移动医疗:医生的“分身大法”

在世界上很多地方,流行病盛行,而医疗资源短缺。WHO(世界卫生组织)统计,在57个国家,大多数为发展中国家,最缺乏的医疗资源是医生,这个缺口达到了240万人。在发展中国家,比如在非洲的一些国家,医生不仅要对付传染疾病的传播,还要与不断增多的慢性病(如糖尿病和心脏病)及新发现的疾病做斗争。人力资源的缺乏,使得发展中国家面临医疗问题的压力更大。

如果医生会“分身大法”,那就好了。

移动医疗(mHealth),就是通过移动通信技术来提供医疗相关的服务,它为发展中国家的医疗卫生服务提供了一种有效方法。在医疗人力资源短缺的情况下,通过移动医疗解决发展中国家的医疗问题。

mHealth与eHealth

近年来,移动医疗(mHealth)已经成为电子医疗(eHealth)领域的一个重要分支。尽管对其还没有统一的定义,但公共医疗社区已经产生了一些共识:eHealth,使用信息通信技术(ICT)——例如计算机、移动电话和卫星通信——提供医疗服务和信息;mHealth,使用移动通信技术——例如PDA和移动电话——提供医疗服务和信息。

随着低成本的手机及全球性移动通信网络的普及,数千万无法接入固定电话或者计算机网络的人们也可以使用移动设备作为日常通信与数据传输的工具。据ITU(国际电信联盟)等组织统计,有64%的移动电话用户都分布在发展中国家。而且,预计到2012年,所有边远地区的居民将会有一半拥有移动通信设备。移动电话的普及,为使用移动技术支持医疗服务提供了关键的基础。

mHealth和eHealth是紧密相连的,都致力于改善医疗服务,并且其技术也紧密联系。例如,很多eHealth的项目,如电子化病人病历,都需要标准化病人数据。而mHealth项目则可以作为访问病人数据的访问点,或者作为远程工具为小诊所、家庭医生或者其他医疗工作者提供信息。同时,还有其他独立的mHealth项目。

七大应用方向

移动通信技术的发展及网络的延伸,使移动医疗的应用成为可能。在过去40年时间里,移动通信技术始终坚持以下发展方向:小型化、速度更快及成本更低。这些特点在硬件、软件/应用、网络访问、标准及服务等诸多方面都有所体现,而且未来也将继续沿着这个方向发展。现在,大量的服务都可以通过更加统一、快速且便宜的带宽接入实现;网络也具有很强的能力,覆盖范围更宽。这些都对推进mHealth应用的持续发展并超越简单的单向数据服务模式提供了条件。

移动医疗的范围非常宽,并且各种应用都还在持续不断地发展。目前,发展中国家在mHealth领域的关键应用主要有:教育与通知、远程数据采集、远程监控、针对医疗工作者的交流与培训、疾病与流行病传播跟踪及诊断与治疗支持。

1. 教育与通知

作为低成本的通信方法,短信服务(SMS)已经成为了一种为各种医疗问题提供可达服务的有效方法。在这一方向的应用中,SMS消息直接发送到用户手机上,提供测试与治疗方法、医疗服务和疾病管理等方面的信息。不管是正式的研究还是人们的使用感受,都认为SMS比起收音机和电视具有更好的作用。

SMS同时还具有不引人注意的特点,这对保护病人隐私具有很好的作用。在发展中国家,SMS对于那些偏远地区,缺乏医院、缺少医疗工作者、对医疗相关信息了解较少的人们而言,尤其有效。另外,SMS不仅可以作为单向的通知工具,还能够成为双向的交流工具。

2. 远程数据采集

各级政府与医疗机构都需要准确的数据来调整相关政策与措施。在发展中国家,采集信息更加重要,因为其中很多人都很少去医院,即使是身患严重的疾病。在病人生活的地方进行数据采集是很有必要的,并且应该保持这些信息及时更新。通过智能手机、PDA或者移动电话,而不是手动填写和录入的纸面调查,可以让数据采集工作更加有效和可靠。

3. 远程监控

对病人实行远程监控是最适合与移动通信技术相结合的应用之一,这使得在发展中国家普遍存在的,由于医疗资源匮乏导致的不住院治疗有了更好的保证。这种应用可以是单向的,也可以是双向的,用于监控医疗条件、维护医疗服务预约、保证药物持续调整等。有的还包括对住院病人和非住院病人传感器数据的远程监控。

4. 针对医疗工作者的交流与培训

缺少医疗工作者是发展中国家在医疗卫生领域所面临的最主要问题。培训新的从业人员及加强现有工作者的能力,以便提升工作质量是至关重要的。医疗工作者通过移动通信技术访问各种信息资源,是强化其工作能力的一种有效方法。同时,这也是加强不同医疗机构间交流以便提供更有效医疗服务的紧迫要求。

5. 疾病与流行病传播跟踪

传染病通常是在小范围内爆发,但如果不能及时发现,则可能会发展为流行病。这样的例子,从霍乱到结核病,从非典型性肺炎到甲型流感,简直是不胜枚举。随着移动设备的普及,这样的疾病信息能够快速得以反馈,这对预防和控制传染病的传播至关重要。目前,很多发展中国家已经建立了基于移动通信技术的疾病报告机制,这比之前使用的手写、卫星和无线电通信要有效和及时得多,并且能够提升报告数据的质量和可靠性,降低运行成本。

6. 诊断与治疗支持

诊断与治疗支持对于医疗极其重要,因为误诊或者无法确诊可能会导致严重,甚至是致命的后果。mHealth在这一领域的应用主要是,让远程的医疗工作者通过无线网络访问医疗信息数据库或者与其他医疗工作者沟通,获取有效的诊断和治疗建议。有了基于mHealth的诊断和治疗支持,病人能够在本地接受高质量的治疗,而无需费时费力地去医疗条件更好的医院进行治疗,这对于大多数人而言将是无法负担的。这一应用通常要求医疗工作者的手机安装特别的工具,例如内置的软件,以便引导其一步步地进行诊断。一旦这些数据进入了系统,异地的医疗工作者就可以进行疾病诊断,并进行治疗指导。