3月9日,韩美开始代号为“关键决心”的联合军事演习。这一演习是为提高朝鲜半岛危急时刻美军的迅速增援能力而实施的,将持续到20日,在韩国全境同步举行。
“关键决心”联合军事演习是美韩两国的年度例行演习,通常在每年3月份举行。有媒体称,今年联合军演将是韩美联合部队历史上规模最大的一场演习。韩国军方将派军团级、舰队司令部级和飞行团级部队等2万多人参加,美军人数达到2.6万人,其中包括1.2万名驻韩美军和1.4万名来自其他海外基地的美军。美国的一艘核动力航母也将参加演习。
美韩每年例行的大型军演都被朝鲜视作美韩旨在为入侵作准备的敌对行为。几十年来,朝鲜也一直将取消这种演习作为与美韩在政治、军事等领域谈判的筹码。朝鲜人民军最高司令部9日发表新闻公报说,演习是“极其危险的挑衅”,是对朝鲜“赤裸裸的军事威胁和一种宣战布告”。最高司令部已经向人民军部队下达命令,要求做好一切战斗准备,随时歼灭入侵之敌。同日,朝鲜人民军总参谋部发言人发表声明:一、对侵犯朝鲜自主权和领土、领空、领海的微小行动,将立即采取无情的军事行动;二、拦截朝鲜的卫星就“意味着战争”,朝鲜将采取强有力的军事手段立即予以反击;三、在演习期间对军事分界线东部、西部的北南管理区采取严格的军事控制措施,并切断北南方之间的军方通信线路。