别把预言家的话当真

戚华

新年伊始，又到预言家显身手的时候。瑞银预测油价将在2009年跌至20美元/桶以下，金价跌至300美元/盎司；欧盟报告预测2009年欧盟将出现经济负增长；英国经济商业研究中心预测2009年破产商家同比增幅将达50%以上……

五花八门的预言为我们大致描绘了2009年的图景。很多预言听起来似乎很权威，却往往隐藏着陷阱。如法国经济学家让—皮埃尔·贝格林所称，预言是最难完成的任务，不论研究者再专业、再认真。拿人们熟知的蝴蝶效应说明——一只蝴蝶在世界一角扇动翅膀，最终导致数千英里之外出现龙卷风。谁能预测哪只蝴蝶会在什么时候扇动翅膀呢。经济是复杂、动态和非线性的体系，仿佛蝴蝶与龙卷风之间以大量看似不相干却又千丝万缕的环节联系起来。这使得预测成为一种几乎不可能完成的任务。

瑞银不久前对2008年自己所作出的“10大预测”进行总结，发现说准3件，说错4件，既没全对也没全错的3件，准确率30%。我们再来看看几个被评为最不靠谱的几大预言：《纽约时报》专栏作家克里斯托在2006年底预测，奥巴马在民主党总统候选人的初选中就会被希拉里击败；美国海军退役上将布莱尔和著名中美问题专家李侃如在2007年5/6月号的“外交事务”双月刊上表示，海上运油风险小之又小，因为油轮不易遭到攻击，只有像美国这样的海上霸主才有能力阻挠海上运油；股票分析专家拉斯金2008年9月14日在《华盛顿邮报》说：“谁要说我们陷入衰退，或是迈向衰退，尤其是自1929年以来最严重的衰退，那就是危言耸听。”高盛能源研究分析师穆提2008年5月撰文预测，国际油价愈来愈可能在两年内涨至每桶150至200美元……

这些被后来事实嘲讽的预测当时却被很多人相信，如果在这些预测基础上做出决策更是一场灾难。若相信油价会继续上涨，就可能在高价位囤积石油。若相信经济不会面临衰退危险，就可能继续实行从紧货币政策。

然而，预言的市场由来已久。人们总是需要预言来印证自己潜意识中的判断，为自己的未来决策需找依据。许多人普遍具有的心理定式，让他们容易把符合自己心意、意愿的预测当成真理，而忽略了应有的自主辨析，如许多国家的人愿意相信本国来年一定强大，或“对手”来年一准倒霉，这与其说是相信预言，毋宁说是一种心理自慰；此外，一些人在媒体和社会舆论的烘托、引导下，往往会只看见预言准确的一面，而忽视预言不准确的另一面，从而对预言不加取舍，盲目采信。

美国政治学者菲利普·泰洛克研究预言家的各种预测已有数十年。他发现，预言家越出名，其预测就越不准确。他们占据了大众传媒，声音很大，传得更远，其不准确预言的杀伤力也更大。

不过，说来说去，只有偏听偏信、惰于独立思辨者，才会被五花八门的预测弄得不知所措，说到底，是他们自己“忽悠”了自己。▲

（作者是旅居加拿大的华人学者。）