牙齿是人的“身份证”

窦光宇

有一次,两架飞机在大西洋的加那利群岛机场相撞,造成577人死亡。其中,美国死亡326人。面对残缺不全、血肉模糊的众多尸体,美国专家利用牙齿最终辨明并确认了212名美国死难者的身份。

牙齿怎么能“验明正身”呢?原来,牙齿是人体中最坚硬的活体器官,它从外到内由牙釉质、牙本质、牙骨质及牙髓腔中的牙髓构成。其中牙釉质是牙冠最表层的半透明、高度钙化的坚硬组织,硬度比钢铁还硬,仅次于金刚石。加之其对外界刺激的耐受性较强、变化较为缓慢,即使肉体消亡,牙齿也能长久保存。因此,牙齿也成了科学家和考古学家收集、研究的对象。例如,北京猿人的考古资料中就有100多颗牙齿。而“河套人”的发现,正是根据一颗古人脱落的牙齿才被确定下来的。现在,哈佛大学博物馆里收藏了250套公元前2000年到公元前500年的古人头颅和牙齿,供科研人员进行分析和研究,以便从中寻找到各种有价值的信息。

与此同时,人的牙齿的萌出和发育具有一定规律。人在出生后6-7个月开始萌出,萌出时按先下颌后上颌的顺序,生长方式为先长牙冠再长牙根。人在1岁时长出4-6颗牙,l岁半时有12-16颗牙,2岁至2岁半时乳牙出齐,共20颗。儿童从6岁以后乳牙开始换恒牙,同时在乳牙之后长出第一磨牙?穴又称六龄牙?雪。恒牙逐渐替代同位乳牙,到12-15岁时,人便可长满28颗恒牙,而后在17-30岁期间萌发智齿。因此,根据牙齿的萌出情况和磨损程度,专家便可推断出死者的年龄。如果再对牙齿中牙髓细胞内的XY染色体进行检测,还可判定出死者的性别。

就像世界上没有两种完全相同的指纹一样,也没有两颗一模一样的牙齿。每个人因年龄、性别、民族、生活区域及饮食习惯的不同,其牙齿的色泽、形态、大小、排列、牙齿磨损程度和牙弓的形状也都各有特点。通过观察遗留牙齿的生长情况、磨损程度、患龋情况、缺失牙数、所镶假牙和生前牙科治疗的痕迹等迹象,再与其生前的牙科病历记载作一个详尽的对照,便可确定死者是否为某一个人。如希特勒自杀被焚以后,挪威法医学家索格·内斯根据当年苏军公布的解剖资料中对烧焦尸体牙齿的描述及照片,与美国国家档案馆里保存的希特勒生前的牙病治疗病历和X线底片进行一一对照,终于发现那具焦尸的牙齿与希特勒生前的牙齿特征完全相符,就连其所镶假牙的对照亦完全吻合,从而充分肯定了希特勒的确已被烧成了焦尸。