李铁桥智断嗣子案

王祖远

清朝广东知县李铁桥，巧断一桩久拖不决的立嗣纠纷案，一时美名传颂四方。

荣家兄弟二人，都很富有，很早便分家各自另立门户过活。弟弟娶妻黎氏，善于持家理财，但可惜的是她没有生下一个儿子。后来丈夫竟因病死了，于是她就想为自己立嗣——去收养别人家的一个孩子来继承自己的家业，自己老来也好有个依靠。

黎氏的这种想法很快被荣家哥哥知道了，他十分高兴！因为他有两个儿子，弟弟病死，他就觊觎着弟弟家的产业，一心想把自己的小儿子过继给弟媳。他对弟媳说：“我愿意把小儿子过继给你。”黎氏当即表示不同意，因为她知道这孩子品行顽劣，懒惰成性，挥霍无度，实为一个浪荡子。这个孩子认为叔叔没有儿子，其家业必定归他继承，居然有恃无恐，多次辱骂和顶撞婶母。如此不贤的侄子，黎氏早已是十分厌恶了。

哥哥见弟媳不答应，便阴沉着脸追问：“那你能收养谁家的孩子？”弟媳答：“这就不用你管！”哥哥生气道：“这怎么不用我管，因为你的立嗣，按法律应由我这个儿子来继承。”弟媳坚持不肯，并反驳道：“立谁为嗣是我家之事，一切由我决定，我爱立谁就立谁。”如此双方争吵不休，结果都告到县衙。但当时的县官无法判定谁是谁非，一拖就是几年。

后来，李铁桥被派来作知县。刚一到任，双方就又来告状。李铁桥定了日期审理此案。那一日，双方齐集公堂。李铁桥先问那哥哥：“你弟弟真的没有儿子吗?”回答说：“是。”又问：“你有几个儿子？”答：“两个。按法律规定应以一个过继给我弟弟家。”李又问在场众邻居：“他说得对吗？”大家都说：“是真话。”李铁桥沉吟一番道：“不错，说得很有道理。”

于是李铁桥便转身问黎氏：“你有什么理由，也来告状？”黎氏说：“国家立了法，虽然应当依法办事，可是也要体谅人情，照规定应立他儿子为嗣，可按人情应许我自行选择。因为他儿子浪荡挥霍，不务正业，来到我家必定败坏家业。而且这孩子性情凶顽，曾多次对我无礼顶撞、漫骂。我很快年老，如收养他为儿子，完全靠不住，不如由我自选称心如意的人来继承。”

李铁桥一听，竟勃然大怒道：“这是在公堂上，只能讲法律，不能徇人情！怎么能任你想怎么样就怎么样？”那哥哥一听，心头暗喜，赶快叩头称谢，旁边的人也齐声说对。于是，李铁桥让他们在结状上签字画押。然后把那哥哥的小儿子叫到面前说：“你父亲已经具结，你婶子就是你的母亲了，你赶快去拜认吧！这样一来，名正言顺，免得再作纠缠。”那孩子立即向黎氏跪拜，认了母亲。

这时，黎氏号啕大哭，边哭边说：“这等于要了我的命啊！我还不如死了好！”李铁桥反问她：“你这么说有什么根据呢？”黎氏说：“我刚才已经向你说清了情由，这个孩子品行顽劣凶狠，已经是对我不孝，可是你为什么硬要这么判，这岂不是等于要了我的命么？”李铁桥动容道：“我原以为你先前的话是骗我的，现在你既说出这个儿子对你不孝，那你能列举事实吗？”于是黎氏便一件一件地详加叙述，说得清清楚楚。李铁桥转过身来对那哥哥说：“你也听清楚了吧！按照法律规定，父母控告儿子不孝，儿子便犯了十恶大罪，应该当堂处死。现在这孩子也应按律处治。”于是命令衙役：“立即准备，用棍棒打死那个儿子！”

那哥哥一听要打死自己的儿子，顿时吓慌了手脚，连忙跪下，苦苦哀求，请知县千万不要如此。旁边的人也大惊失色，纷纷跪在李铁桥面前请求免刑。

沉默许久，李铁桥才说：“我是执法官员，决不敢不依法办事。现在只有一个办法，就是不要他去当黎氏的儿子。这样，黎氏也就无从以不孝重罪来告他，他的小命不是就可以免于一死了吗？”那哥哥一听，儿子有了活命之路，便不顾自己叩头流血，连称“照办、照办！”

于是，李铁桥又让众人改了具结的口供，最后判决道：“听凭黎氏立她所选中的人作嗣子，任何人不能干预和纠缠。”如此一桩久拖不决的立嗣纠纷案，就这样被李铁桥执法巧断画上了圆满的句号。

（责编王兵）