它们为什么爱打洞

曹　虎

“龙生龙凤生凤，老鼠的儿爱打洞”。其实，在生物圈中会打洞的动物多的是，从不起眼的小蚂蚁到打洞专家鼹鼠，所有的动物多多少少都要与洞穴发生关系。那么，动物为什么要打洞呢?

千奇百怪的洞穴

1702年的一个夏日傍晚，英王威廉三世在王室的公园里策马飞奔，正当他玩得高兴，突然马失前蹄，被摔得锁骨断裂，医治无效身亡。英王没有兄弟，只得由他的妻妹安娜接位，英国的君主专制制度从此名存实亡。这一跤摔坏英国政治制度的竟是一个鼹鼠洞!鼹鼠在拉丁文中有“掘土”的意思。它前脚大而向外翻，那有力的爪子像两只铲子，跟掘土机很相似。身上长有密短柔滑的黑褐色绒毛，毛尖不固定朝某个方向，非常适合在狭长的地道里来回穿梭。它的地道四通八达，里面孽生的蚯蚓、蜗牛等是它经常的美食。一只成年鼹鼠的洞穴可占地7 000平方米，像迷宫一样复杂，在上面奔马危险可想而知。

穿山甲更是挖洞的能手，它每天可以挖一条长达20米的隧道。我在野外调查时见过穿山甲，入土眨眼间就不见了。挖洞时穿山甲用粗大的尾巴顶住后方的地面，用前肢上的利爪挖土并推向后方，再由后肢把刨出的土向后推出。有人计算过，穿山甲每小时可以挖土6 400立方厘米，所挖出泥土的质量相当于它的体重。不过它的洞直来直去，只为取食白蚁等而作。生活在草原上的野兔，洞穴构造复杂，除主洞外还有多个辅洞，里边有育儿室、生活间、清洁室，出口不止一个，所以有“狡兔三窟”之说。

洞穴中最奇者莫过于白蚁的巢穴。在非洲草原上常看到高出地面的“坟墩”，这就是白蚁的巢了。白蚁筑巢非常讲究，它的巢穴分为好几层：底层是坚固厚实的“王宫”，这里经常有大队“侍从”为蚁王担负警卫、搀扶和献食。“王宫”周围有许多小屋，住着蚁王的卫队，还有专门的“育儿室”；第二层是大育儿室，室内有数不清的小窟窿，小窟窿里喂养着许多的幼蚁；最高的一层是宽敞的“角楼”。为了保持蚁冢的高湿度，它们挖掘隧道，取地下水来润湿巢穴；为了维持蚁冢的常温，它们架起高耸的通风管，利用空气对流来克服这个难题，是动物界设计的最高档的空调。白蚁筑的冢高达十几米，由十几吨的泥土砌成，呈圆锥形塔状，远远望去，既似高塔，又像碉堡，成为当地特有的景观。蚁冢用泥土加上白蚁的口水调节器制成后，同混凝土一样坚硬，有时用斧头也难敲碎。

动物筑洞为生存

无论是昆虫类、鱼类、两栖类、爬虫类和脊椎类动物，为取食、生存或繁殖后代，都要筑洞。永久性的洞穴是动物的家，临时性的洞穴也能用来躲避风雨。

鼹鼠是典型的洞居取食动物，它们一年四季在地下生活，每天挖土不止。成年的鼹鼠眼睛深陷在皮肤下面，视力完全退化，再加上经常不见天日，一旦长时间接触阳光，中枢神经就会混乱，各器官失调，以致于死亡。鼹鼠总是选取潮湿的地点生活，因为这里地下蠕虫特别丰富。人们在挖鼹鼠洞时，会在洞壁上发现很多的蚯蚓、蛴螬、蜗牛，它们都是鼹鼠爱吃的食物。鼹鼠就是靠灵敏的嗅觉在地下穿越，用蠕虫养活自己，从地质年代的第三纪一直繁衍至今。蚯蚓是软体动物钻洞取食的代表，在南美洲有一种蚯蚓，体重只有0.04g，每天吃掉的泥土竟是体重的5倍，每年要吃掉84g的土，它们不但用土中的有机质养活自己，还帮助农业肥田。

高原鼠兔是典型的穴居啮齿动物，洞穴有复杂洞和简单洞两类：复杂洞是鼠兔栖居和繁殖的主要洞穴。它有3～5个洞口，洞口前有扇形土丘，各洞口间有交织成网状的跑道，洞深25-45厘米，洞道弯曲多分支，内有粪坑和巢室，总长在6米以上。它们就在洞穴生儿育女，储藏食物，躲避天敌的袭击。简单的洞多为临时洞，是鼠兔临时停留隐蔽的场所，一般洞口只有一个，洞道较短而无巢室。高原鼠兔具有很强的挖掘能力，以牧草为食，它们既是草原食物链的次级生产者，又对草原造成很大的危害。

到张家界旅游观光，卧虎洞不能不去。因为它是一溶洞，洞中有奇景：二是藏龙卧虎之地，是景区一绝。卧虎洞因洞内曾发现完整的3具华南虎骨架而得名。发现华南虎骨架，说明卧虎洞中曾藏猛虎。据当地老人回忆，50年以前，子午山上老虎成群。每到冬令时节，便外出觅食，到夜晚，就进洞避寒，过着安全的生活，于是华南虎得以在山上繁衍开来。后来，因环境变化华南虎渐渐灭绝了。老虎是高等的哺乳动物，个子又大，挖地打洞太困难了，只得利用现成的山洞做居所，特别是在繁殖期间，洞穴对保护后代很是实用。就是人类的祖先也是择洞而居的，考古学家就是根据这一习性发现了“山顶洞人”。

挖洞成就生物链

科学家早就知道洞穴动物对生态的影响，有一位研究蚯蚓的专家说，它们不断地在土壤中蠕动，胜过任何犁耙，为土壤输入了氧气，留下了肥料，改善了土壤的排水系统。在有蚯蚓耕作的土地上，鸟类和兽类带来的种子，发芽率可以达到90％以上，草或树苗生长茂盛，它们的根和叶又成为蚯蚓的食物，遗落物被土壤微生物分解，形成简单的生态循环。于是各种昆虫来了，鸟儿来了，兽类也来了，一个草原或森林生态系统建立了。科学家发现，在一些洞穴的周围，经常生长着繁茂的荨麻属植物和一些小灌木，因为动物们的挖掘和排出的粪便尿，带来丰富的养分，这些植物长得郁郁葱葱，富有生机。有经验的猎人根据植物的种类就能判断出地下有何种穴居动物，狩猎经常百发百中。在非洲草原的白蚁巢周围，开花植物要比其它地方多出一半，因为这些土堆的土壤颗粒细小，很少有石块，容易保持水分，土中的氮、镁、磷元素也多，这归功于白蚁们的挖掘。

在水体中也一样。有沙蚕生长的海滩涂，海水和沉积物的接触面能增加1 000倍，为化合物的转化打开方便之门，也为微生物的活动提供了生存空间。浮游生物得到氧气和养料的供给，大量地生长繁殖，成为海洋世界的初级生物，节肢动物和鱼儿才有了食物之源。要不了多久，海藻开始生长，红树也在此落户，原本不毛之地的海滩生机盎然，成了典型的海洋生态系统。我国盐城大丰的滩涂，出产丰富的泥螺、文蛤、蛏子、虾米，成为滩涂养殖的好处所；还有我国南海的红树林、海南岛美丽的珊瑚礁，它们的开路先锋无一不是海栖挖掘生物。

我们可以一点也不夸张地说，蓝藻为荒漠的地表染绿，洞穴生物为食物链筑网，它们共同造就了地球的生态系统，在繁荣地球生物多样性中，穴居动物同蓝藻一样功不可没。

挖洞带来的麻烦

中国古代有这样一个故事黄河岸畔有一片村庄，为了防止黄河泛滥，农民们筑起了巍峨的长堤。一天，有个老农偶尔发现蚂蚁窝一下子猛增了许多。老农心想这些蚂蚁窝会不会影响长堤的安全呢，他要回村去报告，路上遇见了他的儿子。老农的儿子听了不以为然地说这么坚固的长堤，还害怕几只小小蚂蚁吗?便拉老爸一起下田了。当天晚上风雨交加，黄河水猛涨起来，咆哮的河水从蚂蚁窝渗透出来，继而喷射而出，终于决堤。这就是“千里之堤溃于蚁穴”成语的来历。本文一开头介绍的鼹鼠洞摔死国王，造成英国政治危机，更是挖洞动物的罪过。野兔洞对高尔夫球运动员来说，也是一种恶梦，正当比赛到决定胜负时，占上游的一方突然一脚踩空，陷地受伤，巨额奖金落入对方之手，这是多么地扫兴，考古工作者在墓地上探着探着，老专家突然一下不见了，助手们大吃一惊，原来他掉进了獾子挖的洞里，左腿严重骨折，考古只得中断。鼠兔是我国高原地的主要啮齿类动物，它们种群数量特别大，近些年由于生态食物链的破坏，鼠兔大规模暴发，破坏草场，给青海和西藏带来巨大的损失。

挖掘动物对环境的危害，有时还让人意想不到。在美国，有一群老鼠在放射性废料垃圾中安家，它们的挖掘活动不但让放射性废物重见天日，还使雨水畅通无阻地流入，使这一带的地下水也渗入了放射性物质。塞拉菲尔核电站是爱尔兰建设较早、规模很大的核电站，科学家将电站产生的钚废料打包，永久性地埋葬在海底沉积层下面。这是目前核废料处理的较好方法，但几年以后科学家发现，海洋中的甲壳动物钚的放射性有明显的增加。科学家百思不得其解，因为在埋藏时他们已采用了最安全的防泄漏措施。经过调查发现，凶手竟是美人虾和一种水底小虫，它们都生活在水底泥土中。美人虾的体长只有5cm，它们能挖到海床150cm深处。在实验室中，它们每天能挖出2g的泥土，如果每平方米有50只美人虾，就足以对沉积层造成严重的破坏。水底小虫也能钻到20-30cm深，吸食底层的泥土，如果数量很大，破坏力也相当可观。这是科学家事先没有料到的，这提醒我们：在进行任何环保设计中，都不能忘记生物的影响，否则人类就要吃大亏。