为什么北极没有企鹅

黄　涛

企鹅是一种不会飞的鸟类，它们像穿着燕尾服的绅士，走起路来摇摇摆摆，憨态可掬。大部分动物难以忍受的冰天雪地却是企鹅赖以生存的家园。冰雪覆盖的南极便是企鹅主要的生存繁衍之地。除了南极洲以外，在南半球的许多海岛上，甚至在位于赤道附近的加拉帕戈斯群岛上也有企鹅的分布。然而，在同样气候酷寒、冰雪茫茫的北极地区，却看不到企鹅的影子，这一现象颇令人费解。

炎热的天气阻挡了它们北上的去路。

有科学家认为，这还得从它们的祖先说起。企鹅的祖先是管鼻类动物，它们是从赤道以南的区域开始发展起来的。在企鹅决定发展方向时，同时也决定了它们主要生活家园的所在。

动物学家推测，它们那时只选择了南下，而没有继续向北挺进。因为热带炎热的气候阻挡了它们北上的道路，特别是它们无法忍受热带的暖水。企鹅的生理特点决定了它们必须呆在有来自南极的冰雪融化之水的水域，或由深海涌上的较冷的水流流经的海域。就这样，温暖的赤道水流和较高的气温形成了一道物理屏障，使惧热的企鹅难以逾越。再查对企鹅分布的情况，它们分布的最北限是年平均气温20摄氏度的区域，与动物学家的推测是颇为吻合的。

人类的贪欲灭绝了无辜的“大企鹅”。

但考古学家曾经在北极地区找到过一种已经灭绝了的鸟类骨骼，与企鹅极其相似，研究者们称之为“大企鹅”。这种大企鹅身高约60厘米，与南极地区数量最多的阿德利企鹅的个头儿差不多。

大企鹅的骨骼结构显示，它们也有着笨拙摇摆的行走方式，而在海中也同样善于游泳，与现代的企鹅相差无几。欧洲的斯堪的纳维亚半岛、加拿大和俄罗斯北部的海滨地区，以及所有北极和亚北极的岛屿是大企鹅主要的分布区域，而且为数甚众，曾以百万计。

但大企鹅取食在海洋，繁殖在陆地，受海生和陆生捕食动物的双重威胁，而它们的防御能力差，使它们在同后期发展起来的哺乳动物的生存竞争中惨败，而被大量吞食；幸存的大企鹅也仅生活于少受捕食动物影响的海岸或孤岛上。然而，人类却剥夺了它们在北半球最后的生存机会。

在早期人类侵入北极地区时，大企鹅的平静生活就开始遭到一些破坏。到大约1000年前，北欧海盗也发现了这种大企鹅。他们还发现这种动物几乎全身都是宝，更令他们高兴的是，企鹅对于人类没有任何抵抗能力。于是，人类开始捕杀大企鹅。三四百年前，欧洲曾掀起了一股到北极探险的热潮，与此同时，人类在贪婪的欲望驱使下，对这群无辜的生命进行狂捕滥杀。在格陵兰岛、伊丽莎白女王群岛等地的大企鹅被逼得无处安身，数量锐减，最终导致了大企鹅的“灭族之灾”。1844年6月2日，北半球的最后两只企鹅在爱尔兰海南部的一个小岛上被捕杀了。现在，除了偶尔发现的遗骨可供人类凭吊以外，在北极再也找不到企鹅了。

目前，南极成了企鹅的理想家园：南太平洋中寒暖交汇的洋流、海水中大量的食物和营养物质为企鹅的生存提供了优越的条件，还有冰雪高原形成的天然屏障，阻断了其他动物向南迁移，使企鹅在这里很少受到捕食者的袭击。企鹅在这里最大的危险是暴风雪，但对于企鹅来说，南极已成为它们最安全的生息之地了。

（选自《科学大观园》，略有改动）