第一个称量地球的人

秦书画

英国人卡文迪许（1731—1810）是有史以来最伟大的实验科学家之一。他在力学、热学、电学、化学等领域都有划时代的贡献。1789年,卡文迪许就用自己设计的扭秤，推算出了地球密度是水密度的5.481倍（现在的数值为5.517），并计算出了地球的质量和万有引力常数。后人称他为“第一个称量地球的人”。

在研究电学的时候，卡文迪许把自己的身体当作试验仪器，根据身体各部位的麻木感觉来估计电流的强弱。凭着这种奋不顾身的精神，他发现了电荷的平方反比定律等重大电学规律。

卡文迪许还善于将科学应用于社会。他曾为火药仓库研究避雷装置，为国家造币厂研究减少金币磨损消耗的办法。

卡文迪许在科学上有那么多的贡献，可在生活上却被称作怪人。他腰缠万贯，但没有一件不掉扣子的衣服；他有一处宽大漂亮的住宅，却没有妻子儿女；他不善交际，见人会脸红，甚至连女仆也回避，因此还得罪过不少人。

他死后留下大量资料和手稿，麦克斯韦整理了五年，最后出版了《亨利·卡文迪许的电学研究》一书。

一生俭朴的卡文迪许留下了一大笔遗产，其中一部分由他的家族在1871年捐赠给剑桥大学，剑桥大学用这笔钱建立了举世闻名的“卡文迪许实验室”。这个实验室对一百多年来物理科学的进步作出了巨大的贡献，前后培养出诺贝尔奖金获得者26人。