微波炉：巧克力熔糊后的发明

王庄林

微波炉，顾名思义，就是用微波来煮饭烧菜的现代化烹调灶具。微波是一种电磁波。这种电磁波的能量不仅比通常的无线电波大得多，而且还很有“个性”，微波一碰到金属就发生反射，金属根本没有办法吸收或传导它；微波可以穿过玻璃、陶瓷、塑料等绝缘材料，但不会消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透过，其能量反而会被吸收。

微波炉的发明也充满着戏剧化，谁能想到它竟然是发明家发现口袋里的巧克力糖熔糊后的灵感产物。

微波炉的发明者是美国伯西·史班赛。1921年，他出生于美国亚特兰大城。1939年，他参加了海军，半年后因伤而退役，进入美国潜艇信号公司工作，开始接触了各类电器，稍后又进入专门制造电子管的雷氏思公司，从事无线电技工工作。二战期问，美国雷氏恩成为国防工程的承包商，负责制造有关雷达装置的磁控电子管。雷达利用微波来侦察敢军的飞机和军舰的动向，也可用于测定雨量、预报天气等。史班赛在雷氏恩公司的工作则是负责磁控电子管的改良和生产。

1945年的一个夏日午后，史班赛正在试验一个新改良的高能量磁控电子管。他有吃零食的习惯，口袋里常放着巧克力糖，那天他发现放在口袋里的巧克力糖熔糊掉了。他推想有可能是在太阳下散步时熔糊掉的，但也有可能是新的磁控电子管释放出来的微波作怪。第二天，他就进一步做了一个小试验，他让助手买了一包玉米，随后他将这包玉米放在磁控电子管的正前面，扭开电波，几分钟后，玉米竟然爆开来，弄得满屋子都是玉米花。这时候他已经推定微波的能量有煮沸、熔糊巧克力糖的功能。

接着他又做了第二个试验。他找到一个旧的金属小茶壶，在茶壶的旁边开了一个小洞，且在茶壶里放了一个生鸡蛋，并把磁控电子管的微波对准那茶壶的小洞，扭开电波，看看能不能把生蛋煮熟。这时刚好有一位同事来看他，同事好奇，走近茶壶，正弯腰去看茶壶里的蛋有什么变化，刹那间，蛋竟然爆开了，蛋黄由小洞喷出来，溅在这位同事的脸上。

这两个试验证实了他的推想，而雷氏恩公司也受史班赛实验的启发，决定与他一同研制能用微波热量烹饪的炉子。几个星期后，一台简易的炉子制成了。史班赛用姜饼做试验。他先把姜饼切成片，然后放在炉内烹饪。在烹饪时他屡次变化磁控管的功率以选择最适宜的温度。经过若干次试验，食品的香味飘满了整个房间。于是，他于1946年提出专利申请。1947年雷氏恩公司就推出第一个商业专用的微波烤箱，专门供给餐厅、火车和轮船使用。1955年家庭用的微波炉刚上市，很快就大受欢迎。1965年，乔治．福斯特对微波炉进行大胆改造，与史班赛一起设计了一种耐用且价格低廉的微波炉。1967年，微波炉新闻发布会暨展销会在芝加哥举行，获得了社会广泛关注。从此，微波炉逐渐走入了千家万户。由于用微波烹饪食物又快又方便，不仅味美，而且有特色，因此有人诙谐地称之为“妇女的解放者”。