幸福像鱼儿一样游来游去

李　铭

李铭，男，汉族，1972年生于辽西。现为农民。辽宁省作协第五、六、七届签约作家。中国作家协会会员，中国电影文学学会会员，中国民主促进会会员，辽宁省作协签约作家，辽宁省电影家协会会员。小说和散文作品被《小说选刊》《中篇小说选刊》《作品与争鸣》《作家文摘》等多家报刊转载，被收入多种年度选本，多篇小说被改编成影视作品。短篇小说连续两届获得辽宁文学奖，两次荣获《鸭绿江》年度小说奖。先后毕业于辽宁文学院首届“新锐”作家班，鲁迅文学院第八届高级研习班(青年作家班)，西安曲江电影编剧高级研习班。

矿工郝兆玉的脾气火爆是远近出名的。他扛着装煤的“簸箕锹”，边向外走边扬言要打折“刘棉花”的腿。原因很简单，因为“刘棉花”勾走了姑娘兰娥的魂。郝兆玉怒气冲冲的样子叫鱼缸里的鱼儿都感觉到了一股杀气，惊得扑棱棱地从鱼缸里往外蹦。老伴冯季花抓了几次鱼，掉到鱼缸外边的鱼蹦得更欢实，有一条还蹦出了门槛子，被一墙之隔的大墩逮个正着。大墩是冲着兰娥来的，所以对待兰娥家的鱼就格外客气。他甚至极其夸张地帮鱼擦干净了嘴上沾的泥巴，陪着笑脸把鱼重新放回鱼缸。

冯季花的右眼皮这几天总是哆哆嗦嗦地跳。老话讲“左眼跳财，右眼跳灾”，冯季花有种预感，家里这回真要出事了。大墩跟兰娥订下的婚事，人家给的聘礼钱都看病花光了，这死妮子偏偏不吐口，不同意跟大墩结婚，死活要跟着那个姓刘的棉花技术员。准亲家那边不是省油的灯，出尔反尔的事情冯季花说不出口。冯季花知道兰娥的倔脾气，硬压脖子逼她就范肯定不行。老头子的火毛子脾气上来，爷俩是针尖对上了麦芒，较上劲就很难劝得了。

傻儿子彦妮看不出家里的剑拔弩张，这几天，他别出心裁，给鱼缸里的鱼喂盐面。先前，彦妮偷着给鸡窝里的母鸡灌过盐水，彦妮想吃咸鸡蛋，以为母鸡是喝了咸的盐水才会下咸的鸡蛋。结果，母鸡被灌得眼睛通红，不是好声地抗议。姐姐兰娥睡不着，撩开门帘子就把彦妮一顿数落。兰娥一直对傻弟弟彦妮很好，很少大喊大叫。最近的情况有所不同，没傻透腔的彦妮也知道姐姐兰娥的心被那个小个子男人给带走了，就不和她一般见识，被骂后笑呵呵跑到一边玩去了。

鱼缸就是那个小个子男人给做的。兰娥第一次领他回来，看见彦妮在院子里玩玻璃。兰娥怕锋利的玻璃碴割破了弟弟的手，大呼小叫地往外夺。彦妮死活不给，小个子男人说，彦妮，哥用玻璃帮你做个鱼缸吧。那个小个子男人还咧嘴朝彦妮笑。彦妮从来没有见过这么难看的笑，脸上不但没笑出酒窝，嘴叉子咧的幅度也有些大，快到耳朵根子了。彦妮就打个愣神，不再玩玻璃了。

彦妮后来是从当矿工的爹郝兆玉嘴里知道小个子男人叫什么名字的。当时，彦妮正给新鱼缸里的金鱼喂盐面。爹敲着床沿跟兰娥喊，这个家，是你说了算还是俺说了算?今天咱就当面锣对面鼓，把话说开了，你是要你爹，还是要那个刘棉花?

兰娥一改过去的软弱，跟爹对着干。兰娥娘劝阻不了，在一边唉声叹气。兰娥认准了那个小个子男人，跟爹和娘表了决心，就是吃糠咽菜俺也愿意嫁给他：

脾气火爆的郝兆玉从煤棚子里拎出了“簸箕锹”，骂，你是被那个刘棉花给灌了迷魂汤了，不跟那个小子断绝来往，你就别想出这个家门!

一把大锁哐当一声把兰娥锁在了里屋，兰娥的哭声从窗缝、门缝里挤出来，响彻了云天。大墩听到哭声，从墙头一跃而过，急急地问出了什么事?冯季花捂着事情的真相，不想叫事态向不好的方面发展，就敷衍大墩说，他姐夫，彦妮跟兰娥打架了，他爸一生气就说了兰妮几句，这孩子顶嘴被反省呢。

大墩进屋看了，发现彦妮也坐在地上哭，就信了冯季花的话。彦妮是哭自己的金鱼喝了盐水以后肚皮朝天漂在了鱼缸里。里屋的兰娥听出了大墩扑腾腾的脚步声，哭声就戛然而止。大墩隔着门板瓮声瓮气地说，兰娥，俺爹说了，怕你夜长梦多，过完五月节就给咱俩张罗结婚办事了。谁惹你哭了，看俺不砸断他的狗腿!

兰娥强忍着悲伤，顶一句，砸!砸!你就知道砸!跟你没有感情，你叫俺咋跟你结婚?你看看你，手指甲都几年没剪了，杀鸡都不用刀，直接就把小鸡赳死了。

大墩咧嘴笑，啥感情?慢慢培养呗，俺保证，给俺一个晚上，就能培养出感情来。保准叫你吃了这口想那口，天天想着俺，感情嗖嗖地往上涨，涨得叫你难受中带着好受，幸福得叫你找不着东南西北……

屋子里的兰娥听着，脖子后面嗖嗖冒凉风，浑身起了鸡皮疙瘩，再次忍不住哇地一声嚎哭起来。

鱼缸里那五条鱼咸死以后，彦妮一直哭哭啼啼。大人没空去理会，日子过得将供嘴巴，哪里有闲钱去再给彦妮买金鱼?养鱼那是普通老百姓过的奢侈日子吗?郝兆玉心情挺好，叫老伴冯季花晚上吃饭的时候煎上了咸鱼，喊大墩过来喝几盅。五条鱼骨碌上一些稀面，也有一小盘子。大墩没把自己当外人，过来就陪郝兆玉喝酒吃咸鱼，大嘴巴吧咂得滋滋响，鱼骨头吐了一地。大墩在喝酒的时候发表了自己的感言，他承诺，只要结了婚，就给老丈人家换台新的戏匣子。还说这话是爹和娘开完家庭会议共同决定的，今天自己先来通个话儿。郝兆玉和冯季花对望，心里的喜悦不用说，觉得大墩人好，实在。彦妮躲在角落里，看着大墩蠕动的嘴巴，看他把鱼吞进去，再把鱼骨头吐出来。

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郝兆玉和大墩的爹是一个班的伙计，老哥俩平时无话不说。这婚事也算门当户对，知根知底。郝兆玉觉得这样安排不赖，自己的闺女吃不着亏。大墩人虽鲁莽点，可是心不坏，尤其是订婚以后，见面就更亲了。家里有啥力气活，大墩第一个跑来给干了，有好吃的东西，就屁颠屁颠跑来送给兰娥。好几次，郝兆玉看见彦妮坐在角落里大口大口地吃咸鸭蛋，咬去一个黄，还有一个，都是双黄的。他知道这都是大墩给兰娥的，兰娥架不住大墩不走，只好收下，自己不吃，就给了彦妮吃。那段时间，彦妮打饱嗝都有一股腥腥的鸭屎味。

大墩喝高了，临走的时候抄起一个盆，跟郝兆玉说，叔，鱼缸里的那盐水，别扔。俺爷活着的时候教育俺，家趁万贯，也不可咸豆就饭。盐是好东西，俺舀一盆，叫俺娘腌咸菜。郝兆玉和冯季花心里都欢喜，觉得大墩真会过日子。从鱼缸里舀了盒盐水，让大墩端着回家了。

郝兆玉感叹着对里屋的兰娥说，听见没，大墩人虽然长得五大三粗，心却细呢。兰娥，俺和你娘好话说了三千万，为啥?还不是为你将来能够过上舒心日子。老伴冯季花随声附和着，就是，就是。兰娥，娘看大墩人真不错，那个刘芝麻咋能比上他?

兰娥在里屋一天没吃饭了，放在小窗口的饭原样不动冒着热气，上面那只咸鱼已软了下来，紧贴着米饭躺着。里屋响起回音，人家有大名，不叫刘芝麻，也不叫刘棉花。

冯季花不听兰娥怎么说，继续说，别管刘棉花还是刘芝麻，跟土坷垃打交道，顺着垄沟找豆包，能有啥出息?俺和你爹还能给你亏吃?给你当上?把自己的闺女往火坑里推?再说了，大墩哪样都好，人高马大，咱家正缺个干活的人手。嘴巴甜得抹了蜜，会过日子，俺和你爹都看着他长大的，小时候，还吃过娘

的奶水呢，知根知底，差不了。

里屋郝兰娥不满地说，俺的事不用你们管，俺跟哥早就定好了。

郝兆玉把饭碗往桌子上一搡，不听老人言，吃亏在眼前，那个刘芝麻有啥好?郝兰娥隔着墙顶嘴，人家心好。郝兆玉火开始顶上来，心好能当饭吃啊?兰娥在屋子里越来越坚定了一个信念，那就是非刘棉花不嫁。

郝兰娥一直观察着外面的情况，三天过去了一直没机会逃跑。爹白天下矿上班干活，门锁的钥匙就挂在外屋的墙上，娘不离开家，兰娥就不敢和彦妮多说话。

这天上午，天儿不错，无风无浪。冯季花想起老伴清早临出门的时候说想吃韭菜馅饺子，就出去买菜包饺子，钱掖到了兜里，随手拿起装菜的篮筐，却惟独忘了拿放在柜上的里屋钥匙。这一切，兰娥透过小窗口看得一清二楚。娘一出去，兰娥就赶紧跟彦妮说，彦妮，姐想解手。彦妮想了想，拿尿盆递了进去。兰娥皱眉，说，彦妮，姐想解大手，上茅房。你给姐开门。彦妮歪着头，说，那你不准跑，你跑被爹知道了，砸断俺的腿。兰娥答应，说，好彦妮，平时姐最疼你，给你好东西吃。你给姐开门，钥匙在墙上呢，姐不跑。彦妮想了想拿了钥匙，开门。兰娥长出了一口气，想收拾东西。彦妮瞅着兰娥说，姐，你要是跑，俺就喊。大墩在他家屋里睡觉呢，他跑得比狗还快。

兰娥只好钻进了茅房，彦妮站在外面等。兰娥说，彦妮，进屋等姐，门口臭。彦妮不动地方，怕兰娥真跑了，爹真砸断自己的腿。兰娥蹲在里面，想不出办法来。兰娥哪里是在解手，她在琢磨怎么叫傻弟弟彦妮的嘴巴不出声。兰娥突然想到了金鱼，就说，彦妮，想要金鱼不?彦妮眼睛一亮，说，想。兰娥笑了，姐给你五毛钱，你去买金鱼。快去快回。你回来，姐也解完手了。

兰娥递出去五毛钱。彦妮就忘了自己的职责，笑眯眯地拿着钱，抱起脸盆说，姐，俺买两条回来。说着就乐颠颠地出去了。兰娥听见院子里没有了动静，飞快地出了茅房。进屋收拾一下衣物，锁上里间的房门就逃了出去。

此时已是正午，阳光如水泼一样厚实，郝兰娥出了胭脂街，急急地走着，再穿越两条小巷，就是汽车站了。兰娥瞅了一眼身后遥远的成了一个火柴盒的小院，眼睛里滚出了两大颗泪珠。她知道，自己这一走，开弓就没有回头箭了。

农历五月初五端午节，郝兰娥在离家出走的第二十三天重新回到胭脂街。她的身后跟着那个外号叫刘棉花的男人。

刘棉花生得墩墩实实的，笑面，见谁都笑呵呵的样子。远看，像根刚出土的胖萝卜。因为是村子里的棉花技术员，很多人喊他刘技术员，开玩笑的人就喊他“刘棉花”。他不急不恼，喊什么都答应，人随和得一塌糊涂。

兰娥心高，怎么就看上其貌不扬的刘棉花了?这叫兰娥的爹和娘都想不明白。刘棉花跟兰娥是初中的同学，坐同桌。有一年冬天天冷，兰娥和刘棉花一起上学，两个人一起过冰河的时候，兰娥的脚踩进了冰窟窿里。兰娥冻得不停地哆嗦，刘棉花急了，不顾兰娥的反对，就扒下兰娥的“冰鞋”，把兰娥的脚、r塞进了自己怀里取暖。看着刘棉花认真呵护的举动，兰娥的心里涌动着一股暖暖的情意。这个愿意给自己焐脚的男人，第一次让少女兰娥失眠了。

两个人后来相爱也就顺理成章了。

兰娥这次出来是下了狠心，非要跟刘棉花结婚不可，把生米做成熟饭。而刘棉花的意见是带着兰娥回家去说服爹和娘支持他们，兰娥气得抹眼泪，这样回去岂不是自投罗网?爹的脾气谁不知道。说砸断刘棉花的腿可不是闹着玩的。再说，那个大墩怎么办，看着自己马上就要结婚的新娘子带别的男人回来。不拼命才怪。

刘棉花很耐心地给兰娥分析了事情的利害关系。郝家要的是上门女婿，这点自己倒是很符合条件，家里哥们多，入赘到郝家也不是为难的事情。既然做上门女婿，就得面对郝家的每一个人。在一个屋檐底下过日子，一个锅里搅马勺，关系弄僵了可不成。现在要是不回去认门，将来就没有机会回去了。再说，老人养儿女一场不容易，这样做岂不让人伤心绝望?

听刘棉花这么一说，兰娥心里一热，刘棉花不着急跟自己先斩后奏生米先做成熟饭，是对自己和家人的尊重。这样老实的男人，肚子里没有花花肠子，看来自己没有看错人。兰娥点着刘棉花的脑门，连骂了几声冤家。

这段时间，家里的日子的确不好过。大墩一家闹翻了天。

兰娥跑了的消息很快在胭脂街传播开来。大墩一家本来商量好了要在端午节前后把婚事办了。这天早起，大墩娘已开始打酒买肉，要忙活酒菜了，准备叫亲家过来吃饭商量结婚的具体事宜。可突然从外面蹿进来一只野猫，瞬间叼走了案板上的一块肥肉，大墩娘很生气，非要从猫口夺回那块肥肉。于是紧追不舍，野猫就上了房顶。大墩娘踩着梯子爬上去，眼看着就抢回来了，只听大墩在房子下面带着哭腔大喊一声，娘啊，兰娥跟野男人跑了!

大墩的娘一直满意这门婚事，兰娥生得水灵，配自己家的儿子大墩是绰绰有余。两家是邻居，结婚以后又互相有个照应，两家的日子当一家过，多好。大墩娘也知道兰娥不咋心甜大墩，可是她心里有数，女人家结了婚，跟男人睡了以后就好了，心就不野了。所以，尽快结婚才是当务之急。可如今，在大墩的一嗓子打击下，大墩的娘接受不了，脚下一滑，连同手里抓着的那块肥肉一起从梯子上掉了下来。

大墩家连夜商量了惩治兰娥要郝家包赔损失的措施，大墩背着娘直接进了郝兆玉的家门。把娘往郝家一放，扔下一句话，叫郝家给个说法。郝兆玉着急上火，不知道咋跟亲家母说清楚。连哄带劝把大墩娘背出家门，这边背出来，那边大墩爷俩就再给背回来。

大墩还把鱼缸里的金鱼逮出来，杀鱼不用刀，就用手捏，捏得金鱼眼珠子难看地突出来。他把鱼肚子里的杂碎全部给捏出体外，炖了鱼汤给娘喝。彦妮伤心得哇哇大哭。大墩说，怎么的?你姐跟野男人跑了，俺拿鱼熬汤补补俺娘伤透的心，你还心疼肝疼的。今天你们要是不交人，这个节谁也别想过消停了。

不光这个节，就是节后的所有日子，两家人都没有缓过来，整日泡在硝烟火药里。看热闹的人像看连续剧一样漏了这集还有下集不紧不慢地欣赏。

当刘棉花和兰娥出现在胭脂街后，马上就引起了全街人的注意。兰娥的头发剪掉了，这是最显著的变化之一。胭脂街上的姑娘做了媳妇，都要把头发剪掉，梳上统一的发型。大墩听到兰娥回来的消息，第一时间就跑了来，看到兰娥的头发变了样子，一屁股坐在地上，两眼直勾勾地傻瞅，牙齿咬得咯嘣嘣响，半天缓不过劲来。

本来，郝兆玉自女儿走后打定主意是说啥也不能同意兰娥和刘棉花的婚事。可当看到兰娥梳着那样个发型回来，看到兰娥进屋话还没有说两句，就跑厨房呕吐起来，郝兆玉与老伴冯季花俩人面面相觑。冯季花想了想，悄声说，老头子，咱闺女那是早就以身相许了，看来硬给分开还真不成，肚子里真带了刘棉花的崽，到大墩家也是受气。咱们当老的也没有面子，腰杆不直，说话也占不了地方。郝兆玉的火气像被泼上了凉水，扑啦啦地就熄灭了。

大墩一家人堵在郝兆玉家门口要个说法，郝兆

玉的老脸彻底丢尽。他铁青着脸色出来，瞅瞅老墩和大墩，叹口气，把拎着的包袱放在老墩的面前。老墩急了，说，老郝头，你这是啥意思?郝兆玉说，女大不由爹，她的婚事俺不管了。

大墩急了，说，叔，你放那拐弯罗圈屁，一点不响，一点也不臭。当初你不是说得好好的吗，叫她嫁给俺吗?这咋说话带松紧带的，说完了又“嗖”一下子拉回去了。你那嘴还有把门的吗?

郝兆玉被噎得脸通红，半天才说，事情已经这样了，俺不能一步错步步错。兰娥和大墩的亲事，到此为止了。该退的东西和聘礼一样也不能少你们的，改天选个好日子都给你们送回去。

大墩和爹就彻底傻眼了。

大墩不但把所有的财物全部要回去了，还提出了很多无理的要求。比如咸鸭蛋，大墩非要二百四十个双黄的成鸭蛋。大墩和兰娥订婚一共是二百四十天，平均每天一个双黄咸鸭蛋。这样精准的数字显然不符合事实。郝兆玉不认赔偿二百四十个双黄咸鸭蛋。大墩不依不饶，怂恿娘拿了菜墩坐在门口，边剁鸭子吃的青菜边骂街，骂街的词汇合辙押韵。大墩的娘骂道，吃俺家的鸭，吃俺家的蛋，不跟俺儿结婚就是王八蛋。端俺家的碗，吃俺家的饭，谁坑俺儿谁养汉。养一个汉，养两个汉，老郝家就是一个窑子院

刘棉花进门做“倒插门”的第一件事情是解决住的地方。新房就安在了兰娥原来住的里屋，屋子窄，小床换大床后屋子就满了，那张大床也是临时拼凑的，将就着的。

屋子窄，老郝头不拿正眼看刘棉花。冯季花做了半天思想工作，勉强在里间屋子窗玻璃上糊上了一层报纸。这样的一间小屋子算是刘棉花和兰娥临时的家。夏天天热，刘棉花不敢脱掉裤子褂子，热得一身的汗水，像是呆在了桑拿房子里。最糟糕的是，两口子上床睡觉，只要身子一动，刚有风吹草动，身下的床就很是时候地咯吱咯吱地响起来，“咯吱”的节奏很有韵律。糟糕的是这边的床一“咯吱”，外屋的彦妮就大声问，姐，耗子响?兰娥就屏住呼吸，不敢动，推一把刘棉花，朝外面说，没事，睡觉吧。彦妮不信，咣咣地敲门让姐把门打开，他要打耗子。

这样过了几日，实在不好过，两口子白天就找破

布缠上床腿。这样，床上动，“咯吱”声就明显减小了。尽管如此，晚上两口子睡在一起仍然很压抑。白天出去做工，晚上回来要等外屋的老人和彦妮休息了，这边才能上床安歇。新婚燕尔，刘棉花心有不甘就此进入梦乡。两口子像地下工作者，声音要做到最低，动作要做到最小。为此，两口子时常互相鼓励，兰娥塞刘棉花嘴里一条枕巾，咬着。刘棉花塞兰娥嘴里一块被角，叼着。一个咬着一个叼着，两口子的夫妻生活过得格外滑稽。有一次，兰娥实在看不下去了，憋不住笑，先是哧哧笑，刘棉花就低声警告，干事业呢要严肃。兰娥终于被逗得忍无可忍，哈哈大笑起来。

夫妻之事可以少做不做，可问题是兰娥娘冯季花开始着手准备孩子的小衣服了。前些日子，还特意跑供销社去扯了被面，买了棉花，要给将出生的婴儿做小被子。这下兰娥和刘棉花都着急了。主意是兰娥自己出的，怕爹娘不同意，装恶心呕吐，当初刘棉花就不答应兰娥这样玷污自己的清白，可兰娥非这样不可，不然就不回来。刘棉花只好依了她。现在，老人在盼着孩子出生，可是兰娥的肚子里还啥也没有呢。更叫人闹心的是，突然有一天，冯季花郑重宣布她掐指算了一下，时间不短了，兰娥和刘棉花要分开居住。

冯季花的道理是怀孕了。就不能再同房了，怕对腹内的胎儿不好。她对姑爷用破布缠床腿的“阴谋”早已经看在眼里。兰娥两眼泪汪汪，又不敢明说这件事情的真相，只好委屈地把刘棉花的枕头放到了外屋的大床上。兰娥还好，晚上可以睡个踏实觉。苦的是刘棉花，岳父郝兆玉的呼噜像打雷，就在耳朵边上炸响。彦妮睡觉打把式，一会儿把腿骑在了刘棉花的身上，一会儿咬牙嘎巴嘴，咯吱吱地响，像耗子啃门框，一会儿朝着刘棉花放个响屁。

刘棉花瞅着房顶发呆，第一次感觉到了长夜漫漫真是难捱。

刘棉花现在在砖厂干活，砖厂外面有很多碎砖头。晚上夹在彦妮的把式和郝兆玉的呼噜中间，刘棉花就时常感觉眼前一堆碎砖头在飞来飞去。慢慢地，那堆碎砖头就在刘棉花的眼前摞了起来，渐渐垒起了一堵墙来。刘棉花爬上那堵墙，看到墙那头的大墩在拿根长杆子往下捅砖头。刘棉花就大喝一声，呔，俺的房子!

一嗓子就喊醒了，刘棉花出了一身透汗。琢磨半天，才明白过来自己是在做梦。扳开彦妮骑在自己胸口的臭脚，刘棉花悄悄下地。窗外，明月高悬，刘棉花坐门口出了一会儿神，打量院子里巴掌大的地界，突然眼睛就一亮。转身进屋，到里屋就把兰娥给弄醒了。兰娥睡眼矇眬爬起来，不知道丈夫想干啥。刘棉花拉了兰娥到院子里，指着墙根喊，这，可以盖间小房，里面安张大床，咱俩的大床!

刘棉花知道创造下一代的事业真得加紧进行了，不然就得露馅。可是在这样的环境下干事业确实难出成果。他们太需要一张安静而结实的床了，需要一个自己的空间。

刘棉花再上班时看到那些碎砖头，就有了主意。

刘棉花下班就往回带砖头，这叫隔壁虎视眈眈的大墩很不解。看不明白刘棉花究竟在鼓捣啥，直到刘棉花在院子里燃放了一千响的鞭炮，大墩才终于恍然大悟了，人家的房子要破土动工了。

大墩过来查看，心里暗暗佩服起其貌不扬的刘棉花来。沙泥和得细，砖头垒得整齐，院子墙根下的小房子在“嗖嗖”地往起长。看着看着，大墩就看出了问题。刘棉花的砖头不够，这边的墙是就着伙墙的。也就是说，刘棉花投机取巧，少垒了一面墙!

大墩就骑在了墙头上，死活不下去。大墩一家一起出面反对，严禁刘棉花用伙墙做自己家的墙。这房子真就没有办法盖了。刘棉花光着膀子，脸上沾着泥点，跟大墩讲道理是讲不通的，就抱了大墩的肥腿往墙下拽。三拽两拽，两个人就一起栽进泥坑里厮打在一块儿。大墩人高马大，有一身使不完的笨力气。刘棉花个子虽然矮些，可是比大墩灵活。俩人这么一交手，整条胭脂街的老百姓就都跑来看热闹。

事情最后经了派出所，房子这么盖没毛病，俩人打架可是不利于社会和谐稳定。整条胭脂街，还没有人这么大张旗鼓地打架斗殴呢。派出所决定，打架双方各被拘留七天，以示惩罚。两边就慌了，刘棉花气呼呼地坐在泥堆边上生气。大墩这边也有点稳不住了，不是他们觉悟如何高，是大墩最近上媒人了，这几天就要相亲来。这要是被派出所拘留起来可就有了“污点”。哪个姑娘愿意跟有“污点”的人处对象呢?派出所要来带人了，情急之下大墩蹦过伙墙，抄起铁锹就开始和泥。刘棉花和兰娥两口子看傻了，不知道大墩这是干啥。大墩呼哧呼哧喘着和泥，说，还瞅啥，俺是来给你们家帮工的。

民警进了院子，看到的是一番红火的劳动场面。大墩和刘棉花两口子有说有笑的，哪里有打架斗殴的影子啊。民警纳闷，大墩就说，前些天摔跤是闹着玩的。不信，你们问刘棉花。刘棉花就点头说，是，是。大墩是想帮俺家盖房子，俺不同意，俩人就闹急了，摔了起来。民警不放心，觉得事情可疑。那天摔跤派

表情。男人都喜欢要个男孩，好传宗接代延续香火。冯季花看到刘棉花的脸色特别不好，阴得要命，就觉得这个姑爷有点重男轻女，话里话外就为兰娥争理。

冯季花几次叫老伴去医院看看，刘棉花欲言又止，推说那边不用人伺候。郝兆玉下井上工一个萝卜顶一个坑，实在是抽不开身子。况且，女儿生孩子当爹的多有不便，也帮不上忙，也就没有坚持去医院。这天，听说当了姥爷，老郝头的兴致还是挺高。晚饭就叫冯季花炒了鸡蛋，自己烫壶烧酒，喝了几盅。

刘棉花抱着孩子回来了。

俩老人都很欢喜，直接迎上去，四只眼睛都围在了孩子身上，抱着孩子这个亲这个啃啊。忙了一大气，才发现女儿兰娥没跟着回来。就问刘棉花，兰娥咋没有出院?刘棉花的嘴撇了半天，终于忍不住“哇”的一声蹲在地上哭起来。

冯季花预感到事情不好了，问刘棉花到底发生了啥大事。刘棉花抹把眼泪，“扑腾”一下跪了下来，说，爹，娘，兰娥她快不行了。

郝兆玉的酒盅啪地一声掉在地上，俩老人直勾勾地对望着，半天也缓不过神来。

兰娥的去世，在这个平静的家庭里像发生了十级地震一样，叫人无法接受，一堆的狼藉看得人下不去脚，走不成路，喘不成气，却又不得不去面对着踩上去。郝兆玉脾气火爆，得知女儿去世以后，扬手就给了刘棉花一个嘴巴。打得刘棉花眼冒金星。郝兆玉急得在屋地下直跺脚，骂，你这个败家的男人，咋弄的啊?还俺的女儿来!

冯季花卧床七八天，一直精神恍惚着。女儿活蹦乱跳地去了医院，生完孩子怎么就会不声不响地走了呢?这个屋子里，院子里，还弥漫着她响亮的笑声，她噘着小嘴的模样清晰在目。

如花的女儿是被这个刘棉花弄得鬼迷心窍，执意走出这步的，如今撒手西去了。这个可恨的刘棉花，小个子不大，心眼儿不少。糊弄老人说生米做成了熟饭，碍于女儿，郝兆玉和冯季花才勉强接纳这个刘棉花。结果，一时的面慈心软留下了后患，女儿竟被这个命硬的刘棉花给“克”丢了性命。

最可怜的是，两个老人去时，兰娥已经说不出话来了，只是用不舍的眼神看看爹娘看看刘棉花，就咽气了，任凭爹娘怎么哭天抢地嚎个不停。他们想不明白，一个大活人去医院时好好的，生个孩子怎么会把命给丢了?更想不明白的是，这个刘棉花为什么要隐瞒兰娥的病情，让兰娥走得这样让人揪心。郝兆玉和冯季花找不到原谅刘棉花的理由，他们把所有的责任都推到了刘棉花的身上。

刘棉花起初是不想让老人着急，以为兰娥会好的，谁成想，兰娥竟就这样去了。

兰娥的丧事办完后，俩老人对刘棉花就变得更加生冷起来。刘棉花知道岳父和岳母是记恨自己。初生的臭臭没有奶水，刘棉花得想办法。因为女儿丧命，大命换了小命，冯季花看到粉嘟嘟的孩子就想起了女儿来，揪心。看孩子也觉得不亲，就不再过来看孩子。刘棉花手忙脚乱，顾得了孩子就顾不了做工。孩子虽然没有饿死，可刘棉花的身子却是一刻也走不开。还有岳父岳母的脸色，叫刘棉花看了心里就凉半截。

这些还都是小事，其实对于刘棉花来讲更大的悲伤是兰娥的去世。兰娥刚走的那些天，夜里，他一闭眼，就仿佛还守在医院里，还守在兰娥的身边，他眼睛红红的，眼泪干了。兰娥的手像一片叶子一样轻，握着刘棉花的手，她气若游丝的话叫刘棉花刻骨铭心。兰娥说，哥，俺跟你成夫妻，俺不后悔。俺不行了，俺最放心不下的，是俺的爹娘和俺的弟弟。你答应俺，照顾他们。不然，俺就是死了也闭不上眼睛啊

刘棉花一句话也说不出来，只紧紧地抱着兰娥的头。

当意识到兰娥真的走了后，刘棉花冷静下来，慢慢地接受了这个现实。他来不及有太多的悲伤，一大摊子的事情需要他去料理。

先是这个小毛头。

刘棉花买来了奶瓶子奶粉，他第一次冲奶，水烧得烫了，奶粉结成了面疙瘩。奶嘴子的眼儿小，臭臭喝不到嘴里去，饿得嗷嗷哭。总算哄好了臭臭，温好了奶，又掌握不好奶粉的量，臭臭喝多了奶，往外漾奶。看着孩子一口一口地往外吐奶水，刘棉花着急。晚上怕臭臭冷，盖得多了，结果臭臭的身子上起了很多湿疹，孩子哇哇地哭。刘棉花真的没有办法了，抱上孩子去看医生。

再是傻彦妮和两个悲伤的老人。

这些天彦妮知道家里发生了什么事情，跟着悲伤，可是也只是一刹那的感觉。其他时间，彦妮还是一如既往地快乐。最近的运气还是那样差，彦妮的玻璃球输没了，大人不再给他买了。彦妮就一个人很郁闷，坐在院子里乱嚷。刘棉花就给彦妮做了“红砖球”来玩。

一块砖头，砸碎，块儿就变小了。选接近圆的砖块，刘棉花做示范，在石头上使劲磨啊磨。砖块在变小，红色的砖沫在纷飞，砖球很快就有了模样。彦妮笑了起来，咯咯的笑声格外天真。在耀眼的阳光下，刘棉花的目光就变得迷离起来。那熟悉的笑声，是兰娥的。刘棉花甚至产生了错觉，觉得那是兰娥在天堂与自己对话。他不想叫兰娥消失，就拼命地磨啊磨。直到他把自己的手指都磨破磨疼了，鲜血点点滴滴流出来，惊呆了看热闹的彦妮。彦妮不笑了，刘棉花才从幻觉里回过神来……

开始两个老人经常进进出出，自己也不知道做些什么，有时走到一半时就停下，又转了回去。后来有一天，岳父早上起来拎起了镐头走到院子里，往手心里吐了一口唾液后，开始刨刘棉花和兰娥的房子。

刘棉花抢下郝兆玉的镐头，问爹为啥这么干。郝兆玉叹气，说，兰娥走了，你是外姓人，今后的日子咋过?咱爷们的缘分尽了。

刘棉花发了好一会儿呆，说，爹，俺走，俺知道这个家不再是俺的了。可是，俺求你，这个小屋别拆。那是俺和兰娥共同建设的，那是俺们最后的一点念想。你们留着，可以备点柴火装点杂物。俺答应过兰娥，你们二老和彦妮需要俺的时候，俺一定会管的。

刘棉花走的时候，是那年的腊月二十三，小年。乡下的三哥套着马车在老家车站等着。刘棉花背着臭臭，把这个家里里外外收拾一遍。柴火全都劈好了，码齐剁上。院子扫干净，米买好了，面也买好了。嘱咐两位老人多注意身体，嘱咐彦妮要多听话。

背着臭臭，踩着街道上花花绿绿鞭炮的碎纸屑，刘棉花回头看了一眼胭脂街，突然就在清冷的街头嚎啕大哭起来。

春天，大墩和媳妇在自己家院子墙根下种了牵牛花。开始，这墙根大墩娘是种了豆角的。豆角刚刚冒出了芽锥锥儿，水溜就叫大墩刨了种上了牵牛花。大墩现在被水溜改造得非常成功。水溜说东，大墩就不敢说西，水溜要大墩去撵狗，大墩就不敢去抓鸡。水溜摸清了大墩盼生子，掐着大墩的嗉子就死命不松手，大墩尝过那么多苦，就彻底俯首称臣甘当媳妇的得力干将了。

大墩的爹和娘没有办法，拗了水溜的意思就等于叫儿子受苦。再说，水溜的肚子圆溜溜地鼓了起来，称王称霸就更加有了筹码。那里面是啥?那是老李家的香火。水溜的娘家人托人去拍过片子呢，里面还是俩娃娃。俺的皇天爷啊，别人生一个娃还费劲，甚至像兰娥一样还搭上了一条大人命，水溜的肚子里可是俩崽啊。一家伙生俩崽，这样的壮举只能水溜和大墩有，当老的受点气也就值得了。刨了豆角就刨

了豆角，种上花好。花能够养眼，天天看这样的景色，生出的孩子想不新鲜水灵都难。

一场春雨下得透，再加上水溜的娇宠，墙根下的牵牛花就肆意起来。招摇着爬啊爬，爬到彦妮家墙那面迎风怒放起来。

水溜给大墩一使眼色，大墩就明白媳妇因为花落别家不高兴了，于是勇敢地踩了梯子，上了墙头，才发现墙那边的花比自己这边开得灿烂多了，这还了得?在水溜的示意下，把一串紫色的喇叭提拎过来。腆着肚子的水溜在底下骂那些不知好歹的花骨朵，你们这群吃里爬外的货!说来也怪了，那些紫色的喇叭花朵特别不听话。绕来绕去，不肯回来。大墩急了，趁人不备就翻墙而过，上了刘棉花的房去捉那些花。由于身子太重，走了几步一脚踩空，整个人从房顶直接掉到刘棉花做的那张床上了。

上房揭瓦的事在胭脂街是最忌讳的，任大墩怎么用捉花的理由来解释都是不通的。最终起了纠纷，房顶要修好，大墩免不了要破财了。扛了两捆油毡纸给郝兆玉送去，老郝头不依不饶，非要大墩给修好。大墩只好自认倒霉，上房顶忙活起来。郝兆玉踩着木凳子往上递油毡纸。大墩就要接着了，郝兆玉却身子一歪栽倒在地上了，任凭大墩咋叫也不动地方。大墩蹲在房顶上急得直哭。

糯米粉做豆腐，这次算是粘了包了。大墩两口子愁眉不展，人躺在地上，不能看着等死。大墩朝四周围观的邻居作揖，请求人家作证。派出所来人调查，邻居们实话实说，都知道大墩私自上人家的房，踩坏了老郝家的房顶，郝兆玉要大墩赔偿，两家吵了好几天，大墩才同意买油毡纸给修房子。正修着呢，就昕大墩不是好声地哭喊，大家跑来一看，就看见老郝头躺在地上翻白眼。

派出所说了，你们先给看病再说。事情的真相慢慢调查。真相?啥真相，这是秃子头上的虱子明摆着的事情，老郝头自己犯病了，跟俺们家大墩一点关系都没有。水溜站出来讲话。

冯季花不那么认为，不管是如何得病的，现场只有大墩、郝兆玉和彦妮，老头不会无缘无故就躺地上翻白眼，多少都跟大墩有关联。问彦妮，彦妮不说话，就是愤怒地用手指大墩。傻子彦妮的一指更叫大墩和水溜两口子百口难辩了。人们都知道傻子是不会说谎的。

其实最近彦妮一直对大墩不满，最近，大墩逮住彦妮就狠命弹彦妮的脑瓜崩。他指大墩只是一种不喜欢的手势，他想告诉别人大墩总是欺负他。民警却不能明白个中原由，不耐烦地对大墩和水溜说，你们俩现在的任务是治病救人。

大墩背着老郝头到了医院，看着床上昏迷不醒的郝兆玉悲从心来。水溜也稳不住了，挺着大肚子坚持在第一线，就想早点脱离干系。其他病人的陪护都是病人亲属，有人就问大墩，你是他儿子?大墩摇头，说不是。狗才是他儿子，我倒是想做狗，成为他半个儿，可惜老东西一家不干，闺女命还搭进去了!死老头子，装神弄鬼吓唬俺。

“咣!”大墩头上挨了水溜一巴掌。

打完了大墩，水溜的手停在了半空中，她由此受了启发。这老郝头家没有主事的人，冯季花身体不好，根本不能来医院。傻子彦妮呢，你甭指望能够给自己说句公道话开脱一下。刘棉花!兰娥虽然死了，可刘棉花还在。

对，刘棉花，想到这她仿佛抓到了一根救命的稻草。水溜仔细地回忆了一下关于刘棉花的事。刘棉花是前年的腊月二十三小年走的，回来过几次，都被老郝头骂出了家门，一脸的伤心与不舍。咋骂也是一家人，那是不掺假的姑爷子。

水溜就赶紧叫大墩骑自行车去找刘棉花。大墩瞪眼，俺上哪去找他啊?水溜竖眉毛，找不着就别回来见俺。活人还叫尿给憋死啊，鼻子下面有嘴，你不会打听啊。大墩说，好，好，刘棉花!俺就是挖地三尺，也把你揪出来。

大墩是骑着自行车出发的，先是找错了地方。一路奔波再折返回来，吃了三斤油条，喝了两瓢凉水，走到哪就拉稀到哪。自行车还摔下了沟里，车把摔扁了。大墩扛着自行车进了刘棉花的村子，找到刘棉花的家，刘棉花的家人说他上镇上去了。大墩这个气啊，自己刚刚从那个镇子上露宿了一晚上，又白跑了冤枉道。自行车是骑不走了，就丢到刘棉花家。出来就看到拉沙子的拖拉机了，人家不停车，大墩就在后面狠命追。到了上坡，车速慢了，大墩就爬了上去。

此时刘棉花正忙着自己的终身大事。三哥说了，趁着孩子还小，赶紧再划拉一个媳妇，成了家，老娘就放心了。

说好了见面的地点，媒人就先回去了，留下刘棉花一个人等那个姑娘，姑娘还没来，刘棉花就四处闲逛。到镇上，先去理发店剪头。进了门才知道，剪头要收一块钱的。刘棉花觉得不划算，讲价没有讲妥，就信步走了出来。

小镇的巷子很深，路边有个布棚子，有个老头儿在给人剪头。刘棉花问了，才知道这里剪头便宜，五毛钱一位。刘棉花就坐下耐心地等。总算轮到刘棉花了，坐在那就跟剪头的老头唠家常。唠着唠着，突然就见老头拎起推子剪子就跑，把刘棉花一个人丢在这了。追赶老头的是三个男人，听他们骂是因为老头欠了他们的赌债。

刘棉花等了半天，不见剪头的老头再跑回来。只好抖擞干净脑袋上的头发茬子，解下那块脏了吧唧的围布，慢慢往回走，人家相对象的姑娘该来了。走在街上，不断有人低声笑，边笑还边瞅自己。刘棉花就纳闷了，就近一家店铺里有镜子，过去照了，才知道自己脑袋是个阴阳头。这么去可不成，非吓跑了人家姑娘不可。刘棉花知道时间来不及了，就狠心在供销社买了顶帽子戴上。

一辆拉沙子的四轮拖拉机从路上经过，刘棉花避开。就见拖拉机上突然掉下一个人来，吓了刘棉花一跳。那个人喊，刘棉花，你叫俺找得好苦。刘棉花辨认半天，才看清楚是大墩。大墩从地上爬起来，揉屁股，冲刘棉花说，刘棉花，你爹快不行了，赶紧去看看吧。

刘棉花瞅着大墩一副不要命的样子，笑了，俺爹早没了。大墩跺脚，说，俺说的是你老丈人，老郝头，明白没?在医院呢，翻白眼了，要吹灯拔蜡了。

这一年多，刘棉花基本调解好了悲伤的心情。女儿臭臭由娘和嫂子帮忙带着，也叫他省心了。回过胭脂街几次，岳父和岳母的态度很叫人心寒。刘棉花知道老人的心思，他们怕刘棉花赌受了郝家的家业。其实也没有啥，几十平米的平房，屋里的摆设也很寒酸。刘棉花并没看在眼里。老人这样想，虽然有情可原，可是也确实伤透了刘棉花的心。当初“嫁”进这个家门，刘棉花是看中了兰娥这个人，并不是看中家业有多大。

郝兆玉心里有自己的小九九，他有个叔伯兄弟，他家人口多，三个儿子，一直有意思把三侄子过继给郝兆玉。郝兆玉和冯季花是这么打算的，老两口倒不用侄子管，主要是惦记缺心眼的彦妮。百年之后，俩老人不在的时候，彦妮咋办?这房产物业给了侄子，希望侄子到时候能够给彦妮一口饭吃。干的也好，稀的也好，只要能够吃口热的，下雨下雪有个地方躲避就成。姑爷虽然是以上门女婿的身份招进来的，可是老人们当初并不同意，毕竟是外姓人，羊肉到啥时候也贴不到狗身上。还是自己这边的亲属知根知底，一笔写不出俩郝字来。

过继的事，老人们在一起商量得差不多了，孩子也同意了，逢年过节，侄子就送来两包点心，尽一下

孝心。这算是板上钉上了钉子的事了，就是一直没改口。

现在，有事了，冯季花托人捎信给郝兆玉的侄子，说了郝兆玉在医院抢救的事情。那边紧急磋商，回话说，过继的事情侄媳妇临时不同意了。冯季花一听，眼一黑，就全都明白了，亲情淡如水，靠山山倒，靠水水流。人的命，看来真是天注定。老头子的生死就看他自己的造化了。

刘棉花是郝兆玉住院的第三天到医院的，马上找大夫询问了病情，一听就知道了岳父这病跟人家大墩是没啥关系的，就撵大墩回家了。大墩站了半天，感动得眼泪哗哗流，从衣兜里掏出十块钱来，说，这是俺家的一点心意，你收下吧，俺就当破财免灾了，就当俺上辈子是老郝头的姑爷了。

冯季花到医院来，推开病房门看到刘棉花在给郝兆玉擦脸，以为看错了人，半天才缓过神儿来。刘棉花说，俺直接来医院了，没来得及去家里看望您呢。这次来得急，也没有从家带啥来。

冯季花不知所措，嘴里喃喃地说，他姐夫，你能来就好，就好。

刘棉花咨询了大夫，岳父能够醒过来的概率不大。就是醒了，也只能躺在床上，植物人一样活遭罪。刘棉花当即表态，只要有一分希望，就一定不会放弃。这些天，就不用冯季花守在医院里了。刘棉花在岳父的床边打个地铺，就睡在冰凉的水泥地板上。冯季花有一次来的时候看到了，心疼得不知道说啥好，回家给拿了一条旧毛毯来。嘱咐刘棉花别睡凉地，以后会坐下病的。刘棉花大大咧咧地咧嘴一笑，说，娘。俺年轻，火力旺着呢。睡地上有睡地上的好处，俺跟彦妮学的，睡觉好打把式，睡在水泥地板上，就不用担心掉床下去了。

冯季花苦涩地笑了笑。这样的玩笑话她已经一年多没听到了，以前在一个屋檐下过日子，觉得这个姑爷有点贫，可是，一年多时间看不到这个姑爷，院子里就少了很多生气。还有兰娥和刘棉花的女儿臭臭，现在该满地跑了吧。说起这些事情，冯季花的心里就像打翻了五味瓶一样，啥滋味都有。看着病床上一动不动的老头子，冯季花叹口气，心说，他爹啊，俺一辈子都信你的眼光，这回，你真的看走眼了。姑爷是好姑爷，咱闺女选得没错。老东西，你要是不信，就别走。不走，醒过来，就能够看到孩子的一片心思了。

刘棉花知道岳父平时爱听豫剧，就花钱买了一台新收音机来，放在岳父的枕边，给岳父放广播听豫剧。没事了就和岳父唠扯几句闲嗑儿，喊几声，爹，爹，醒醒啊。

刘棉花睡地板，一连睡了八天。第八天早晨，刘棉花发现岳父郝兆玉的手指头动了一下。接着，就看到两大颗泪珠慢慢滚出了眼眶，在瘦弱的脸颊上滚下来，留下一道幸福的印痕……

日子像流水，不管发生了什么事情，都不会停下脚步。转眼，郝兆玉出院了，在家静养。按照大夫的说法，郝兆玉的恢复简直是个奇迹。

刘棉花安顿好了岳父，回老家一趟。不回去不成，三哥赶着马车来了，进门就鼻子不是鼻子脸不是脸地数落一顿不懂事的弟弟。人家相亲的姑娘在镇上等啊等，刘棉花的影子都没见到，一赌气回去了。娘跟着着急上火，全村老少全部发动起来，满世界寻找刘棉花。最后，三哥想到大墩来找过刘棉花，就知道这个一根筋的傻弟弟一定是到他岳父家里去了。

刘家开了次家庭会议，主要是批判刘棉花。郝家的事情，大家都知道了。老郝头这一卧床不起，全家的支柱就倒了。老太太不能劳动，天天吃药，身体很差，傻子弟弟彦妮，更是不省心。刘棉花这个时候要是插手，那就是傻子一个。不能眼瞅着前面是火坑还要往里跳，再说，当初郝家是怎么对待刘棉花的，谁的心里都有数。

刘棉花一直低着头不说话。

早晨起来，刘老太太到刘棉花这屋看了，行李卷儿不见了，人也不见了踪影。她愣了愣，明白了他去哪了，没去追赶。

胭脂街的夏天格外地热。郝兆玉的脾气也像天气一样，在逐渐升温。都是无理取闹，不是嫌吃的不好，就是怪不给自己穿鞋。冯季花气得不理睬老伴，瘫在床上穿鞋子也没有用处，这是成心在刁难人。

刘棉花啥也没说，去供销社就给郝兆玉买来了新鞋。刚穿上新鞋，郝兆玉就开始嚷嚷吃冰棍。冰棍买来了，郝兆玉却说要吃小豆的。刘棉花跑了几家冰果店，都没有卖小豆冰棍的。听说城北有专门卖小豆冰棍的冰果店，刘棉花就骑着自行车去买。买到了小豆冰棍，刘棉花就赶紧往家赶。天气热，一会儿冰棍就变软了，要化了。刘棉花心里着急，举着冰棍，脚下就使劲蹬自行车。

路边突然飞出了一只受惊吓的公鸡来，嘎嘎地一叫，刘棉花吓一跳，赶紧刹车。惯性大了，车子刹住，人却摔了下来。这下摔得好惨，脸都抢破了皮。刘棉花的手始终举着，怕冰棍掉到地上。

路边一个戴眼镜的老头看见了这一切，过来询问刘棉花的情况。刘棉花一瘸一拐地起来，连说没事，没事，只要冰棍没摔丢就好。正说着，手里的冰棍就流成了水。刘棉花急得直劲跺脚，连声骂，哪来的该死的公鸡!

戴眼镜的老头笑了，说，小伙子，不就几根冰棍吗?刘棉花瞅一眼老头，说，你知道啥啊。这是小豆冰棍，全城就这有卖的。俺家老人生病在家，就想吃这口。说完，刘棉花把融化的冰棍扔掉，推起自行车就走。老头在后面喊，小伙子，干啥去?刘棉花瓮声瓮气地甩给他一句，重买。

老头就在身后笑了。

刘棉花在砖厂做工，在砖窑里出窑，顶着高温干活。砖厂外面突然来了辆汽车，有人说找厂长的。不一会儿，厂长就过来喊刘棉花，说，刘棉花，你收拾收拾，回家吧。

刘棉花愣了，说，俺也没有犯啥错误啊，为啥开除俺?厂长笑了，说，不是开除你，是俺这私人的小砖厂养不了你这富贵人。你被煤矿领导看中了，人家要你去煤矿上班呢。

刘棉花抬头看看，才发现车上坐着的正是那天那个戴眼镜的老头。老头笑呵呵的，刘棉花，还认识我吗?

啥人有啥命，刘棉花的几根冰棍彻底转变了他的命运，到矿上接岳父的班，是那个戴眼镜的老领导的意思。刘棉花当然愿意干，有了正式的班上该有多好。岳母冯季花的身体也恢复得不错，彦妮越来越懂事听话了。刘棉花还把彦妮送到附近的学校去上学，只是彦妮一到课堂上就睡觉，真是学不进去，只好作罢，领了回来。

郝兆玉的脾气还是时好时坏，刘棉花知道老人的心思。这年的中秋节，刘棉花去派出所，把自己的姓氏改成了郝。拿回户口本，交给老人看。郝兆玉嘴巴撇了半天，终于呜呜地哭了起来。孩子的心思真的不差，是俺老郝头难伺候。

这年矿上有一批扶助贫困户的名额，领导首先想到了刘棉花家里的实际情况。找刘棉花谈话。刘棉花想都没想就推荐了邻居大墩。刘棉花现在和大墩一个车间，干一样的活。大墩有点不喜欢刘棉花，还记恨刘棉花当初夺走兰娥的事情。水溜生了双胞胎，俩小子，长得都像大墩。水溜身子胖，却没有一滴奶水，俩孩子要喝奶粉，大墩的日子变得艰难起来。大墩和媳妇水溜知道了扶贫的事儿，早就稳不住了，生怕名额被别人争去，买了两盒子补品来给老领导送礼。

老领导打开礼品包，一看就笑了，说，你个大墩都学会送礼了啊?大墩嘿嘿笑，说，俺的一点心意。大

墩和水溜还在老领导面前说了刘棉花很多坏话，都是两口子晚上编的。水溜知道，刘棉花是大墩的最大竞争对手，只有打败了他，名额才能稳当了。老领导皱眉，说，这次车间的扶助名额确实落实到你们头上了。可是，你们知道是谁把这个名额让给你们的吗?

大墩和水溜都摇头。老领导叹口气说，是棉花。

两口子就都蔫了。大墩和水溜去刘棉花家串门，想赔礼道歉。却见刘棉花正在给郝兆玉擦洗大便。屋子里一股难闻的气味，刘棉花做得很仔细认真。大墩和水溜面面相觑，丢下两包月饼就回去了。

水溜结婚三年，第一次进了公公和婆婆的小屋。水溜说，爹，娘，今年过年，咱家也像刘棉花他家那样，搬到一起过吧。

老墩在给大墩娘端洗脚水，听儿媳妇这么说，脸盆“当”地一下就掉地上了，眼泪疙瘩砸到脚面子上噼啪作响。

新年的脚步不知不觉间来到了胭脂街。

外面的鞭炮声时隐时现，刘棉花张罗贴春联。彦妮跟着抢，刘棉花只好由着他，一会儿彦妮跑回来自豪地喊，俺贴上了。刘棉花表扬，彦妮真行，哥给你剁饺子馅，过年吃牛肉馅的饺子。

正说着，外面传来大墩的喊声，谁家往俺们家大门贴春联?

刘棉花皱眉，看彦妮，贴人家大墩家大门上去了?刘棉花出去跟大墩说，是俺弟贴错了。要不，把你家的春联给俺换过来?大墩呼呼喘着粗气，手里举着抹完浆糊的春联，喊，咋换?上联在你家，下联在俺家。

屋子里郝兆玉躺在床上看着一家人忙碌，看这个姑爷忙里忙外的身影，想着每个夜晚给自己按摩的那双手，泪水就漫上来，禁不住流下两行。人老了特别是病了，心也弱得如小孩子一样，爱哭。

刘棉花给郝兆玉穿新棉袄，爹，过年了，你老人家得乐呵的，你乐呵了，全家都高兴。彦妮，也给你做新衣裳了，别生气了，你贴得很好。比大墩强百套，大墩去年把“肥猪满圈”贴炕头上了呢，被他老婆追着打。

彦妮嘿嘿笑起来。

郝兆玉叹气，唉，早死早托生，也省着给你们添乱。

刘棉花安慰，爹咋不说点吉利话，大过年的。大夫说了，你的腿会好的。俺给你按摩的时候，手重，你都知道疼了。疼，就是有感觉了。过了年，一开春，天气就暖和了，爹就会走了呢。

冯季花招呼，包饺子，老东西，别扫兴。就不会说点好听的啊。

彦妮拿着擀面杖不撒手，冯季花夺不过来，刘棉花拿出一枚一角钱的硬币，大声地宣布，咱老家有这样的说法，除夕的饺子里包上硬币，谁吃着谁就最有福。彦妮吃了，长心眼。爹吃了，就能走路了。

刘棉花把硬币包了进去，在饺子边上做个记号。捏个花边。彦妮也拿出一枚硬币，非要包进去。冯季花拗不过，只好包进去了。

外面的鞭炮声响了起来。

郝兆玉和冯季花穿戴整齐，全家在吃饺子。刘棉花偷着把那个饺子放在盘子里，把饺子朝着郝兆玉放。彦妮几次伸过筷子来夹，都被刘棉花巧妙地挡住。拉着彦妮到桌子这边来吃。彦妮拿筷子乱捅一气，就是想吃到包进硬币的饺子。

刘棉花给郝兆玉拜年，规规矩矩地跪地下，爹，娘，儿给你们二老拜年了。

郝兆玉老泪噙住，拿起筷子，孩子，起来吧。吃饺子，都吃，都吃。延信，你也吃。

郝兆玉把那个饺子夹起来，想给刘棉花。刘棉花拦住，爹，你吃，俺这还有。你吃。你吃。

冯季花看郝兆玉，孩子叫你吃，你就吃呗。

郝兆玉把饺子放进嘴里，嘎嘣一声咬住，全家人都看郝兆玉。郝兆玉慢慢吐出那枚硬币，轻轻放在桌子上。刘棉花笑了，爹，你看，俺咋说哩，爹最有福气，是不是?俺说准了，爹，开春你就能够下地走路了，想不走都不成，这是菩萨的意思，是不是?

彦妮着急了，继续寻找饺子，使劲往嘴巴里塞。冯季花说，慢点，咽下去再吃。

郝兆玉老泪纵横，看着硬币，看着刘棉花，儿啊，爹服了，爹服了你的一颗孝心了。

刘棉花蒙了。

郝兆玉擦眼泪，没事，没事。今天过年了，俺心里高兴，高兴才会掉泪。这些年，苦了俺儿，难了俺儿，爹不糊涂。爹瘫在床上，可爹心里亮堂着呢。这钢鏰儿，爹是不该吃到的。可是，俺也想，俺不吃，就枉费了俺儿的一片心啊。

几个人面面相觑，刘棉花说，爹，你都知道了?

郝兆玉点头，爹知道，爹就是烂在这床上，也明白俺儿的一片孝心啊。延信，有你当俺儿，这辈子爹没白活。难得你的一份苦心，爹明白了。本来，爹都放弃了，觉得自己是个累赘，活着只能给儿女添乱。现在啊，爹想开了，活着就乐乐呵呵的，俺儿，你放心，爹一定下地走路。

刘棉花激动得直点头。

彦妮满嘴是饺子，突然高兴地咬到硬币，含糊不清地嚷嚷，吃到了，吃到了。

彦妮费劲地往下咽，突然翻了白眼，噎住了。冯季花上去一砸，彦妮顺畅了。

刘棉花问，钱呢?

冯季花说，啥钱?

刘棉花说，彦妮说吃到了。

彦妮哭了，说，咽下去了。

刘棉花在门口披着大衣，彦妮在蹦来蹦去，一会儿钻进茅房，刘棉花在外面喊，拉没?里面是彦妮的回答，没。

半天，里面的彦妮问，哥，在没?俺害怕。

外面的刘棉花跺着脚答应着，在啊，在啊。你过一会儿就喊一声。

里面彦妮的声音，哥，钱会在肚子里下崽吗?

刘棉花哆嗦着回答，把你能的，你是银行啊，还能拉钱。你要是能够拉钱，哥就不用上班去了。天天喂你钢鏰儿，在你屁股后面等你拉钱，吃一块拉一块一就行。

茅房的门被撞开，彦妮惊喜地喊，哥，拉出来了。

正月初一，彦妮从外面端一脸盆进来，里面是两条欢蹦乱跳的金鱼。刘棉花忙把闲置起来的鱼缸清洗干净了，拿到郝兆玉和冯季花的房间里，盛满清水，把金鱼放进去。两条金鱼都是红色的，长长的尾巴，鼓着好看的眼睛在水里游啊游。

看着这两条鱼，水里就映出了兰娥的笑脸来。刘棉花突然长舒了一口气，那是一股清新的气息，叫刘棉花感觉到从来没有过的清爽。

门外有人敲门，彦妮给开了，门口站着一个姑娘。彦妮不认识，瞅着她嘿嘿傻笑。姑娘问彦妮话，彦妮也答不出。刘棉花起身出去，也不认识。就问，你找谁?姑娘舒了一口气，笑了，说，我找你。刘棉花发起呆来，那姑娘继续说，我就是想来问问你，你有什么了不起的?刘棉花更蒙了。姑娘说，我叫刘芬芳，去年咱们相亲，我等了半天，你连声招呼都不打，就跟俺黄了，俺越想越气，所以今天来问个明白。

刘棉花瞅瞅屋子，小声说，嘘，你等会，俺给俺爹盖上被子就出来说。

刘棉花转身进屋，姑娘刘芬芳忍不住咯咯一笑，那笑声，像极了兰娥。刘棉花愣了一下，他看到鱼缸里那两条鱼儿，正在幸福地游来游去。

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