明成祖为何要捕捉天下尼姑

佚 名

尼姑讲究六根清净，四大皆空，本与朝廷素无瓜葛，然而，永乐十八年(1420年)，明成祖朱棣却突然下令，将全国所有的尼姑以及女道士统统逮捕，送到京师逐一审问，验明真实身份。这场史无前例的大索天下尼姑案，既打破了佛门千年来与世无争的静雅，也让后人感到莫可名状的疑惑。那么，朱棣为什么要捕捉天下尼姑呢?

事情的起因，源自于一场发生在山东境内，由唐赛儿(女)领导的农民起义运动。据《明史》及清代有关野史杂钞记载，唐赛儿于永乐十八年二月，在家乡蒲台(今山东滨州)聚集数千白莲教教徒，以红白旗为号，揭竿而起，对抗朝廷。这场发生在山东境内的农民起义，因为规模小、持续时间短，所以连历史教科书上都没有记述，但当时的皇帝朱棣却甚为震惊，不但派出了“京营”五千精锐人马，还把正在山东沿海“抗倭”的军队调来镇压，很有股“攘外必先安内”的架势。

朱棣为何如此兴师动众?据笔者分析有以下原因：其一，起义发生在“迁都北京”前夕，直接影响到皇帝的“形象工程”和“政绩工程”；其二，起义军以“白莲教”为依托，教徒对唐赛儿死心塌地，唯命是从，朱棣绝不允许“邪教”蛊惑民众；其三，起义军队伍不断壮大，屡败官军，且唐赛儿对于朝廷的招安不理不睬，使朱棣颜面扫地。种种原因，使朱棣对唐赛儿分外仇恨，所以对起义军进行疯狂镇压。

因为寡不敌众，腹背受敌，起义军只坚持了三个月就失败了，但唐赛儿却下落不明。为了消除心中的忿恨，杀一儆百，朱棣下令严查唐赛儿的行踪，但搜捕工作没有任何进展。

民间搜不到，朱棣就调整工作重心，把搜捕重点放到了佛门。之所以这么做，原因有三：一、搜捕人员为了推卸搜查不力的责任，有可能以唐赛儿入佛门来搪塞；二、佛门弟子远离世俗，官府一般不介入，唐赛儿兵败后极有可能混入佛门避难；三、唐赛儿曾自称“佛母”，朱棣以此认为她与佛门有着某种关联。

史载，朱棣因“唐赛儿久不获，虑削发为尼或处混女道士中，遂命法司，凡北京、山东境内尼及道站，逮之京诘之”(《明史纪事本末》)。同年七月，他又命段明为山东左参政，继续搜索唐赛儿。段明为了完成这一任务，不仅把山东、北京的尼姑逐一搜查，全部捕捉，甚至“溟逮天下出嫁尼姑万人”(《明史》)。

然而，在捉拿唐赛儿的问题上，因为不得民心，明朝强大而又严密的特务、巡察机构绞尽了脑汁，也无济于事，得到的结果仍是“赛儿卒不获，不知所终”。于是，直到朱棣病逝，他一心想捉拿到唐赛儿的愿望也没能实现。

编辑／子路