绕过贫民区的美国数字电视

陈化南

2009年6月12日午夜，美国所有的电视信号都已改成数字播送（digital broadcasting），这是继彩色电视给人们带来全新视觉享受后的又一次重大改变，电视台将发射数字信号以取代原先的模拟信号，希望能给观众带来更清晰的图像和更优美的声音。

然对公众而言，他们并不满意，很多人因没有被告知需要购买其他设备用以接收数字电视，有可能看不到电视节目。他们是孤寡老人、非英语国家移民、低收入群体和乡村居民，加在一起的总数超过1400万户。

事实上，两度延迟将电视信号全面改成数字信号的相关作业美国已经进行了20年。早先年间国会就曾要求所有的电视台于2006年将模拟信号改为数字信号，由于消费者感到困惑和缺乏设备，这个信号转换日期被延期到今年的2月17日，据Nielsen公司调查，约有600万户家庭尚未准备妥当，然到截止日前两个星期，国会又投票再度延迟信号转换到6月12日，但据6月7日Nielsen公司再度调查显示，仍有300万户家庭尚未准备停当。而政府为补助居民购买机顶盒费用增加的预算，已由原来的13.4亿美元增加到20亿美元。

由于至少15%的美国家庭依赖无线电视，电视台希望新的服务能将那些选择有线电视和卫星电视服务的观众拉回来，但行家指出，这只能是一厢情愿，就避免电视机升级麻烦而言，还不如改看付费节目方便，因为这样他们可以省心得多。

根据美国消费者电子产品协会﹝Consumer Electronics Association﹞提供的材料显示，3年来美国数字电视机的销量增长三倍，今年预期可破纪录的售出3450万台。然而，越来越多的家庭不再像过去那样观看电视，很多人通过诸如葫芦（Hulu.com）等网站，搜寻眼下全美最热门的综艺节目与电影。尽管美国只有30%的家庭没有网络，但在依赖无线电视的1400万户家庭中，有80%从未上过网。

为此，各大电视频道近日都狂轰猛炸地播放广告，提醒大家模拟讯号即将中断，呼吁大家赶紧购买机顶盒，以免没法收看电视。但这毕竟还是引来了一些团体的指责——老人和低收入群体都认为他们被数字浪潮所遗弃。

如住在旧金山的阿尔德老年公寓（Alder Hotel）117名极端贫困的老人认为，看电视几乎是他们每个人生活中最舒适的享受，虽然这个通向世界的窗口，不一定是他们自己的。而仍在运营的几百家老旧的多层单间公寓之一的阿尔德没有厨房，一日三餐都必须到外面去买，因设在走廊的共用卫生间少，淋浴或需方便就得等很长时间，但这一切皆因“有电视看似乎使住在这里变得可以忍受”，阿尔德的租户代表Mark Williams如此说。

尽管到6月12日之后，看免费电视的奢侈正在从他们身边消失。但对阿尔德的老人们来说并不在意，因为是联邦政府的推迟计划，已经给了这些弱势群体多一点过渡时间。只是联邦经济刺激计划的资金虽已注入到数字电视的转换，但优惠券的发放，仍没有考虑到阿尔德和其它近两万名居住在各个单间公寓的租户——那些通常被称为SRO（single room occupany）的旧金山市民。

所以会出现遗忘，乃联邦计划规定只许将优惠券发送到经美国邮政部门认可的现有家庭住址，并不包括那些不为居民提供带锁个人邮箱的大楼。因此，邮政部门不认可SRO为家庭住户，而将其当作商业网点对待，理由是2006年的城市条例规定，SRO必须安装带锁信箱，以便邮政部门处理每位住户的邮件。而目前通常是由业主或前台服务员负责将邮件分发给SRO住户，由于制度的弊端，多年来，许多住户投诉，支票、医疗保险卡以及其它重要文件会莫名其妙丢失。

2009年5月，旧金山市检察院的工作人员收集了许多SRO租户的证词，准备将邮政部门诉之法律。检察官认为“事实上，他们生活在一座叫做所谓“公寓”的楼房里并不意味着他们就不是永久住户”，“与没有资格获得数字电视机顶盒优惠券同样不便的是，由于无法收到银行支票，他们正在失去医疗保险，甚至被逐出。”

60岁的Michael Morgan表示，他不想在过一段时间就没有电视可看。这位曾一度无家可归的老人说，电视是他的生命线，“我想知道世界上发生的事情”、“我有这个权利。我们在这儿付房租，我们也该在这儿感到舒适。”

“政府这样做真不公平”，另一名41岁的残疾男子Eldon Brown说，他在All Star Hotel公寓以每月500元租住一个房间，付完房租后，只剩下300元，要用来支付食品、交通和洗衣费等，因而没有余钱购买机顶盒。他说：“我们真的需要帮助”。

中心城市SRO协会（Central City SRO Collaborative）主任Jeff Buckley手头有一份超过85位旧金山SRO租户的名单，这些人需要数字电视机顶盒优惠券。协会目前正在动员爱心人士捐赠未使用的优惠券，但感到此举有点“徒劳”，他曾请求众议院议长南希•佩洛西帮忙，但议长与美国商务部负责优惠券计划的国家电信和信息管理局接触后，被告知能改变优惠券发行规则的时间早已过期。为此，他不得不在网络上公布自己的联络方式：126 Hyde St.,San Francisco,CA,94102、(http://www.dajiyuan.com)，以求得到各界的帮助。

而与美国山水相连的墨西哥电信总局(Cofetel)告知居住在本国北部的居民如果在周五前未更换数字电视接收系统，将看不到美国电视。受影响的城市有Tijuana(接收美国San Diego及Los Angeles等地方台)、Agua Prieta(接收美国San Luis Rio Colorado、Calexico及Uemoa等地方台)、Nogales(接收美国San Luis Rio Colorado、Calexico及Uemoa等地方台)、Ciudad Juarez(接收美国El Paso地方台)及Reynosa(接收美国McAllen地方台)等。

墨西哥把无法与美国同步模拟电视更换为数字电视归咎于本国数字设备普及率低，能接收数字电视的用户还不到50万，而政府全面开通数字电视的时间为3年之后。