“２００８年十大科学进展出炉”等１２则

彭　文

2008年十大科学进展出炉

美国《科学》杂志日前公布了该刊评选出的2008年十大科学进展，其中在对细胞重新编程“定制”细胞系方面的进展名列第一位。所谓细胞重新编程，是指通过植入新的基因，改变细胞的发育“记忆”，使其“变身”回到最原始的胚胎发育状态，能像胚胎干细胞那样进行分化。这些细胞系以及“定制”它们的有关方法，为科研人员理解甚至未来治愈一些医学上的顽疾提供了工具。其他9项进展包括：首次直接观测到了太阳系外围绕其他恒星运转的行星；癌症基因名单扩充；发现一种以铁化合物为基础的高温超导材料；观察到蛋白质是如何工作的：用钴磷催化剂储存过剩电能；对发育胚胎内部细胞进行了细致观察；“好脂肪”的工作方式；计算物质世界的重量；更快、更廉价的基因组测序。

2009年科研热点展望

美国《科学》杂志预测了2009年的科研热点。在植物基因组学研究领域，正在进行的玉米基因组的测序工作，预计今年将发布测序结果。除玉米这一重要作物外，有望被破译基因组的植物还有：大豆和谷子等农作物以及可用作生物燃料的一些植物。在海洋研究领域，海洋酸化带来的巨大危害将引起广泛关注。全球变暖仍将是2009年热点中的热点，年底在丹麦哥本哈根举行的联合国气候变化大会将是各国制定减排协议的最后期限。在粒子物理领域，欧洲大型强子对撞机将努力从故障中恢复，真正开始粒子对撞实验。而在美国的费米国家加速器实验室里的对撞机到明年就将获得足够的实验数据，证明希格斯玻色子这种基本粒子是否存在而且质量是否真如预期的那么低。

2010年癌症将成头号杀手

世界卫生组织发布报告称，2010年，癌症将超越心脏病成为全球头号杀手，其中肺癌和乳腺癌分别是男性和女性新增病例和死亡者中最常见的癌症类型。吸烟、摄入过多高脂肪食品、人口老龄化以及世界人口持续增长等因素是造成癌症患者与日俱增的原因。去年全球因癌症死亡的人数达到700万人，也就是说8名死者中就有1人死于癌症。而且新增癌症病例和癌症患者死亡率还将会以每年1％的速度递增，这意味着到2030年，全球将新增2700万癌症病例，死于癌症的人数将达到1700万人。中国、俄罗斯和印度这些国家癌症病例的增长速度会更快。

肥胖或许因病毒在作怪

英国科学家表示，除了不健康的饮食习惯和缺乏体育锻炼外，肥胖还有其他因素在作怪，这就是病毒。其中一个便是腺病毒，10％的感冒和喉咙痛是由这种病毒所导致。研究显示，感染腺病毒的鸡和老鼠体重增加的速度要超过没有感染的同伴，即使它们的食物摄入量没有任何差别。人体研究显示，有近1/3的成年肥胖人群携带腺病毒，这一比例在“瘦子一族”中为11％。腺病毒能够触发人体内脂肪细胞的发育。当干细胞感染了腺病毒，它们便会发育成脂肪细胞。

火星远古环境可能孕育生命

美国研究人员最近宣布，火星勘测轨道飞行器发现火星上存在碳酸盐沉积物，意味着火星过去的水环境可能适宜生命生存。这片面积如足球场一般大小的碳酸盐沉积层已有36亿年历史，处于火星一个陨石坑边缘。碳酸盐通常由水、二氧化碳与钙、铁或镁发生作用形成。火星探测器先前已多次找到火星曾经存在水的证据，但这些水是否适合生物生存却一直困扰着研究人员。研究人员认为，碳酸盐沉积物的发现，说明火星水环境并非为不利于生命生存的酸性，因为酸性水会造成碳酸盐迅速分解。研究人员认为，“新发现说明火星以往的水环境可能相当温和，为中性至碱性，适宜原始生命生存”。

地球磁场惊现大裂缝

美国研究人员发表报告称，根据卫星观测显示，地球磁场出现迄今为止最大的裂缝。美国航天局发射的由5颗小卫星组成的“西弥斯”卫星组旨在找出地球大气层中短暂而强烈的地磁扰动从何而来。其观测结果表明，地球磁场有时出现两道裂缝，致使太阳风(太阳喷射的带电粒子流，时速达160万千米)穿透地球高层大气。科学家说，“裂口扩大得非常快。”可保护地球免受大多数太阳强风暴影响的磁场犹如一幢漏风的老房子，有时会让太阳猛烈爆发的带电粒子趁虚而入。这种裂缝能引起耀眼的极光并干扰卫星与地面的通信。

科学家找到宫颈癌“克星”

法国研究人员发现，一种导致宫颈癌的蛋白质经过极其微小的变异，可以抑制这种癌症的扩散，这一成果将有助于科学家们研制治疗宫颈癌的新药。全世界每年有50万妇女罹患宫颈癌，它主要通过性行为传播，而导致它的罪魁祸首正是人乳头状瘤病毒(HPV)。这种病毒会产生两种基因蛋白质——E6和E7，前者导致癌细胞的增殖，但当它发生变异以后，却转而开始抑制肿瘤的生成。研究小组认为，虽然这种变异微不足道，但却能彻底改变E6的性质。

梦游症有“时髦”新变种

美国一家医学研究机构公布了首例“梦游上网”的奇特案例：患者竟然可以在梦游状态下完成一系列复杂行为——上网、登录电子邮箱、写信、发邮件等。神经科学家指出，就目前所知，在梦游过程中做出一系列需要协调的行为的案例在梦游病史上还没有出现过。医生猜测，患者的梦游可能是由其服用的一些处方药所导致的，但这一现象的成因目前还不完全清楚。梦游多与疲劳、压力、焦虑、酒精、疾病发作以及药物效应有关。患者在梦游过程中会做出很多不同的行为。最普通的情况就是坐在床上、穿衣、迷迷糊糊地走路。但近年来，先后出现了在梦游过程中驾车、烹饪、演奏乐器、绘画甚至施暴等案例。

性格孤僻更易患心脏病

美国研究人员发现，生性孤僻与社会隔绝的人，死亡率比常与人接触的人高一倍。对3800多人进行的研究显示，孤独者的心脏病患病率比喜欢交际的人高一倍。生理学家指出，人在恐惧或悲痛时胃黏膜变白，胃酸停止分泌，可以引起消化不良；而在焦虑忧郁时，胃肠蠕动和消化液的分泌会受到抑制；愤怒时则食欲锐减。

禁食可能延长动物寿命

日本研究人员以线虫为研究对象，结果发现，在摄取总热量不变的条件下，让线虫反复禁食，可延长其寿命。那些虽被反复禁食但寿命却延长的线虫体内有一种名为“Rheb”的基因发挥着作用，如果抑制这个基因的活动，即使让线虫禁食，或减少喂给它们的饵料，线虫的寿命也不会延长。之前科学家们已通过多种动物实验证实，限制热量摄入可延长动物寿命，而上述实验则证明，动物进食时尽可能让它们吃饱，同时定期让它们禁食，也能延长动物寿命。这项研究成果对了解人类通过控制进食防病益寿或许有帮助。

能杀灭癌细胞的免疫分子

日本研究人员发现一种与免疫相关的分子能杀灭癌细胞，这一发现将有助于研究人员找到预防和治疗癌症的新方法。这种分子是免疫系统的受体分子DNAM1，它能激活T细胞，从而杀灭癌细胞。T细胞是淋巴细胞的一种，在免疫反应中发挥着至关重要的作用。研究人员培养出自身体内不能合成DNAM1分子的实验鼠，并用致癌剂诱使实验鼠发病。约140天后，所有实验鼠都患了乳头状瘤，而普通实验鼠的发病率只有20％。另外上项实验显示，自身体内不能合成DNAM1分子的实验鼠患纤维肉瘤的比例也大幅上升。

好吃的防龋齿疫苗

西班牙研究人员正在研制一种防龋齿酸奶，所起的作用与活性双歧杆菌相当，只不过是选用了一种特殊的细菌，能够抑制引发龋齿的细菌活动。这项研究是从那些从来不得龋齿的人身上分离出特殊细菌，使之充当龋齿细菌的抑制剂。研究人员计划几年之后在动物身上进行试验，10年之后开始正式使用。研究人员强调，龋齿疫苗将是口腔或鼻腔喷雾的形式，使唾液对引发龋齿的细菌产生抗体，这样，无需注射就能预防龋齿。(文章代码：0204)

责任编辑庞云