谁是“电子计算机之父”

黄辰璐

“电子计算机之父”的桂冠究竟属谁?据新版《大不列颠百科全书》载：1945年底，由艾克特(J·P·Eckert)总工程师和莫奇勒(J·w·Manchly)博士在美国宾夕法尼亚大学莫尔学院发明建造世界上第一台全新“存贮程序”通用电子计算机“埃尼阿克”(ENIAC)，又称“电子数字积分器与计算器”。ENIAC十分庞大，重达30吨，塞满一整个房间(占地1500平方英尺)，使用18000个真空管，7万个电阻器和1万个电容器。该建造项目参与者还有著名数学家冯·诺依曼(Neumann John Von)。该电子计算机1945年12月解决了第一个问题，即为制造氢弹做计算。1946年2月14日，该“埃尼阿克”正式公布于世。其后来用于制造炮弹弹道的表格及进行其他军事和科学计算。其计算速度每秒5000次，比人工计算提高千倍。“存贮程序”使全部运算成为真正的自动过程，它的出现被誉为电子计算机史上的一个里程碑。从上述发明史料来看，“电子计算机之父”的桂冠应给予艾克特、莫奇勒和冯·诺依曼三人，因为这早已被世人所认同。

谁知半途“杀出个程咬金”，非要《世界科技史》改写不可。这源于上世纪九十年代初，美国《最新科技》披露了几十年前一桩鲜为人知的历史公案。据载：“美国第41任总统乔治·布什向87岁的美国科学家约翰·文森特·阿坦拉索夫颁发了一枚美国国家工艺技术金质奖章，以表彰他发明世界上第一台电子数学计算机的不朽功勋。”这不禁令人疑窦顿生。从世界上第一台电子计算机诞生已数十年历史，怎么到二十世纪九十年代初才想起给这位年过古稀、自发苍苍的老科学家阿坦拉索夫“授勋”呢?原来其中另有一番令人心酸的隐情。

1937年初，约翰·文森特·阿坦拉索夫是美国爱荷华州大学的一位著名数学教授，他当时正在研究的课题是设计一种电子数学计算机设备来解决困难的数学问题，并已获得初步进展。一天夜晚，他开着车外出，在郊区一家酒吧里一边喝着啤酒，一边苦苦思索。突然灵感袭来，他忽然想到可以用电子化贮存数据的方法和用电子化的方式把微小的信息联系起来解答问题。于是阿坦拉索夫教授立即返回实验室就和他的一位助手开始组装世界上第一台电子计算机。当时他的发明没有机械零件，它只是用0和1来显示信息，把解答问题部分和存贮部分分开。不幸的是第二次世界大战爆发了，阿坦拉索夫被邀去做与战争密切相关的重要科研项目，不得不中断了电子计算机研制工作。当时另一些科学家向他请教关于电子计算机研制项目的问题，他把自己关于电子化贮存数据的方法和用电子化的方式把微小的信息联系起来解答问题的构想，以及发明及组装的世界上第一台电子计算机成果，毫无保留地告诉了他们。当时阿坦拉索夫年轻博学，一心为国家科研工作着想，从未考虑自己的名利得失。

然而，世界上第一台全新“存贮程序”通用电子计算机在美国宾夕法尼亚大学莫尔学院问世后，参与研制电子计算机的科学家们却忘记了阿坦拉索夫教授关于电子计算机的“发明构想”，声称那些“发明构想”都是他们自己的首创发明成果。无奈，1971年68岁的老教授阿坦拉索夫终于对世界上第一台电子计算机发明权的归属问题向法院提出申诉，经过长达半年多的调查取证和法庭多个回合的激烈辩论，证明了这项科研项目确是阿坦拉索夫教授的发明与创造，其他科学家只是沿袭着阿坦拉索夫的“发明构想”进行实验从而得出科研结果罢了。为此，法院正式判决了美国科学界这一冒认科研成果的历史公案。但遗憾的是，落实法院的公正判决而为世界科学界所公认何其难。直到二十年后，阿坦拉索夫教授已87岁高龄，他用颤抖的笔给当时第41任美国总统乔治·布什写了一封亲笔信，希望在有生之年自己是世界上第一台电子计算机的发明人的事实能获世人所公认。为此，美国总统乔治·布什特地在白宫举行隆重的授勋仪式，为“电子计算机之父”、美国著名数学家约翰·文森特·阿坦拉索夫颁发了一枚美国国家工艺技术金质奖章，“迟到的授勋”，让阿坦拉索夫老教授终于了却了多年夙愿。