恐怖的亚马孙军团蚁

在目前世界上保留着大片面积的自然原始森林——南美洲亚马孙热带雨林里,横行着一种叫做军团蚁的肉食蚂蚁。这种蚂蚁早在1亿年以前就在地球上出现了,起源年代跟恐龙相似,极有研究价值。但是,这种蚂蚁喜欢组成数量在百万以上的大军过游猎生活,所到之处“遇谁灭谁”,摧毁一切能够被它们捉住或敢于和它们作对的动物。

我国动物学家苏义曾经应邀到南美亚马孙热带雨林进行野外考察和研究,曾在那里遇到过军团蚁大军。他在生死线上对这种恐怖的群居动物进行了惊心动魄的观察和研究……

邂逅“遇谁灭谁”的军团蚁

1992年,苏义来到南美大陆法属圭亚那原始森林深处的生态研究站,欲对生活在浩瀚无边的亚马孙热带雨林里的各种动植物进行观察和研究。

这一天中午,经过10多天的行进,苏义跟一位外国女研究人员和两名土著人远离他们的研究站“大本营”,来到一个雨林中相对宽阔的地带,这里的树木高大笔直,几乎没有分枝,所以大家能看得很远。

突然,走在最前面的一个土著人惊恐地叫了起来:“不好,我们遇上了军团蚁了!”大家用高倍望远镜清晰地看到,一支密密麻麻望不到尽头的蚂蚁大军横向摆开至少有千米的宽度,浩浩荡荡向他们这个方向开来。两个土著人都说这只军团蚁大军数量至少100万只。而苏义和那个研究员以前也都听说过热带雨林里军团蚁的恐怖,知道它们所到之处“遇谁灭谁”。

果然,随着军团蚁的到来,雨林里乱成一团。树冠上的各种禽鸟纷纷振翅飞到空中,惊叫着向远处飞去;树枝上的猿猴等动物一只只慌张地从这棵树荡到那棵树上,急遁而去;地上的蛇虫猪豹,无不从各自的巢穴里逃窜出来,拼命散开逃命。

在一棵光秃秃大树的树丫上,有一个用干树枝建造的鹰巢,巢里有两只尚不能飞翔的小鹰。许多军团蚁沿着树干爬向这个鹰巢。两只大鹰看来是小鹰的父母,见军团蚁侵略过来,未敢停留在树上,忙不迭飞到空中,悲哀地在空中盘旋,眼睁睁地看着军团蚁蛰咬它们的孩子。只一会工夫,军团蚁便四散开来,那里只剩下两只小鹰的羽毛和骨架。看到这一幕,苏义及同伴都非常恐惧,不约而同地大叫“快跑”,一齐回头朝着来路拼命跑。天黑了,那位女研究人员跑不动了,想就地休息一晚,等第二天恢复了体力再跑,因为她觉得军团蚁爬行的速度远远不能跟人奔走的速度相比,它们肯定早已被远远地抛在后面了。苏义说不行,于是大家打亮小手电筒,继续回撤。

天亮了,大家赫然发现,军团蚁大军已经行进到他们目所能及的地方。大家的头皮顿时又麻了。偏在这时,一条亚马孙森蚺被军团蚁逼了出来,让他们又看到了一次血腥屠杀的场面。

这条被逼出来的亚马孙森蚺有6米左右,体重不少于120公斤,它的身上一下就爬上了成百上千的军团蚁,不甘被灭的它就地一滚,把身上很多军团蚁都抖搂下来了。可是更多的军团蚁又涌了上来,它们死死抱住亚马孙森蚺的身体,把锋利有力的“嘴钳”蛰咬进它的肉皮里。这条亚马孙森蚺显然是痛极了,它拼着命不断地把自己弹跳到空中再摔落到地面,每次落下来都会有不少军团蚁被弹掉。可是数量更多的军团蚁又咬住它,它身上变得血肉模糊起来。这条亚马孙森蚺终于没有力气弹跳了,它拼尽余力,拖着身上一团团的军团蚁向前爬走,想摆脱这噩梦。然而,没爬几米远,它就动不了了。没多久,这条亚马孙森蚺就变成了一堆白骨。那名女研究人员一直看着手表,从军团蚁缠住亚马孙森蚺到其化为一堆白骨,整个过程仅4分钟!

在生死线上进行观察和研究

两天之后,苏义和同伴们来到了一条长长的有数米宽的小溪前。过了小溪,苏义却不想“逃”了。他有了一个出人意外的想法:这小溪水深且水流较急,是阻止军团蚁前进的天然屏障,军团蚁一定难以渡过小溪。何不等军团蚁们来到对岸后,对它们进行近距离的观察研究?苏义太想抓住这次机会了,几位同伴尽管心里害怕,但还是答应一块留下来。留在“大本营”的另几位同伴得到消息后也赶了过来。苏义及几位研究者想弄明白的是,军团蚁为什么喜欢以数十万,上百万这样的超大规模数量集体生活、行动?它们的统帅是怎样调动百万大军的?

军团蚁大军终于开到小溪对岸了,大家没料到的是,军团蚁停止了行动,看样子要在对岸扎下营来。对苏义他们来说,这小溪就成了一条生死线。苏义通过望远镜清楚地看到,这些军团蚁眼睛很小,绝大多数尾部为红色,腰部头部呈黑色,体长大约只有半厘米;也有少数除了上颚及六肢为黑色外,全身都呈红色。

通过观察,苏义及同伴们认定军团蚁大军中个头最小,但数量最多的是工蚁,全都是不能生育的雌性,平时四处扩张侵略打仗主要靠它们。而其中个头较大,有一定数量的是兵蚁,它们应该是军团蚁大军中维持秩序的“宪兵”。还有极少数长有翅膀,这些应该是专门用来跟蚁王亦即蚁后交配的雄蚁了,只不过它们一旦跟蚁王交配过后,会很快死去。

可是,蚁王在哪里呢?苏义他们很快就见到了独特的一幕:在一棵巨大的古树上,许多的工蚁开始用六肢互相勾搭,一只连着一只,一直搭到地上,搭成了无数的蚁链,在蚁链的顶部,那些雄蚁和兵蚁正围着一只特大的蚁结团。这只特大蚁就是这支军团蚁大军的蚁王。很快,无数的兵团蚁沿着那些蚁链爬上去,围着蚁王结成了一个巨大的,悬挂在树上的蚁巢,各自找到了自己住宿的位置。别的军团蚁则在别的树上或山石下搭成了无数的蚁链,形成了无数独特的蚁巢,这样开到哪里就建在哪里的临时性的巢,跟别的蚂蚁那种固定的巢穴可谓全然不同。看来,这些天应该是军团蚁的“休整期”。

第二天早上,苏义及同伴们看到,那些兵蚁似乎得到了蚁王的指令,纷纷跟住在各处的工蚁用触角进行交流、传令。很快,大批的工蚁完成了集结,开始向四周出击,似乎要采取什么行动。在远处一块大石的下面,有一只碗口大的巨蜘蛛,这是世上最大的蜘蛛之一,连蛇都可以猎杀。这只巨蜘蛛刚刚用嘴上那对尖利的钩子狠狠刺进了一只山鼠的体内,并注入了毒液。它在等着山鼠分解成液体之后再吸食。一只军团蚁发现了它,勇猛地冲了上去。巨蜘蛛伸出钩子,一下子就拦腰把它划成了两段,又有几只军团蚁发现了巨蜘蛛,跟巨蜘蛛斗了几个回合后也一一死于非命,紧跟而来的几只军团蚁见状,急忙掉头回去搬援兵。没多久大批军团蚁开了过来,巨蜘蛛自以为了不得,还呆在那里慢慢享用那只山鼠,而对排山倒海般杀来的军团蚁,这只巨蜘蛛真是太微不足道了,很快,它连同那只尚未被它吃完的山鼠,就成了军团蚁的盘中餐。

这一天,四处出击的军团蚁猎食了许多的动物,只要让它们遇上了,无论是野猪还是蚂蚱,甚至是别的蚁种,都被它们一网打尽。苏义及同伴们观察到,一棵枯树根部里的数量至少有好几万的白蚁,都惨遭军团蚁的大屠杀,无一幸存。在军团蚁的工蚁跟敌人作战时,军团蚁的兵蚁会组织进攻,或在一边督战。如果敌人实力强大,兵蚁也会加入到战斗中,用它们相比之下更为强大的大颚和尾上的毒刺去帮助工蚁解决问题。或许是因为并非在行军途中,军团蚁消灭了别的动物后,也并不完全是就地把它们的血肉吃光,而是把它们分解,然后搬运回去。

随后的几天里,苏义及同伴们得出了结论:军团蚁蚁王有着至高无上的权威。它每天只吃工蚁们从腹部挤压出来“孝敬”它的蜜露。看来蚁王“治军”很严格,它手下的军团蚁不仅有着严密的分工,还有着相当严明的组织纪律。所有军团蚁都无比忠于蚁王,甘愿为蚁王献身。如果仅仅是一只军团蚁,人类只需要一根手指就可以轻松让其送命。但它们似乎比所有的动物都明白抱成团力量大的道理,这样,以大兵团形式作战的军团蚁就形成了一支“铁军”。这些,或许就是它们能拥有无比威力的原因。在观察军团蚁的过程里,苏义及同伴们的神经无时无刻都绷得紧紧的,生怕对面的它们突然间就越过了小溪河这条“生死线”,出现在他们面前。

“终极杀手”也值得尊敬

10天之后,小溪对岸的军团蚁大军看来是过完了“休整期”,又要开始它们的远征了。它们悍然呈密集队形,开到小溪的岸边,想过小溪了。苏义的几位同伴虽然心里无比害怕,但还是不太相信这些军团蚁能渡过水流湍急的小溪。

然而,军团蚁们却毫不畏惧,竟然要强渡小溪。只见许多的军团蚁相互抱在了一起,迅速抱成了一个大蚁球,别的军团蚁则在后面推着,把大蚁球推到了岸边,接着推进了小溪。

大蚁球落到小溪里后,浮在水面上,随着水流不停地翻滚,想向对岸滚去,但湍急的流水没有让它们如愿。相反,这大蚁球被水冲得越来越小,最后,完全被冲散,不见踪影了。军团蚁不甘心失败,又抱成了很多的大蚁团,纷纷滚到了小溪里,你追我赶,全力向对岸滚来。但流水无情,它们最终还是被一一冲散,冲走了。 军团蚁见此法行不通,便不再强渡,全部退回到树林里,苏义及同伴们都暂且松了一口气。不料没过多久,让他们目瞪口呆的情形出现了:只见一片片宽大的干树叶,居然会移动了,都缓慢地向小溪移来,仔细一看,原来是军团蚁在下面托着这些干树叶在行进。干树叶被托运到对面岸边后,很多的军团蚁爬到了上面。接着,另外的军团蚁把这些“坐”满了军团蚁的干数叶推到了小溪中。

一些“树叶船”被流水冲翻了,上面的军团蚁落水了。但不少的“树叶船”却成功地把军团蚁送到了这边岸上。于是,它们就这样得以“登陆”了。看到军团蚁的顽强作风,苏义感慨不已。

一只军团蚁动作很快,一下子爬到一位动物学家的脚上,蛰了他一下,他痛得发出了一声尖叫。众人无不心惊肉跳,连忙撤退。

登岸的军团蚁越来越多,苏义的一位法国同伴,曾捉了一只用于研究的棉毛负鼠,并把它关在一个小笼子里,撤退时,没来得及带走。因为笼门是紧关着的,这只棉毛负鼠无路可逃。相当多的军团蚁爬进了小笼子,这只棉毛负鼠瞬时就被军团蚁把肉啃光,只余下了一副骨架。

跑远了之后,苏义及同伴们惊魂甫定,用望远镜观察军团蚁们,只见它们已经过来了许多,苏义相信军团蚁用“树叶船”这个法子来运兵,可以把大部分的军团蚁都运过来,即使损失了一部分,它们也可以通过蚁王产卵孵化,很快又可增加几十万只军团蚁大军新成员。

再往后退,就快到“大本营”了,苏义和同伴们明白,即使一直退下去,都不一定再有小溪来阻止军团蚁大军了,而且就算还有小溪,事实也已证明不可能指望小溪能让军团蚁停止前进的步伐。这样下去,大家累了,跑不动了,就会被这支军团蚁大军“剿灭”。

那天下午,在他们的高倍望远镜里,又一只在他们看来很强悍的动物被军团蚁大军吞噬掉了。那是一只美洲豹,可能是因为这只美洲豹老了,也可能是因为它病了,它被军团蚁围住了,它的身上覆盖上了小山似的军团蚁。时间不长,地上便又多了一具动物的骸骨。

面对前所未有的危险,众人如果这样任凭军团蚁“追杀”,仅是心里那份恐惧感就足以让大家承受不起。于是,大家决定呼唤直升机前来救援,通过用雷达发射器联系,两架小型直升机终于及时赶来,让他们“胜利大逃亡”了。

这次亚马孙热带雨林考察惊心动魄的经历,让苏义感受到大自然中弱肉强食的法则,尽管军团蚁在人们印象里似乎太“坏”,但这一物种既然存在,就有其存在的合理性,那些军团蚁猎杀的动物,大多数都是老弱病残。对大自然而言,从生态学、物种学的角度来看,军团蚁和被捕食者是互相依赖,彼此不可分割的一个整体,军团蚁为生存而捕杀,被捕食者也需要军团蚁除掉它们群体中的老弱病残,只有这样,军团蚁才能存活,而它们的被捕食者也才能保持优良种群。所以,对于军团蚁,人类同样应该尊重它们的生命,因为它们亦是保持热带雨林原始平衡的重要一分子。

(王晓林荐自《读友》)