“筷子王”传奇

李绪廷

太平天国的北伐军在山东境内失利后，余部散落到民间。为了肃清“妖军”，清军在东昌府境内挨家挨户地搜查，除了将口音不是当地的青壮年抓走外，还将民间的各种习武兵器悉数没收，为的就是驻地清军的安全。谁知，那些“妖军余孽”竟很顽固，没有兵器照样把三三两两出去玩乐的清兵杀死。

这天，东昌府总兵孙士仁刚起床，随从来报，说又有三个清兵在昨夜被杀。孙士仁顾不得穿官袍，来到前庭一看，三具死尸并排放在地上。孙士仁上前一步，揭开死者身上盖着的白布，惊得目瞪口呆。这三个清兵的头顶都插着一根筷子，看样子是从树上或房顶甩下来的，准确地插入头顶的百会穴。听士兵说，这三个清兵是在城内巡逻的，但出去半天还不回来，都以为他们是去妓院玩乐了，到早晨一看，竟都直挺挺地躺在大街上。

孙士仁猛地拔出一根筷子，见上面刻有“陈记”字样，就一挥手，带领几十个兵士，来到鼓楼旁边的“陈记”筷子铺。老板陈忠全刚起床，正想用早茶，伙计来报，说一个横眉怒目的人带着很多兵士，把店铺包围了。陈忠全赶紧来到前面，见孙士仁正气呼呼地坐在前堂。陈忠全赶紧上前，问孙士仁有啥事，是不是要筷子。这“陈记”筷子铺是方圆百里最大的碗筷店铺，虽然开张时间不长，但已经为当地的清军送过一次碗筷了。

孙士仁看了一眼陈忠全，问：“你是这里的掌柜?”陈忠全说是。孙士仁一伸手从一个兵士手里夺过一根筷子，问陈忠全：“这是不是你店铺里的筷子?”陈忠全拿过来看了一眼，说：“原来是，现在不知道是谁的了。”“你什么意思?”“大人您想啊，我这店铺方圆百里最大，每天卖出多少这样的筷子啊?就说贵军吧，这段日子不都是用的小铺的碗筷?”陈忠全一番话，竟堵得孙士仁哑口无言，只得嘱咐几句，让陈忠全注意来往客商，看见可疑之人，速报官府。陈忠全点头称是，临走还不忘偷偷塞给孙士仁几两碎银子。

转眼一年过去了，“陈记”筷子铺为庆祝店庆周年，将城内有头有脸的人物都请到铺里，摆宴祝贺。孙士仁当然也在被请之列。他穿上崭新的官服，在兵士的簇拥下来到筷子铺，见陈忠全正在门口迎接。孙士仁点点头，大步往里走，一进门，他愣住了，只见大门里影壁墙前面，面向大门洞摆了一双一丈多长、人腰粗细的特大号筷子，筷子上面四方的部分涂着黑漆，下面圆的部分涂着红漆，阳光一照，熠熠生辉。

陈忠全见孙士仁看着大筷子出神，赶紧上前道：“店庆周年，一个筷子厂送的，图的就是吉利。”孙士仁点点头，被人引到堂屋的上席。接着，陈忠全宣布开席。众人都齐声祝陈忠全生意兴隆，陈忠全还特意将酒洒在那双“筷子王”上。

这顿酒喝得可以说是昏天昏地，到傍晚时孙士仁已经是酩酊大醉。就在这天夜里，东昌府城内有数十名巡逻的清兵被杀死，死法完全一样，都是一根筷子插入头顶的百会穴。

听到汇报，孙士仁的酒劲全醒了。他像只困兽，在屋里来回走了几十圈，命令这几天暂不安排兵士夜里出去巡逻。

几天后的一个晚上，孙士仁化装成巡逻的士兵，带了五个武功好的士卒，来到大街上。当时没有月亮，大街上漆黑一片。孙士仁边走边侧耳听着周围的动静，并低声嘱咐身后的属下小心。

半个时辰后，六人已经巡逻到山陕会馆附近，忽然，孙士仁看到会馆门楼上好像有个东西一闪，心想不好，一个驴打滚滚到一边。几乎同时，身后的几个人也一齐卧倒。孙士仁大叫一声：“抓刺客!”喊声惊醒了会馆看门人，他点燃灯笼，出来一看，六个人慌乱地从地上爬起来。借着灯光，孙士仁看到六根竹筷散落到地上，但刺客早已趁乱跑得无影无踪。

清兵连连遭袭的消息，在东昌府成了人们闲暇时的谈资。这天，一个外地人来到运河边的饭馆，吃了饭却掏不出钱，被伙计打得顺着大街跑，跑到筷子铺时，正好陈忠全出来，问清了事情的经过，替那人付上包子钱。那人赶紧磕头答谢救命之恩。陈忠全将他扶起来，问他是哪里人氏，为何流落街头，乞丐看了看周围的人，欲言又止的样子。陈忠全见他有难言之隐，也就不再多问，吩咐伙计去拿身干净衣服给他换上，让他先在店里静养几日，等身体康复了再作打算。

几天后，陈忠全去西厢房，看看那人的身体恢复得如何了，刚跨进门槛，见那人正在屋里练拳。陈忠全奇怪地问：“你会功夫?”那人说：“实不相瞒，我叫赵晓涛，家是铜城的，那里是武术之乡，人人会练几下子。”陈忠全点点头，他也知道“拳不打铜城”的谚语。

“既然你会武功，就在我这里干吧，看看家啥的。”赵晓涛赶紧谢过陈忠全。

这天夜里，赵晓涛巡夜来到后院，刚走到陈忠全的房前，就见一个黑影一闪，他大声问道：“谁?”接着，亮出佩刀跃上前去。这时，门一响，陈忠全打着哈欠走了出来，问：“谁在这里嚷嚷，还让不让人睡觉了?”赵晓涛说：“刚才我看见一个人影闪了一下。”陈忠全说：“你看花眼了吧?是不是拿我晾的衣裳当贼人了?”赵晓涛定睛一看，可不，在陈忠全门前的廊檐下，随风舞着一件衣服，乍看还真像一个人影。

赵晓涛把佩刀收起，说：“老爷您睡吧，我再到前边看看。”

陈忠全说：“你这一喊，把我的‘困神撵跑了，这样吧，你陪我下盘棋，好打发时间啊。”赵晓涛只好跟陈忠全进了屋，两人在油灯下摆开棋子，杀了起来。杀到中盘，陈忠全冷不丁地问道：“看你又会习武又会下棋的，不像是你说的农夫，倒像是……”陈忠全说着，停住了，在桌上用手指画了一个“平”字。赵晓涛大惊失色，退后一步拔出刀来，低声说：“事到如今我也不想隐瞒了，我就是太平军的人。你想拿我送官领赏?我就先杀了你!”

陈忠全微微一笑，说：“我早看出来了，要送官还能等到今天?来，我们继续下棋。”

赵晓涛没想到会是这样的结果，他慢慢将刀插入刀鞘，不好意思地说：“自从和大军失散后，我就常常草木皆兵。我为刚才的失态道歉。”

陈忠全说：“理解理解。来，继续下棋。”

从此以后，赵晓涛除了看家护院，又多了一个活，就是抽空陪陈忠全下棋。

这天夜里，赵晓涛在陈忠全屋里下完棋出来，到前院转了一遭，忽然发现腰里戴的牌子不见了，忙回陈忠全的屋里去找。但叫了几声也不见有人答应，就推门进去了，借着月光一看，陈忠全没在床上。赵晓涛自言自语地说道：“就一会儿，能去哪里啊?”、就坐在台阶上等。不知过了多长时间，赵晓涛听见墙头上有声音，一抬头，见一个黑影已站在墙头上。

“谁?”赵晓涛大喊一声，一个箭步蹿上墙头。那人赶紧跳到院外跑了。赵晓涛也跟着跳下去，紧紧跟上，但前边那人轻功太好了，左拐右拐就不见了。

赵晓涛只好怏怏地回来，刚翻过墙头，就听有人喊道：“谁呀?”赵晓涛一听是陈忠全的声音，就说：“我。”陈忠全奇怪地问：“你跳墙干啥去了?”赵晓涛说：“刚才我看见有个贼想进来，就追了出去，不想让他跑了。哎，老爷，刚才我把东西忘你屋里了，回来取时你不在屋里，你去哪儿了?”陈忠全说：“我去茅房了。好了，天也不早了，我去睡

了。”说完，关了房门。

第二天早上，巡了一夜的赵晓涛刚想休息，就听外面人声嘈杂，一打听才知道，昨晚，那位用筷子杀清兵的神秘人物再次得手，五个巡逻的清兵几乎是排着队倒在大街上。

这时，陈忠全来到前边，将赵晓涛拉到一边，问：“你干的?”赵晓涛说：“我哪有那本事?”陈忠全说：“不是就好，清兵人多势众，最好不要惹他们。”说完，自顾摇着头走了。

接下来的几天，不时有清兵倒在神秘人物的筷子下，而孙士仁带领清兵几次设伏，都无功而返。

这天凌晨，“陈记”筷子铺被围得水泄不通，陈忠全和赵晓涛听到敲门声赶紧来到前院，打开门，见是一队全副武装的清兵，领头的正是孙士仁。

陈忠全问孙士仁为何领兵围住店铺。孙士仁说：“抓妖犯!”陈忠全说：“可我这里没有妖犯啊?”孙士仁用刀一指陈忠全，大声说道：“就是你!来啊，将妖犯陈忠全拿下。”

“慢!”陈忠全后退几步，“请问大人抓我有何证据?”

孙士仁一指陈忠全身边的赵晓涛，冷笑着说：“他就是证据。”说话间，赵晓涛几步走到孙士仁跟前，从怀里掏出一块红布，随手一抖，一面破烂不堪的太平军军旗出现在众人面前。

“陈忠全，你还有何话说?你不会想到这位小兄弟是我的人吧?”

陈忠全指着赵晓涛骂道：“本来我是打算杀死清兵五百人的，没想到让你小子给搅了!算我瞎了眼!”孙士仁恶狠狠地说：“你这个妖孽，差点让老子丢了官!看我不活剥了你的皮!”说着，一抬手，举起一只西洋火枪，对着陈忠全的右腿开了一枪。陈忠全“扑通”一声，单腿跪在那双巨大的筷子中间。

“来呀，把这个妖孽抓回去，我要凌迟他!”

陈忠全哈哈大笑，面对冲上来的清兵，猛地一拍右边那双大筷子，只见筷子头部“啪”地打开，冲上来的清兵还没明白是怎么回事，几百只竹箭就从大筷子里飞出，一片号叫后，前面的清兵倒了一片，孙士仁吓得赶紧趴在地上。陈忠全又是一阵大笑，转身在左边的大筷子上一拍，一声巨响后，店铺内外腾起滚滚浓烟……

待烟尘散去，孙士仁从地上灰头灰脸地爬起来，再找，哪还有陈忠全的影子。他气急败坏地命令清兵全城搜查，结果连陈忠全的汗毛都没有找到一根。无奈，孙士仁只好报告上级官员僧格林沁，说陈忠全被他击伤后投护城河自尽了。当然还要找个冤死鬼，在他尸体上打上一枪，换上陈忠全的衣服，送给僧格林沁看，这事也就不了了之了。

过了几天，孙士仁忽然想到了那双大筷子，心想若不是它，陈忠全就不会跑了。他气呼呼地带了人来到面目全非的店铺里，命人将“筷子王”碎尸万段!砸着砸着，一个兵士说：“大人你看!”孙士仁赶紧跑过去一看，气得差点背过气去。左边大筷子后半部分是个四四方方的箱子，箱子没底，下面竟连着一个暗道。有兵士下去，半天后才回来，说出口在运河码头边的一片小树林里。