谦辞十问

高鸿儒

一、向别人提起自己的妻子，有一个传统的谦称叫“拙荆”。你知道“荆”指的是什么吗?

答：“荆”本为一种落叶灌木的名称，这里指用荆枝做的髻钗。据《列女传》记载，东汉隐士梁鸿的妻子孟光居家生活俭朴，以荆枝作钗，粗布为裙。后人因以“荆妻”或者“拙荆”谦称自己的妻子。

二、僧人、道士以“贫僧”“贫道”自称，是出家人自叹贫穷吗?

答：不是。晋、南北朝时，僧人自称“贫道”；唐以后僧人改称“贫僧”，道士谦称“贫道”。这里的“贫”不是指生活的贫穷，而是指学识、道行的不足，是修为不够、功德未满的谦辞。

三、人们常称自己的文章或书画作品为“涂鸦之作”。“涂鸦”这一说法是怎么来的呢?

答：唐代诗人卢仝有一子，孩提时喜欢以蘸了墨水的笔在纸上或书本上恣意涂抹。卢仝做诗叹日：(这孩子)“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦”。后来人们便以“涂鸦”一词戏称随意的创作，或用来比喻书法的稚拙，而更多的则是用来谦称自己的作品水平不高。

四、在文章的标题中，常用到“刍议”一词，如胡适的文章《文学改良刍议》。你知道“刍”的读音和意思是什么吗?

答：“刍”音chu，本义为割草，也指喂牲口的草料，又引申指割草之人。古时割草打柴者地位低贱，故“刍议”常用作谦辞，指自己的言论浅陋、不成熟。

五、“鄙人”常用作自称，“鄙”是“卑鄙”“恶劣”的意思吗?

答：不是。“鄙”本义指都邑四周的土地，后引申指郊野、边远的地方。因为边远地区远离文化中心，往往消息闭塞。自称“鄙人”是谦称自己的见识、修养均不如人。

六、书画家在将自己的作品赠送给他人时，常常会谦虚地说一句“聊供补壁”。你知道“补壁”是什么意思吗?

答：“补壁”的字面意义就是修补墙壁，书画家说的那句话，潜台词就是自己的作品价值不高，至多用作修补墙壁的材料。

七、在表示谦虚的时候，做学生的，常会说“忝列门墙”，做朋友的常会说“忝在相知之列”，做作者的常会说“忝为著者之一”。你知道“忝”是什么意思吗?

答：“忝”，從心，天声，本义为羞辱。“忝列门墙”指自己不是够格的学生，辱没了老师。“忝在相知之列”有谬托知己之意，辱没了朋友。“忝为著者之一”，指自己的水平不高，辱没了其他作者。

八、人们在送礼的时候，常把自己的礼品谦称为“芹献”。你能说出它的来历吗?

答：《列子·杨朱》里有个故事：从前有个人认为大豆是美味，卷耳茎、芹菜等味道十分香甜，还向乡豪夸赞。乡豪拿来一尝，嘴巴里像被蜇了一样难受，还闹了肚子。乡里人都嘲笑、怪罪这个人，这个人很惭愧。后来人们就以“芹献”作为菲薄的礼品的代称。

九、古代君王以“寡人”自称，是指自己“独身一人”吗?

答：古代君王自称“寡人”不是“单独一人”的意思，而是“寡德之人”的简称，即谦称自己的德行还有所欠缺。

十、在谦辞中，“窃”也常用于自称。如：“窃闻”“窃思”“窃以为”。“窃”显然不是盗窃义，该怎样正确理解呢?

答：“窃”本义为盗贼。引申为偷盗，又引申为私下和私自。《辞海》对“窃”这一义项的解释是“犹言私，常用作表示个人意见的谦词”。“窃闻”即“我私下里听说”，“窃思”也即“我私自忖度”，而“窃以为”则可以理解为“我个人认为”。