“中庸”是中国人的性格吗

叶匡政

中庸在儒家，是一个核心理念。最早提出“中庸”二字的，是孔子，但孔子并没有给中庸下过明确定义。《论语》说：“中庸之为德也，其至矣乎!民鲜久矣。”可见，孔子视中庸为一种德行，且是至高的德行，不过民众很久未曾拥有了。

相传孔子的孙子子思，忧虑道学失传，或传久了出现偏差，于是写下《中庸》。北宋的二程很推崇《中庸》，到朱熹时，《中庸》因被列入“四书”，成为历代学子的必读书。然而，最早误导人们理解中庸二字的，却是朱熹。朱熹在《中庸章句》开篇，就作了定义：“中者，不偏不倚、无过不及之名。庸者，平常也。”这样一个寻常释义，使后人往往忽略了中庸的真正内涵。

今人多认为中庸的“中”，是折中的意思，其实是误解。这里的“中”是公正、适当的意思，所以称为“不偏不倚”，所以才能成为“天下之正道”。

“庸”也不是如今理解的平庸或不高明。在古汉语中，“庸”有“用”和“常”的意思。不要小看了“常”字，古人认为只有天地日月四季的运行，才是不变的常态和常规。所以程子用“不易”来解释“庸”，“不易”就是不会改变的规律，所以才能称为“天下之定理”。

中庸是一个非常丰富的哲学理念，不是一篇短文所能详述的。简单说来，它就是寻求一种公正、又合乎天地常理的人间正道。它既是最高德行，又是一种美，因为它的追求对天、地、人三者来说，都是公正而适合的普遍行为状态。同时，它期望在人类精神中建立起来的这种不朽法则，也是贯穿于民众日常生活中的大道。钱穆对中庸也是这种见解，他认为中庸之道，如果一定要强调两端的话，一端在至远的天，另一端则是内在的自我，只有执其两端而达到中和了，才是真正的中庸之道。