玉米也有文化

颜士州

刚摘下来的新鲜玉米，经过蒸煮，吃起来香、甜、糯、嫩，想必你也是爱吃的；至于玉米面，也许你就嫌它是粗粮，而不爱吃了。

这可委屈玉米啦。玉米一向是人们推崇的粮食作物，产量高，又富有营养。玉米籽粒中含有丰富的蛋白质、卵磷脂和不饱和脂肪，它们有助于人体里脂肪和胆固醇的正常代谢，能预防动脉硬化症的发生；常吃玉米油，可以降低血液中的胆固醇含量；玉米中含有大量的镁，能促使血管舒张、肠壁蠕动、胆汁分泌和体内废物的排泄。令人感兴趣的是，多吃玉米，还有助于减少癌病的发生。墨西哥、巴西、意大利、西班牙等国家，以玉米为主食，癌症的发病率远远低于其他国家。

玉米的故乡远在美洲。五千多年前，印第安人从野生的玉米里，经过一年又一年的人工选择，使原来果穗很小的玉米变成果穗硕大、淀粉含量高的玉米。印第安人创造的光辉灿烂的“玛雅文化”，就是在种植玉米的经济基础上发展起来的，又叫“玉米文化”。大约16世纪，玉米传到中国。当时，人们叫它“西番麦”、“西天麦”，对玉米的性状，曾做过这样的描述：稷米样的茎秆，稻穗状的花序，长棒般的苞果，红丝似的花须，黄实形的粒实；花开于顶，实结于节。那时候，玉米曾作为献给皇帝的贡品，因此又叫“御麦”。

相传，康熙皇帝有一次带着侍从外出打猎。天色将晚，肚子饿得咕咕直叫，就在他策马往回走时，发现了一家农舍，康熙勒住了马，看见农夫一家正要吃饭。康熙下马走上前说：“我是过路的，天色已晚，肚子也饿了，想借一餐，一定多付银两。”山里人直爽好客，一听说是远道而来的客人，立刻让其上座。饭桌上摆着热气腾腾、焦黄焦黄的玉米面干粮和香喷喷的玉米粥，还有野兔肉炖蘑菇。康熙吃完饭，以为这户人家一定有一个会做饭的巧媳妇。老人笑着说：“我家只有三个儿子，两个儿子不在身边，这饭菜就是三儿子做的。”正在这时，侍从找了进来。这家人知道来客是皇帝，赶紧磕头。康熙笑着说：“看到你们一家快快乐乐享太平，朕很高兴!”他吩咐赏银百两，乘马而归。过了几天，康熙想起了好吃的玉米粥，派人找到老汉的三儿子，让他在御膳房里专做玉米粥。从此，玉米粥写进了御膳房的食谱。

关于玉米的称号，除了苞谷、粟米、包粟、棒子、玉蜀黍以外，还有更美丽的雅号：玉茭、玉麦、金黍、珍珠米等等。玉米的品种很多，籽粒纵行有八到十行的，有十四到二十行的，甚至有多到二十四、二十六行的，大多是偶数。籽粒也有不同的颜色，有玉白、金黄色的，有橘红、浅棕色的，甚至有蓝紫色的，或在同一个玉米穗上籽粒就有几种颜色的。

玉米籽粒行数为什么多数都成双行呢?原来，玉米雌穗的主轴上长有许多成对、纵行排列的雌小穗，每个雌小穗有两朵小花，一朵是不孕花，不结实；另一朵是可孕花，能够结实。这样，果穗上的纵列行就成了双数。

玉米棒上出现几种颜色的籽粒，是不同品种间异花传粉杂交的结果。年复一年地播种杂交种子，越来越杂，同一个棒上的籽粒颜色就更多了。

墨西哥人不断创造出新品种。有种“理想的玉米”亩产最高可达1200公斤，驰名世界；我国科学家也培育出了一种理想玉米“穗穗红多穗玉米”，亩产也达到了800公斤。

墨西哥植物学家古兹曼发现一种杂交玉米，它种植一次，就可以年复一年地收获，能大大节省玉米的种植成本，因为它不用每年犁掉老的玉米秆，再播种新玉米种子。这种玉米长得根壮秆粗，抗病力强，每株上能长多个玉米穗；它还很耐旱，能在缺水的土地上种植，也可以在温和气候或热带气候下种植。这个新发现，被誉为“19世纪的重大发现”。

编辑刘艳