狱卒

孙方友

陈州贺老二，老俩口都是狱卒，专看死囚。无论男女，只要一犯死罪，剩下的日子统归贺老二夫妇管辖。人之将死，有什么要求，官方尽量答应。所以，贺老二夫妻做的是善事。

贺家原是大户，家道中落之后，贺老二便托父亲的生前好友谋了这个“阴阳差”。开初，是他一个人干，后来突然来了个女人犯了死罪，诸事不方便，经上方批准，妻子也便有了零差。女人犯罪率低，女狱卒多为临时。但无论如何，夫妻俩挣下的银钱也足能混饱肚子了。

由于贺老二识文懂墨，每遇到死囚有遗言，多请他落个笔记。贺老二自幼写仿，扎下了童子功，所以字很帅。被杀的人多是阳寿不长，自然有话要说。慢慢的，这便成了一条规矩。每有刑事，不等犯人相问，他就端来笔墨纸砚，隔着牢门问死囚：有话留下吗？

这情形就显得悲壮。所以，陈州至今仍流传着一句十分恶毒的诅咒：有话你就留给贺老二说去!

这一年，死牢里又关了一名死囚。死囚姓白，叫白娃。白娃很年轻，还不足十八岁。他是城南颍河边人，由于家贫，十五岁就随陈州名匪王老五拉杆子，月前攻一个土寨的时候被官方生擒。当时正闹捻军，无论大小，无论男女，一律要问死刑。

白娃赶上了火候，单等秋后处斩。贺老二就很可怜白娃，觉得他年纪轻轻，又是苦命人，便处处照顾他。他对白娃说：“娃子呀，只要你不逃跑，吃啥我给你弄啥!”

白娃哭了，说:“大伯，我啥也不想。只想活命!”

贺老二一听犯了难，无奈地说:“俺百条都能帮你，惟有这命保不得!你既然惜命，为何当初下黑道呢?”

白娃泪流满面地说:“我从小没爹，是娘苦心巴力把我拉扯大。十五岁那年，远房二叔劝我外出随他做生意，谁知出来竟是干土匪!大伯这次若能救我出去，我饿死也要走正路!”

贺老二同情地望着白娃，许久才摇了摇头说。“孩子，晚了!一切都晚了!”

白娃一听，痛苦欲绝，从此不吃不喝，说是宁愿活活饿死，也不愿让母亲看着儿子上刑场!

贺老二好说歹劝不济事，就觉得很犯愁，回到家时，也止不住长吁短叹。老伴见他精神不振，问其原因。他长出了一口气，对老伴说了实情。老伴也是个好心肠，听后也禁不住为白娃担心。

老伴说:“娃子就剩下这么点儿阳寿，总不能让他活活饿死呀?”

“我也是这么想，可就是劝他不醒哟!”贺老二满面愁容。

“都怪你把话说得太死，让他少了盼想!”

老伴嘟囔老二说:“事情到了这一步，总该想个办法，让他活过这几天。”

贺老二望了老伴一眼，半天没吭一声。他觉得老伴说得有些道理。便开始想办法，想了半宿，终于有了好主意。

第二天，他摊纸磨墨，模仿匪首王老五的口气写了一封密信，大意是说到白娃出斩那一天，众弟兄将化装潜入陈州劫杀场……信写好，他让老伴化装一番，佯装是探监，把信卷进烙馍里，偷偷给了白娃，并暗示说吃烙馍的时候要小心，免得噎了喉咙。趁守牢的兵丁不在，老太婆便谎说自己是王老五派来的，暗暗说了劫法场的事，并安排白娃说:“王大哥说，要你这阵子养壮身子，到时候省得误事!”

白娃不认得贺老二的老伴，信以为真，偷偷打开馍，果见一信，更是深信不疑。他虽不识文墨，但他从老太婆口中知晓了内容，顿时来了精神，他把那信当成了救命符，贴在胸前，一口气吃了五张大烙馍。

从此，白娃精神大变，猛吃猛喝。贺老二夫妇见他再不愁生死，心中也高兴，想法生点儿照顾他。

白娃吃得白胖。

不久，时近秋月。眼见白娃没几天阳寿了，贺老二特地找到刽子手封丘，安排说:“白娃是个苦命的孩子，行刑时千万别让他多受罪!”

为让白娃充满生的希望，临刑前一天，贺老二又派老伴探了一回监。贺妻特意给白娃做了好吃的，悄悄送到牢房，对白娃说:“孩子，你终于有了出头之日了!”

老太婆扭脸就落下了泪水。

拉出白娃的时候，白娃精神昂扬，不像别的死囚，一脸阴气。他满面含笑地跪在刑场中央，双目充满希望，在人群中扫来扫去……直到封丘手起刀落，白娃才含笑入九泉。

选自《青年博览》