志愿精神伴随青年成长

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在美国，志愿服务成为每个年轻人的“成年仪式”，成为各年龄阶段美国人日常生活的一部分

少年与总统

三年前，一场波及南亚的印度洋海啸惊动了全球，救援、募捐，世界各国的人们纷纷向灾区伸出了手。美国马里兰州波托马克布利斯学校11年级一个16岁的学生埃丽·普林斯记下了她在这段时间的所做所感：

“圣诞节第二天，一场海啸席卷了南亚，一时间震撼了所有美国人；但这场海啸给我带来的变化是永久的。我和家人在听到这一灾难后的最初数小时内，一直盯坐在电视前。成千上万人在几分钟之内踪影全无，这让我感到难以置信。

“印度晨奈，正位于海啸席卷的地带，这一地名对于我的家人来说有着特殊的意义。我母亲曾经与来自亚特兰大市的贝基·道格拉斯女士共过事，贝基当时刚在晨奈创办了一家孤儿院。从与贝基的通话中我们得知，尽管孤儿院离海滩只有几百英尺，但所有孩子都安然无恙；然而，附近另一家孤儿院的孩子几乎全部遇难。我们还得知，海滩一带渔村的经济已被摧毁。我们问贝基怎样才能最好地帮助这些人，她回答说，给一个500人的村子修复或更新船只和渔网需要11000美元。之后，我跟校长谈了这件事，请他批准在学校开展募捐活动。校长同意了。三天后，我向全体学生作了情况介绍，宣布开展募捐活动。第一天──大大出乎我们意料之外──我们募集到4000多美元。到周末时，捐款数额超出我们预定目标的一倍以上。现在我们已经募集了10万多美元，而且百分之百都直接送到了印度。

“我和班上8位同学和校长等几位成人决定利用春假去印度，自己支付费用。我们在印度的体验远远超过我们募捐的经历。

“我们在晨奈度过一星期，一半时间花在最初引起我们关注的孤儿院和学校；另一半时间分别去了三个麻风病患者聚居地。在孤儿院帮忙对于我们大家来说不是难事，因为孩子们都很可爱。但是，很快又离开让人依依难舍，临走前我们都哭了。在麻风病患者聚居中心的工作要艰难得多，但可能也是最宝贵的。最初，我们甚至不敢走近聚居中心的麻风病居民，更不用说接触他们。但是，当看到他们因为外面有人带着爱心前来帮助而多么兴奋的时候，我们的恐惧很快烟消云散。我们帮助他们解决社区需要，如种植香蕉树，使他们能够自给自足。但是，最有意义的事情是给他们提供个人帮助。我这次印度之行最有意义的经历，也是一生中最让我感动的事之一，是帮一名因麻风病丧失双手和双脚的妇女梳辫子。在这之前，我从未领会到一些简单的关爱之举能对他人产生多么大的意义。”

无独有偶，上世纪80年代初退休的美国前总统吉米·卡特更是充满热情地将退休变成志愿服务的机会，他和夫人罗莎琳创建了卡特中心，身心愉快地做着他们认为自己应该做的事情：

“我必须说，我们在总统任期之后的日子要比我们担任公职的日子更令人满意。我们代表卡特中心访问了超过115个国家。在朝鲜、海地、尼加拉瓜、利比里亚、苏丹以及其它地方，我们帮助解决冲突并消解潜在危机的爆发。我们在非洲的偏远村庄里，教当地居民如何根除麦地那龙线虫病并分发免费药物来控制盘尾丝虫病；帮助农民使用简单便宜的耕作方法，提高谷物和玉米产量达4倍。我们促进了人权状况的改善，并帮助第三世界国家起草总体发展规划。

“在美国的家里，罗莎琳继续从事精神病患者的代言工作。我们帮助亚特兰大市中心的居民制定改善生活的计划，与他们共享我们从其它100多个城市了解到的信息。除了卡特中心的工作之外，我们每年都抽一周的时间与人类家园国际组织的志愿者在美国和其它国家建造房屋。

“所有这些项目都以无以言表的方式丰富了我的生活。我学到了作为州参议员或者州长甚至总统所不知道的东西。在为他人服务的同时，罗莎琳和我作为全球社会的一分子，从各种挑战和创造中获得了满足。”

无处不在的志愿者

像埃丽这样的少年和卡特这样从要职上退下来的老人并不是个例，他们不过是千千万万具有志愿精神的美国人之一。有统计说，50%的美国人都是态度积极的志愿者。

去过美国的人常常可以在以下的地方看到志愿人员，如：公立学校与公共图书馆、当地公园与文娱活动场所、社区、军队与退伍军人医院、老年人服务中心、家庭与儿童咨询及保护服务机构、法院、监狱、保释与假释部门和无家可归者庇护所。在这些场所，公民以志愿者身份与工作人员共事是很自然和平常的事情。

美国有着志愿服务的悠久传统。从早期建立殖民地公共图书馆和志愿消防部门开始，美国人就一直向世人展示出自己建立公共事业机构，并牺牲自己的时间、力量和金钱来帮助同胞的热诚。

19世纪30年代，一位学者在周游美国的时候，观察到美国人通常不会等待政府来解决自己的问题。如果需要建一所学校，他们就自己筹资兴建。令这位学者感到惊奇的是，美国人总是会自发地组成各种团体来实现共同的目标，而且，直到今天，世界上也没有哪个国家像美国这样拥有如此巨大的由俱乐部、教堂、公民团体和街区组织所构成的网络。

有人说，帮助他人的欲望是美国人生活的一个重要部分。

志愿者首先集中在那些需要紧急救助的领域，比如，在全美的消防人员中志愿人员多达80%。志愿救护车队和医疗辅助组，向受困或失去活动能力的人实行紧急救护。到后来，人们的这种志愿主动精神互相影响，被逐渐放大、延伸到为所能想到的人类状况各方面服务，也愿意对几乎所有的公共事务公开表明立场。它们包括：对待妇女权益、资源管理与保护、学习障碍、冲突解决、拉美裔文化与权益、老年人口、选民登记、环境、土著人群、濒死群体、实验戏剧、国际沟通、人口控制、邻里权力、核武器控制、消费者权益、癌症、贫困等等诸多问题。志愿者的利益和影响覆盖了从社区到臭氧层以至宇宙空间的各个层面。

到今天，每4个美国公民中就有3个是慈善事业的定期捐助者，每年每个家庭的捐款超过1000美元，全美将近90%的捐款来源于此。

已有逾100万个慈善组织在美国国内收入署正式注册登记。它们小到社区组织，大到全国性改革运动。这个数字不包括大多数宗教会、互助团体、及美国癌症学会那样的大规模全国组织的地方分支。尚未计算在内的还有一些不大正式的组织，其关注和参与的范围从产前护理到公墓埋葬无所不包。全部计算在内，总数至少达300万，且有增无减。

在加利福尼亚州，一个由28个志愿者中心组成的网络每年向大约4万个社区组织推荐超过65万名志愿者。全国几乎每个社区都有收容所为绝症患者及其家人提供解脱援助。

参与、关爱以及民众能促成变革的种种现实无疑是为美国的社会精神添上了一抹亮色。

年轻人的“成年仪式”

历史学家、普利策奖得主默尔·科蒂说过：“志愿主动精神有助塑造美国国民性格。”

塑造这一“国民性格”，通常是从青少年“抓起”的。孩子们从小就被鼓励以各种方式帮助自己的社区。美国各地的高等院校为学生提供机会参加志愿服务项目。根据美国社区学院协会的介绍，美国一半以上的社区学院都在其专业中融入了某种程度的服务实践学习。有的时候，这种志愿服务可算学分，但更多的时候他们得到的奖励仅仅是从帮助别人的过程中获得的满足感，因为他们认识到自己即使很年轻也能产生重要的影响。

新墨西哥州阿尔布开克技术和职业学院的学生可以在50多个地方机构选择参加任何一个服务项目，包括青少年项目、卫生服务、社会和法律服务、森林管理服务、残疾人奥运会、两个国会议员办公室、人道社会组织等等。

美国青少年服务网是一个与数千家志愿服务组织有合作关系的机构，为美国年轻人提供参加志愿服务的机会。志愿活动包括：给学童辅导功课，登记新选民，向社区传播营养知识，散发预防艾滋病的宣传材料等等。2005年，参加全国青少年服务日活动的人数达到了几百万，成为世界上最大规模的一次年度服务活动。志愿服务成为每个年轻人的“成年仪式”，成为各年龄阶段美国人日常生活的一部分。

从1961年肯尼迪总统创建了“和平工作队”起，就将志愿服务的范围扩大到美国境外。到1966年，共有1.5万名美国人在将近48个国家里提供志愿服务。肯尼迪的继任者约翰逊总统推行了大量的政府计划，其中包括美国志愿者服务计划，以及退休和老年人志愿计划。之后的历届总统将这种志愿服务的“国家队”继续光大，为了协调统称为“全国服务”的项目，尼克松总统建立了一个名为“行动”的政府机构。克林顿总统则以基础更为广泛的“美国服务队”与“美国服务公司”取而代之。

国家服务为美国的所有公民提供了一个发挥自己作用的舞台。越来越多的美国人开始利用这个舞台，去辅导和指导孩子们、保卫街区的安全、帮助遭受自然灾害的人们尽快恢复正常的生活、通过人类家园国际组织修建房屋、重建公园，以及做其它成百上千种公益活动来提高人们的生活并尽力团结每个人。

用克林顿的话来说：“国家服务是美国最亮丽的一道风景……国家服务是一种挑战，它的价值观超越金钱。国家服务其实就是一种改变美国的美国方式。”