莫莱森的大脑

赵　莉

阿尔伯特·爱因斯坦因为是举世闻名的科学家和现代物理学的开创者和奠基人，去世后，大脑被美国华盛顿国家物理实验室保存下来，用于科学研究。而居住在美国康涅狄格州哈特福德市的亨利·古斯塔夫·莫莱森，虽然是一介平民，但在12月2日以82岁高龄去世后，他的大脑也被科研机构保存了下来，同样用于科学研究。这因为，莫莱森是世界上“最健忘的男子”，他的大脑具有很高的科研价值。

自莫莱森出生后，就患上了严重的癫痫症，尤其在他27岁时，癫痫症变得空前剧烈，每天至少要发作10次以上，而且每次犯病时都会重重摔倒在地，抽搐时间都会长达半个小时甚至更长。由于经常犯病，他浑身上下到处伤痕累累，让人惨不忍睹。

饱受癫痫病折磨的莫莱森只好辞掉工作，在全美各地四处求医，以期根除难以忍受的痛苦。1953年，他去了美国哈特福德医院，找到了著名医学教授威廉·比切尔·斯科维尔，教授在对莫莱森的大脑做了详细检查后认为，要想根除他的痛苦，必须切除他大脑的大部分内侧颞叶，包括部分海马状突起和扁桃体颞。当教授征求莫莱森的意见时，他表示，只要能让自己不再备受折磨，不管做什么样的手术，他都会全力配合。

斯科维尔教授便按照预先制订的方案，对莫莱森的大脑实施了全国首例实验性手术。

令斯科维尔教授没想到的是，在切除了莫莱森大脑的大部分内侧颞叶和部分海马状突起以及扁桃体颞后，虽然完全根治了让莫莱森痛不欲生的癫痫病，但却让他患上了另一种怪病——“深度健忘症”。从此，莫莱森的大脑就失去了对任何最新记忆的存储能力！

但莫莱森的大脑却对以前发生的事情还残留有部分记忆，比如，他依然知道，父亲的老家在美国路易斯安那州西波达西斯市，为自己娶来的母亲则来自于爱尔兰，知道第二次世界大战爆发于1939年，结束于1945年，知道1929年美国发生了股市崩盘事件，并能回忆起20世纪40年代的一些生活经历，但却再也无法记起从那以后的任何事情和所有认识的人，对眼下刚刚发生的任何事情，记忆的时间只有短短20秒，过了这个时段，一准儿会忘得一干二净，即使用尽世界上最好的恢复术，也根本不能奏效。邻居们经常开玩笑说，谁如果手头有点儿紧，就找莫莱森去借钱，而且根本不用考虑去还他。因为，他过20秒钟后绝对会忘记自己曾经借给过邻居钱。玩笑归玩笑，但截至目前，还没有一个人向莫莱森借过钱，邻居们认为，如果真的那样做了，是很不道德的。

莫莱森的事情传开后，引起了世界医学界的格外关注，他因此成了世界大脑科学史上最重要的病人。为了揭开莫莱森大脑失忆的奥秘，科学家对他进行了数百次的大脑研究实验。在最初的研究试验中，许多科学家仍然相信，人的记忆存在于所有大脑的每个细胞中，而不仅仅储存于大脑某个区域或神经器官上。即使莫莱森是在进行了大脑手术后才得了健忘症，但绝对是由癫痫症引发的，跟他的内侧颞叶被切除没有直接关系。直到1962年，在对莫莱森进行了无数次测试后，科学家才惊异地发现了一个重大奥秘：在人体的大脑中，至少有两个系统用来储存新的记忆，一个记忆系统叫“陈述性记忆系统”，另一个记忆系统叫“运动认知系统”。前者是大脑专门用于记忆人的姓名、面目和新近发生的事物，并会很快将这一切储存于大脑中，主要依赖于内侧颞叶区域的功能，尤其是“海马状突起”部分的功能；而后者则是下意识存在的，主要依赖于大脑其他部分的功能。科学家这样比喻后者，这就像一个人以前会骑自行车，而又多年没有骑过自行车，一旦当他重新骑上车时，依然不会感到陌生，骑车的技术仍会熟练如初。

正是由于莫莱森与科学家的全力配合，才结束了困扰世界神经学科长达半个多世纪的历史。美国哥伦比亚大学神经学家埃里克·坎德尔博士说：“莫莱森是一个无私和伟大的人，在对他多达数百次的测试研究中，他从来没有半点儿怨言，也从未提出过索要一美分的报酬。如果没有他为科学事业献身的无私精神，我们还不知需要多长时间才能打开研究人类大脑两个记忆系统的大门。这一重大的研究成果，无疑是现代神经学史上最重要的里程碑之一，莫莱森更是功不可没，他将永远被世界科学界所尊敬。”

当82岁的莫莱森由于呼吸衰竭，于2008年12月2日在康涅狄格州温莎·洛克斯市的疗养院中去世后，美国麻省理工学院立即决定，将他的大脑也像爱因斯坦的大脑一样保存下来。麻省理工学院在对外发表的声明中说：莫莱森的大脑是科学史上永远无法替代的研究物，虽然他的大脑与爱因斯坦的大脑用于完全不同的研究领域，但这并不妨碍他为人类所作出的巨大贡献和所具有的伟大人格。