好问的麦克斯韦

王　冠

不少科学家小时候就对周围的事物充满好奇,总爱问个为什么。著名物理学家、数学家麦克斯韦从小就爱动脑筋,爱向别人发问。一天,父母带他到庄园的田间游玩,他一刻不停地提问。

小麦克斯韦突然问:“蜜蜂为什么总是嗡嗡地叫个不停,是在找妈妈吗?”

“不,我的小宝贝,蜜蜂飞的时候扇动翅膀就会发出声呀!”妈妈微笑着回答他。

“那,太阳为什么又亮又圆呢?”

“因为太阳是个正在燃烧的球体,所以又亮又圆。”这回爸爸回答。

这时,小麦克斯韦看见苹果树上的苹果,又拉着妈妈问:“苹果为什么是红颜色的?”

妈妈从来没有想过这个问题,一时被问住了。她灵机一动,说:“啊,这个,嘿,还是吹肥皂泡好玩,你试试。”

可当小麦克斯韦玩起吹泡泡的时候,问题就更多了,什么“肥皂泡为什么是彩色的”“为什么会慢慢地飘开”“为什么又破灭了”……问个没完没了。

父亲见儿子这样爱好科学很高兴,于是常带小麦克斯韦到他的工作室去做实验。这时,儿子总是眼睛眨也不眨地看,还不断地提问题。

一次,父亲把铁沙铺在木盘上,把一块磁铁贴在木盘的底下,然后双手摇晃木盘。顿时,奇异的现象产生了:铁沙纷纷移动位置,排列成一圈圈的弧线,整齐得好像列队听候命令的士兵。父亲又快速摇动木盘,铁沙虽然被甩开,但最后还是排成与刚才一般模样。小麦克斯韦惊奇不已,迫不及待地问:“爸爸,一定有什么力量在支配着铁沙吧?”

“孩子,你说得对,就是磁铁的吸引力呀!”

“可是,为什么无论您怎么摇晃,铁沙总会排成一种图形呢?”

这下父亲答不上来了,他也和儿子一样迷惑不解,父子俩就一起趴在沙盘边仔细琢磨起来。这次实验在小麦克斯韦脑子里留下了深刻的印象。

麦克斯韦上中学时,有一天,老师对学生说:“这是法拉第研制成的第一台磁感应发电机,我来给大家试试。”说着,他摇动摇柄,铜盘飞快地转动。不一会儿,只见电流表上的指针也转动起来了。

“哇,真是不可思议!”麦克斯韦回到家里,躺在床上,想着试验时的情景。为什么铜盘在磁铁中间一转就会有电流呢?他反复思考,难以入睡。第二天,他便找来有关法拉第的书来读。在阅读中他深深感受到,要学好电学,离不开数学。正是抱着用严格的数学语言来表述法拉第理论的决心,麦克斯韦闯入了电磁学和数学领域。

麦克斯韦通过自己的努力,过人的数学天赋终于显现出来了。14岁时,他就写了一篇题为《论椭圆和蛋形曲线的绘制以及数学公式》的论文,轰动了当时的数学界。当教授宣读这篇论文时,皇家学会科学厅里座无虚席。论文读完后,麦克斯韦被叫了起来。主持人说:“论文的作者就是这位天才少年。”全场立刻爆发出雷鸣般的掌声。皇家学会特别授予他数学金质奖章,从此他获得了“少年数学家”的美称。当然,麦克斯韦更大的成就还是在物理学方面。麦克斯韦是继法拉第之后,集电磁学大成的伟大科学家,他建立了第一个完整的电磁理论体系,奠定了现代电子工业和无线电工业的基础。