假如人类消失

胡 大

假如地球上没有了人类,我们所创造的那些物质文明将面临怎样的命运?

大自然的魔手,会把人类生存过的痕迹统统抹去吗?

地球上有没有可以留存永久的事物?

美国科学家艾伦·威斯曼博士在他的新书《没有我们的世界》中,进行了一次有趣的思想实验。

看起来,有点像好莱坞大片《我是传奇》中的场景……

在这个别出心裁的思想实验中,威斯曼博士并未对人类突然从地球上蒸发的缘由进行阐释,只是简单设定了人类突然消失这个前提,而后着意描绘了随着时间的演进,在几年、几十年,几个世纪,甚至几亿年内,地球上最有可能发生的事情。既然是思想实验,而非天马行空、毫无根据的幻想、臆测,那就必须像真实的生物学研究一样,进行不同尺度的实验观测。

在朝鲜和韩国之间有一条4公里宽、243公里长的带状区域。根据1953年签定的朝鲜停战协定,该区域被划定为非军事区,至今已有50年多无人居住。尽管该地区地雷密布,但在拥有1亿人口的朝鲜半岛上,它却是野生动植物最安全的避难所。在那里,稻田很快就恢复成了自然湿地,成为鸟类和其他生物的天堂,保留有地球上其他地方已经高度濒危甚至绝迹的珍稀物种。

1986年,切尔诺贝利核电站爆炸后,周围方圆30公里的区域内都没有了人烟。人们以为,那里将是一片核荒漠,寸草不生。然而,在人类撤退的最初几年,那里田鼠和家鼠随处可见,大量的野狗在四处漫游,丝毫不理会存在的潜在风险。当然,这些勇敢的动物确实是短命的。但在它们之后,一批土生土长的动物开始出现在这片土地上。今天,切尔诺贝利隔离区内的野猪数目是隔离区外的10到15倍;隔离区外从未见过的狼,在隔离区内却有很多。面对如此生机盎然的生态系统,人们不由地惊叹大自然卷土重来的速度之快。

这两个地区生态系统的演变,无疑为“没有我们的世界”这一思想实验提供了最鲜活的样板地。

看自然怎样“收复”地球

现在,就让我们来看一看威斯曼博士描绘的,人类消失后地球的演进图景。

人类消失2天后,由于管道拥堵,城市成了泽国。

7天后,城市循环系统陷于瘫痪,紧急备用能源耗竭。

1年后,高压电网冷却,成千上万的候鸟飞了回来,依赖人类生活的寄生虫开始绝迹。

3年后,由于没有暖气供应,寒冷地带的管道统统爆裂,建筑物开始瓦解。因为没有暖气的庇护,经过一、两个冬天后,蟑螂相继死去。

10年后,木质建筑材料开始腐烂。

20年后,浸在水中的钢铁开始销蚀,铁路轨道逐步消失,被人类改良过的农作物在野草的进逼下,渐渐丧失了生存空间。

100年以后,欧洲农场里的牛群将成为野狼的果腹之物,从北方森林里出来的牦牛重新占据这片田野。象牙交易中断后,非洲大象的数量将增加20倍。

300年后,桥梁渐次断裂。没有酸雨的侵蚀,大理石建筑会比现代派建筑更持久。类似美国休斯敦这种建造在三角洲上的城市,将被大水冲走。

500年后,森林开始出现在曾经是城市的地方。

数千年后,建于1766年的圣保罗大教堂终于倒在了冰川上。此时,依然幸存的人类建筑物是深埋海底的英吉利海峡通道。

35000年后,泥土中的铅终于分解了。

10万年,或者更久以后,水质回到了人类出现前的状态。

100万年之后,微生物终于进化到可以分解塑料制品。

1000万年以后,青铜雕塑还能被辨认出来,这也许是人类文明最后的见证物。那时,人类发射的广播电视信号还在宇宙中飘荡。当然,随着时间的消逝,这些电磁波也会变得更弱,以致最后消失。

看生命如何进化演变

目前,太阳正处于“中年”,几亿年后,它会变得更热更亮。到公元10亿年,不断升温的太阳将“烤焦”整个地球。到那时,也许只有一些昆虫和植物能够幸存下来。再过数亿年,当海洋中的水也被蒸发光后,地球将变成一个拥有超热蒸汽大气层、毫无生命迹象的地狱般的星球。

那时,如有外星人造访地球,将很难从地球上发现人类或其他灵长类动物生活过的痕迹。但他们却可以从月球上找到人类曾经存在的痕迹:那里有数吨金属器械,3辆电子月球车和数千个宇航员脚印。由于月球上没有空气,所以这些人类遗迹将和火星、金星表面的人造金属垃圾一样,或许可以幸存到太阳系的末日。

50多亿年后,太阳的膨胀将导致地球的燃烧和最后的毁灭。

10亿年确实太久,让我们先关注人类消失后1000万年内的世界,看看地球上的生命将如何生息、演变。

没有了人类,今天的文明成果绝大部分都将灰飞烟灭。无人维护的核电站会把水损耗光,并熔化成巨大的辐射团,现存的核武器终将发生核泄漏。好在泄漏的结果对于大自然来说,并没有大多数人想像的那么可怕——野生动植物并不那么在意核辐射问题。只过了短短20多年的时间,切尔诺贝利核灾难地区的植物和动物就已经兴旺起来了,便是一个实例。

没有了人类,地球上的生态环境将逐渐改善。随着人造的化学物质慢慢消散,数万年后的海洋、河流和空气将变得干干净净。大自然重新主导地球,这对大多数物种来说是个好消息。大象会重新接管非洲,老虎将安然地占山为王,怀孕的藏羚羊也可以放心迁徙了,海洋里满是各种各样的鱼……只有那些依赖人类生存的动物,例如老鼠、蟑螂、牛和狗等,将会遭受苦难。

曾经大面积种植水稻、小麦和玉米等农业作物的区域,乃至城市和乡村,都将逐渐恢复为自然生态系统,只不过恢复的速度各不相同。两个世纪后,全球所有适宜植物生长的地方都将重新被杂草、灌木和森林所覆盖,各种动物将繁衍生息于其中。除非全球变暖已经到了无法挽回的地步,否则,生物圈还是会恢复其多样性和丰富性,这也意味着地球将恢复健康。虽然,没有人类的地球也会经受各种变化,也会遭遇灾难,就像人类出现前地球曾经经历的那些一样,但很显然,没有人类的地球似乎将变得更加美好。

看狒狒重新主宰世界

在人类的所有发明中,塑料袋最坚决地拒绝被大自然分解、毁灭。当人类从地球上消失后,数千亿只塑料袋将会在地球上飘荡,即使过去一万年,它们中的大多数仍然不会消失。直到至少100万年后,地球上的微生物终于进化到可以分解塑料制品为止……

所以,让我们尽可能少用一个塑料袋吧,因为在人类消失很久以后,这些东西仍然以有毒残留物的身份,固执地留在地球上!

大多数人认为纸会自动分解,但事实上,如果缺少空气和水,纸张也可以幸存成千上万年,这也正是人类可以阅读具有3000年历史的埃及卷轴的原因。人类的书籍如果被掩埋在沙土层中,有可能过了1万年仍然可以被阅读。

威斯曼博士认为,人类消失后,狒狒最有可能成为地球的“新主宰”。尽管它们没有黑猩猩聪明,但它们数量庞大,而且更能适应环境。

“25万年后,一只好奇的狒狒从地下挖出一个车轮、一只塑料袋或一张碟片。它们甚至发现了人类留下的现成工具,于是,狒狒们的智能得到了强效刺激和突然进化,发展到一个更高的水平,开始创造新的文明……”

这是一个猜想。

但是,“没有我们的世界”,这个听起来有点残酷的猜想,或许正在被人类自己逐渐推向实现。

人类在过度耗费自然资源的同时排出了太多的废物,污染了地球的山山水水。与其他物种相比,人类不但享受着奢侈的物质生活,而且还永不知足,总是要向大自然索取更多。如果我们不再停止掠夺地球和无节制的资源消耗,我们终将会引发毁灭性的灾难,创造一个“没有我们的世界”。

《交换空间》参考答案:

在实验一中,你会发现:打开报纸时,沙子表面的弹珠不见了,而原本位于脸盆底部的木块却出现在最上面。弹珠和木块交换了空间。

实验二中,也出现了这种现象,但是木块和弹珠移动的速度和效果却不太一样。为什么呢?因为密度与浮力发生了变化。身为固体的沙子和米粒,也能产生浮力,但是沙子和米粒的流动性没有液体那么好,因此,需要我们敲打盆子,帮助沙子和大米进行流动。因为弹珠的密度比沙子和米粒大,所以会在流动过程中下沉到脸盆底部,木块的密度小,便上浮到了表面。