第二个“地球”

风　吉

在距地球20光年之外的地方，欧洲的天文学家们发现了第二个“地球”，它有个好听的名字——Gliese581C。这是科学家们在太阳系之外发现的第一颗适合人类居住的行星。

第二“地球”在20光年之外

类地行星，科学家们将它们定义为“大小类似于地球，而温度则允许液态水存在”的行星。虽然很多被观测到的行星曾经位列类地行星的候选名单，但是最后观测的结果大多令人失望，Gliese581C的出现重新沸腾了天文学界。

Gliese581C是迄今观测到的最接近地球环境的一颗行星。它的重量是地球的5倍，地心引力是地球的1.6倍，地表温度为0℃～40℃之间，有大气层、液态水……所以，这颗行星被称为太阳系之外的“第二地球”。

Gliese581Ｃ是距地球最近的100颗行星之一，只有20光年的距离，而且每13天就能完成一次公转。

乐观的天文学家们甚至已经在幻想Gliese581C上的新生活了。在Gliese 581C上，人们每13天就能过一次生日，所以不得不面对年龄飞涨的问题。体重会比在地球上重一倍多，所以减肥会成为更严峻的问题。能看到比地球上大9倍的太阳，但由于没有自转，Gliese581C将总是一半处于白天一半处于黑夜……

如何前往“第二地球”旅行

科学家预测，根据地球生物大灭绝周期，人类最短5100年、最长780万年就可能会因为某种未知的灾难而从地球上消亡，所以人类必须未雨绸缪，寻找可供生存繁衍的天外“方舟”。 那么，人类旅行者如何才能前往“第二地球”旅行呢 ？

人类目前最快的“星际”飞船是正飞出太阳系的“航海者一号”，它的速度达到了每秒钟17千米，可即使以这样的速度，它也要花35万年才能抵达20光年之外的Gliese581C。如果人类乘坐这样的飞船前往Gliese581C，只怕到达那儿后，遗体骨骼都已变成了化石。

美国“先锋太空航空学”公司的工程师们提出了一种通过“太阳帆”进行星际旅行的设想。太阳的光子可以推动太阳帆前行，它的加速度会越来越高，最后以1%的光速高速飞行。可是，乘坐“太阳帆”抵达“第二地球”仍然需要2000年的时间。 而且，人类在未来至少30年里，都不大可能造出这样的太阳帆。

美国航空工程师罗伯特提出，在太阳光到达不了的外太空，人类可以选用激光束做动力，制造“激光帆”飞船。 “激光帆”飞船需要经过数年的激光推动，才能抵达它的最高速度——光速的一半，那么人类从地球抵达Gliese581C的时间，将可以缩短到40年。

谁愿充当有去无回的“星际旅行者”

即使用于“星际旅行”的交通工具解决了，“星际旅行”还将面临许多其他的问题。譬如“星际宇航员”能否在孤独的太空航行中健康地活上数十年？宇航员又如何克服食物、空气、水、重力缺乏、太空垃圾，甚至心理孤独等严重问题？

据专家称，水的再生循环将不是问题，太空中的失重状态则可以通过重力模拟器来解决。也许太空垃圾才是未来“星际旅行”最大的威胁。尽管太空中多数地方都是空旷的，但当飞船高速行驶时，哪怕是一粒以一半光速飞行的灰尘都足以引发一场剧烈的碰撞。

事实上，即使所有的安全问题都解决了，最后的问题才是最重要的——谁愿意做第一个“星际旅行者”？谁愿意将一生的时间都花费在寂寞的星际航行中？现今的飞船设计理念，包括“激光帆”都根本无法容许飞船在到达“第二地球”后能再次返回，谁愿意坐上这张只有单程票的宇宙飞船，离开地球一去不回呢？