或手指都可以操作。主屏幕上的菜单前以英文字母排序,点击LCD上相应字母就能进入该项目。在不同功能模式下,还会给出特定的快捷按钮。它支持手写和虚拟键盘输入两种方式,手写识别的准确率很高。该机的前后翻页键通过尺寸设计作出了区隔,手感不错。它随机配备的皮套在后背处有个凹角以便拔取手写笔,设计得很体贴。
阅读体验
作为中移动的TD-SCDMA终端,联网方式很简单,一般不到5秒就能进入无线书城,这迅速的连接能力让人惊讶。目前书城中的内容与起点网上的小说库相似,除了通过“编辑推荐,名家名作”等栏目浏览外,还可利用搜索功能查找书籍。在阅读小说时可进行添加评论,给作者送花等互动行为,和电脑上的浏览体验相似,它可在文章中添加书签,作出批注、把文字反白或增加下划线等,以便随后迅速进入相应位置,它的页面处理速度表现不错,尤其是缩放功能相当强大,比起其他阅读器有着明显的优势。目前来看感觉书库覆盖面太狭窄,很多人希望得到的是和传统出版接近同步的各种畅销书,而不只是那些YY小说而已。不过目前可以通过把自己“库存”的文档传入阅读器来弥补。它支持TXT、PDF和DOC格式的文档,但不支持ePub和CHM,希望在以后的版本升级中能增添对这两种常用格式的支持。
扩展功能
这款产品的MP3播放界面很简单,可选择“单曲”“循环”“随机”等模式,还可将多个曲目设为背景音乐,在看书时通过点击右下角的音符来激活该功能。它的背部
带有扬声器,也可以利用标准的3.5毫米插孔连接耳机收听。由于采用了高灰阶的面板,它的图片显示效果也不错,对于常看漫画的用户来说比较实用。不过我们还希望它以后能增加对浏览器的支持,以充分利用内置的TD-SCDMA网络。
翰林V5
外观与操作
翰林V5是一款5英寸面板的产品,其尺寸和当年的小人书颇为接近,单手握持很方便。和普通电子书相比,它的特色是在屏幕周围有三套翻页按钮或拨轮,这样无论是握在左手还是右手都能方便的进行操作。不过由于不支持手写,也没有提供QWERTY键盘,所以这款产品批注操作较烦琐。它的菜单操作是硬按键式的数字和菜单一一对应,使用中感觉便利快捷。它采用的是类似资源浏览式的文件管理,使用过程更自由,在传输资料后很方便就能找到。
阅读体验
翰林V5的一大特色就是反应快捷,打开文件的速度比起前两款产品明显更快,翻页、缩放时的处理速度也让人感到非常满意。这款产品的文件支持种类也极为丰富,几乎所有的流行格式都提供了支持,比如TXT,DOC、CHM,ePub等。只是它的放大功能不如大唐电信Airpaper 50T,只有五级/三级两种模式。阅读过程中随时调出的菜单功能强大,可以实现跳转,缩放、旋转等操作。
翰林V5在显示图像时只有8级灰阶所以画面层次感上略有欠缺。它可以调整图片的亮度和对比度,而且在显示横版图时会自动转为横向显示,颇为智能化。
扩展功能
翰林V5的MP3播放功能表现很好,有着颇为漂亮的播放界面,选曲,控制都很方便,而且转到背景播放也很简单。它没有内置扬声器,必须连接耳机才能开启音乐功能。该机也支持文本朗读功能,性能表现和EDO E600相仿。
Part4总结为什么是它?
目前电子书阅读器的价格从2000元到8000元不等,这个价位覆盖了从手机,PSP,iPod Touch乃至中高端笔记本电脑。那么为什么花大把银子去购买电子书,而不选择手机、电脑之类功能更强大的产品呢?
在说为什么是它前,我们先提醒一下谁不适合选择这种产品——如果你是急性子,那么电子书阅读器不适合你。比如开机时看它没反应,就会多按几下开关,过一分钟就看到它启动、关闭,启动,关闭……另外,在电子书上输入文字简直就是一场折磨,我试了一下,输入20个字花了两分钟。这要是做备忘录的话,兴许没记下就先忘了。但是,说它值得选择也有三大理由——健康、环保、时尚。
我们当然并不推荐所有的用户都选择这种产品,它适合的是那些阅读量比较大的用户。先不说超长的续航能力,我们就单纯地以视觉效果做一个比较。同一个字,我们分别用激光打印,电子书、手机和电脑上显示的效果放大来看,可以发现其真实分辨率之间的差距极为明显。电子书上和打印出来的效果很接近,而后两者则能看到明显的像素格70电子书阅读器所使用E-Ink的显示原理,让它得以实现不伤眼的阅读过程。E-Ink技术,显示文字和图像的稳定性和真实书本的白纸黑字相差不多。而LCD式屏幕都采用了背光设计,长时间阅读时眼睛的疲劳度很高,看书时,流泪其实并不是因为感动……那是眼睛太累了。
环保主要是针对实体书来说的。制造一本书所需要的纸张当然是来自树木。如果选择电子书的话,会多拯救一棵树苗。至于时尚就不用多说了,电子书这东西毕竟普及率不高,你在各种场合出没时,很能吸引回头率的。另外,这东西还比较“保值”……由于产品更新速度很慢,购买后价格波动很小,这点对于数码产品来说比较少见。