神奇的秘书鸟

胡玉龙

秘书是人类社会中的一种职业，可是您知道吗，在非洲大陆生有一种鸟，是鸟类当中的不同凡响的“秘书”。.

在非洲，有一种样子独特的鸟：它体高近1米，羽毛大部分为白色，嘴似鹰，腿似鹭；中间两根尾羽极长，达60多厘米，如同两条白色飘带。因为它们头上长着几根羽笔一样的灰黑色冠羽，很像中世纪時帽子上插着羽笔的书记员，也就是今天所说的秘书，所以得名“秘书鸟”，它的学名叫“蛇鹫”。

初看秘书鸟，你会觉得它像鹭类，因为它们腿很长，取食方法也跟鹭相似。它们成对或成小群在草原上游荡，以地面小动物为食。有些鸟类学家曾同秘书鸟做过这样的“游戏”：他们骑在马上向秘书鸟飞奔，这时秘书鸟便放开大步急奔逃跑，它们的奔跑速度之快为奔马所不及。可是，奔马冲来时它们干吗不飞，难道它们不会飞吗？不，秘书鸟会飞，而且飞得很快。鸟类学家对此大惑不解，因为它们的确飞得不错呀！飞行时，它们颈向前伸直，长腿向后并拢，长长的两根尾羽飘带般地飞舞，如同仙女飞天一样。时至今日，鸟类学家仍在对秘书鸟“不愿飞”作细致的研究，但收获甚少。

秘书鸟的另一惊人之处在于它们擅长捕蛇。许多年以前，一位鸟类学家曾报道说：一只秘书鸟捕食了一条长达6米的蛇。这引起了轰动，但是因没有人看到过它们捕蛇。于是，人们开始怀疑，秘书鸟是否真能捕食蛇。

上世纪50年代，自然学家冯·索莫伦博士报道了他的惊人发现，又一次证实了秘书鸟能捕蛇。一天，博士正在观察秘书鸟采食。突然，一条1.2米长的眼镜蛇爬向秘书鸟。秘书鸟发现蛇后，开始飘忽不定地移动脚步，同时频频扇动双翅，像一个步法灵活的拳击手在迷惑对手。在跳动一段时间后，秘书鸟突然用爪抓住蛇，同时用嘴飞快地咬住了毒蛇头后的要害部位。最终，秘书鸟大获全胜，一条毒蛇葬身鸟腹。在索莫伦博士的《同鸟类在一起的日子》一书中，记述了很多秘书鸟捕蛇的情景。有时，蛇太大，不能一举使它毙命。秘书鸟便叼起蛇飞向天空，在高空上松开嘴，让蛇摔到坚硬的地面上一命呜呼。有时它们还以蛇为“玩具”嬉戏。

只是秘书鸟遇到蛇的机会较少，因而很少有人看到它们捕蛇。专家们认为，秘书鸟的脚表面有很厚的角质鳞片，这是防备毒蛇利齿的最好的铠甲。再者，秘书鸟的腿很长，很难被蛇缠住身体。这些都是秘书鸟捕蛇的有利条件。

秘书鸟的行动也很灵活。一位摄影师曾在东非偶然发现一只秘书鸟在做“空翻”动作，他拍下了这组珍贵的镜头。这只秘书鸟在做什么“表演”呢？原来，这只落在地上的秘书鸟正把一个草团抛向空中，接着它腾空而起，在空中翻了一个漂亮的筋斗，然后双足落地，挺直身体。那么，这只秘书鸟在干什么呢？摄影师百思不得其解。于是，他带着照片请教了当地的鸟类学权威。这些鸟类学家们认为，照片上记录的这只秘书鸟，当时可能是在躲避草团中一条没被抓牢的蛇，而并非在“求爱”。

秘书鸟是终生配对，“一夫一妻”制，雌雄秘书鸟从配对到死亡很少分开。秘书鸟的巢很大，直径约1.8米，深0.3米，架在树顶上像一只大平盘。雌鸟产卵2～3枚。有趣的是，秘书鸟产卵时正逢雨季，食物丰富；但雏鸟孵出却是在旱季，食物相对缺乏。起初，鸟类学家对此不可理解，但经过仔细研究发现：在旱季，秘书鸟生活的非洲草原上常发生荒火，荒火过后，那些被烧死、烧伤的动物便成了秘书鸟的口粮，这真是奇妙的适应。小秘书鸟出生后，在巢内大约要停留3个月，这期间，“父母”靠回吐半消化的食糜喂养“子女”。小秘书鸟出生后几个星期就长出了富有特征性的羽笔状冠羽，待它们飞出巢时，全身已披上了同它们父母一样的羽衣，就这样，新一代的秘书鸟又在非洲大草原上开始了它们神秘而奇特的生活。