巴山响马

　　一
　　
　　嘉庆九年，山东莱州知府张问陶回四川老家，一行人路过大巴山。云雾遍山，湿风阵阵，举目望去，林海茫茫。张问陶见山高路险、林密沟深，遂对随从道：“此处走路须要小心。”
　　张问陶的学生钱博堂道：“有武艺高强的文伟老兄在，咱们还怕什么？”
　　正说着，对面奔来一骑，马佩铃铛，声声作响。马上人是一个衣服豪华的少年，那少年看了他们一眼就骑过去了。五品守备陈文伟看那少年走得远了，轻声道：“这是一个强盗。”钱博堂问：“你怎么知道？”
　　“我在江湖多年，这些经验还是有的。你莫不信，过一会儿还会从咱们后面再追来一骑。”
　　钱博堂满不在乎，高声道：“只一两个强盗，怕他什么？文伟兄武艺高强，老师的贴身随侍傅林和吴高这些年跟你也学了些本事，便是再多来两个强盗也无妨。”
　　陈文伟仍是面色峻然，轻着声音说道：“这些强盗少则三五个，多则能上百，又都是强悍拼死之徒，其中也有武艺高强的武林中人。咱们方才见着的这个少年和一会儿从后面追来的人只不过是探路的，探察前后路有没有别的路人，如果没有或者人数不多，他们才好下手。如果近处有官兵或上百人结伙而过的商人或走大镖的镖行，他们一般不会轻举妄动。”
　　钱博堂听得咋舌，其他几个人也觉悚然，都不由回头望去。只听远处马蹄得得，马铃声声，山路转弯之处，又有一个华服少年骑马从后面赶来，从他们身边超出，又向前去了。
　　张问陶急忙问陈文伟道：“怎么办？是退是走？”“咱们又没带什么值钱的东西，若真遇了贼，我和他们对几句切口，应该没什么事。若是不给面子，只有兵戎相见啦。”
　　众人不由加快了速度，想快些走出这个是非之地。转了两个山弯，却看见前面有一辆车，四匹马拉着，连车夫一共五人，都是彪形大汉，有挎刀的，有拿枪的，看样子都有些武艺。四个人骑着马，一个人赶着车。
　　陈文伟策马奔过去，向那领头的黄脸汉子打个揖，笑道：“这位老哥，要去哪里？可好搭个伴么？”
　　黄脸汉子斜着眼看了看他，粗着嗓子道：“我自赶路，与你何干？”
　　钱博堂也骑着驴赶过来，打着哈哈道：“好汉！这地方强盗甚多，咱们合在一处也多几分力量，有甚不好？都是在外行路的，何必这么生分？”
　　那汉子并不领情，仍语气生硬道：“你我素不相识，却有这多啰唆话？还不快走！”
　　钱博堂见他长得恶眉恶眼，说话也粗声粗气，扭头对陈文伟道：“大路朝天，各走一边。陈兄，咱们还是自己走吧。”
　　陈文伟点点头道：“咱们的马快，不久就过了这个山口，谅无大碍。”
　　张问陶一行又往前赶了一阵子，陈文伟才说道：“恐怕刚才探路的强盗不是为咱们而来，而是冲那个黄脸汉子的车队去的。”
　　几个人都不由得看他，张问陶问道：“你怎么知道？”
　　“我看他的车子虽是四匹马拉着，却走不快，且车辙较深，押车的人又很警惕，不许别人靠近。车上不是黄白之物，就是其他的贵重东西。”
　　“那不如我们等等他们，别让强盗劫了。”张问陶道。
　　“我看他们都带着长短兵器，为首的黄脸汉子说话中气十足，都是有本事的，用不着咱们相帮。再说这些人又对咱们存着些敌意，若强要同行，倒惹得他们生疑，更加尴尬。”
　　张问陶不懂江湖上的事，听陈文伟这么说，再无他话。一行人走到下午酉时七刻出了山隘，到了一处村庄小店打尖住下。
　　第二天早晨，陈文伟一起来就问店家道：“昨晚可有五人投宿？他们有一辆四马拉的车。”
　　店家笑道：“没有呀，你们就是昨天最后一拨入客栈的，哪还有什么四马拉的车。客官可是等人？这一路可不太平，为何不结伴而行？”
　　陈文伟变色道：“完了，完了！黄脸汉子必遭了贼道啦。都怪我一时恍惚，以为他是个老走江湖的，就没怎么上心。”
　　钱博堂一听当了真，急得跺脚道：“这会儿别不是已经让强盗劫去了吧？”
　　“必是劫了，不知性命如何，我得带人去瞧瞧。”陈文伟说着，就去房内收拾东西。
　　张问陶急忙在他身后追问道：“要带多少人去？我派人去叫当地的保正甲长召集些村民。”
　　陈文伟回过头道：“张大人，我看那黄脸汉子货资甚厚，又将兵器亮在外面，谋他的盗贼其势必众，这样一个小村也抽不出多少壮丁，人多上几个，派不上用场反而会打草惊蛇。不如我先带上傅林去看看情况，再让老吴头拿你的亲笔信骑快马到太平县速调精干衙役捕快过来。贼窝就在不远处，趁势端了它也好。”
　　张问陶立即写下一封书信，让老吴头带给太平县的县令，傅林跟着陈文伟去查案，自己只留了吴高随身侍候，和钱博堂一起在店中等候消息。
　　
　　二
　　
　　风雨凄凄，秋寒阵阵。三个贩布的客人走进店来，其中一个中等个子，白胖圆脸，左颊有一颗黄豆大的痣，一进店就连忙摘了油布雨衣道：“好冷的雨，店家快收拾一间上房来。”
　　店家迎上去，一边帮着接东西，一边道：“客官，今儿个真不巧，包间没了，不如给你腾出一间大屋，大屋向来是多人合住的，你们三位就包了吧。”
　　“那好，给你10两银子，再不要安置别人进我们的屋子了。侍候好了，明日还有赏！”
　　店家一听对方出了10倍的大价钱，笑得满脸都开了花，点头哈腰道：“放心吧，我专门安排一个伙计侍候各位爷！”
　　张问陶听说是从山里来的，急忙走出来问山中的情况。那几个布客却说是从另一条路过来的，路上只碰到一个少年骑了马来来去去，也不知是干什么的。张问陶心中起疑：听陈文伟说，这种情况是强盗探风准备下手行劫，可为什么这几个贩布的商人只有三个人却没有遭劫呢？
　　到了傍晚，又进来几个住店的，一共八个人，年纪都是三四十岁的样子，商人打扮。一进门脱了油衣，一边抖着雨水，一边咒这天气。内里有个高个子的人问店主要一间大房子，店主陪着笑，小心说道：“你看这是怎么了？今儿个偏偏客人住的比往常还要多许多，都住满了。”
　　高个子不满道：“这么晚了，雨又下得大，村里就这么一家店，你总不能让我们八个人都歇在外头吧？我们多给钱，你想想办法。”
　　“不如各位客官分开挤大屋。”
　　“我们身负重资，不能分开睡！”
　　这时另一个人过来道：“大哥，我方才进去看了看，前院东厢的大房里只有三个人，再添我们八个人也能住得下。”
　　“对不住，各位客官，人家是花了银子包下的。”
　　“他们给你多少钱？”
　　“平时价钱的10倍，10两银子。”
　　那人掏出两块大锭银子：“这是20两，麻烦你给照顾照顾，跟那三位朋友说一下，他们的房钱我们也代付了。我们确实是不愿意分开住。”
　　店主乍一见这么两大锭银子，惊得舌头伸出去老长，高兴得屁颠屁颠的，亲自跑到那三个布客的屋子去做说客。过了好一阵子他才出来，喜滋滋地说：“这几位客官都进去吧，我都说妥了，我这就安排人给你们几个铺床倒水。”
　　“这天冷，若有炭再生个火盆子进来。”
　　“蜀中二月天，还要火盆子？”店主方说了这一句，就见高个子拿眼瞪他，急忙改了口道：“好，我这就吩咐人给你们送去。”
　　这八个人抬着一个大柜子进了客房。因都是商人，这些人又请三个布客吃了一顿丰盛的宴席，大家谈得很投机，并无半些生分。
　　到了半夜，各客房的人都歇了，外面的灯笼也熄了三分之二。剩下的灯笼被黑沉沉的雨夜压得只剩下几点鬼眼似的光。钱博堂晚上吃坏了肚子，只觉小腹内一阵阵的疼，急忙拿了手纸去茅厕。路过布客的大屋时，听到里面“啊”的一声惨叫。钱博堂听得奇怪，顾不得肚疼，靠近了窗户去听。屋里面没有点灯，只能听到一个人在哭泣，哀求道：“诸物不敢稍有怜惜，只求放我一条生路。”
　　有一人压着嗓子道：“不如让他去吧。”另一人则轻声道：“今你不杀他，明他必杀你！”少顷，又听到喀喀的喉咙窘迫发出的声音，后来就再无声息。
　　
　　钱博堂听得诧异，上茅厕回来，把张问陶叫醒说了刚才的事。张问陶听了道：“那布客必是昨日在路上叫贼盯上了，追到店里下手。他们有八个人，可能都是有武艺在身的强盗，这件案子不能蛮干。”立刻让吴高把店家叫来，说明情况，先偷偷地开门让吴高牵马出门，奔太平县报案。又组织村中的壮年男子准备了家伙。一直等到早上，张问陶和钱博堂以丢失东西为由，不让所有在店的客人离开，并要搜查各屋。
　　布客屋中的人听了并不惊慌，镇定自若。高个子说道：“既然丢了东西，那就先查我们屋吧。早点搜完了，我们好赶路。”
　　钱博堂本怕他们拦着，一听他们主动让搜，正中下怀，于是带了人进去就搜。过了两刻钟，钱博堂失望地从屋中走了出来，走到张问陶身边悄悄道：“老师，真是奇怪，屋中人还是十一个人，一人未少。那三个布客还在屋中，并不像有事的样子。但我在地板上发现了三处很小的血迹。那八人所带的大柜子也打开看了，却是空的。我问，为何带一空柜子行路？他们说路上贪便宜，临时买的。学生分析，千里贩货，所为的是重利。为贪一点小利，辛辛苦苦地抬一个柜子行路，不是个合理的理由。至于布客并未受害，地上却有血迹，昨夜又有那些响动，我实在想不通。”
　　张问陶听了十分惊讶，也进去察看了一番。回来对钱博堂道：“人的确还是十一个人，但布客已经不是原来的布客了。昨日那三个布客来时，我看到其中一个中等个子的人，左颊有一颗黄豆大的痣。可刚才我进去的时候，那些布客却尽量不说话，并且不给我正脸看，但我还是看到三个人中没有一个人脸颊上有痣。虽然三人身形穿戴与布客相似，但肯定不是昨日的布客了。”
　　钱博堂道：“昨日咱们已经派人盯紧了这个屋子，并未再见人进出此屋，如何就多了三个人，又少了三个人？”
　　两人正在商量，不得其解。那些人见搜过屋子，嚷嚷着就要出去。店主拦住道：“不行，不行！张大人说了，都搜完了才能走。”
　　八个客商中的高个子道：“不知大人丢了什么东西？”
　　店主道：“一个手炉。”
　　那人大笑，对左右人道：“不过是一个手炉罢了。”遥对张问陶喊道：“我们给大人100两银子，就算赔你了。请大人放我们先行，别耽误了买卖。”
　　张问陶踱步过去：“这个手炉可不是一般的手炉。纯金打造，外嵌明珠，价值连城，岂是100两银子能赔得起的？你还是老老实实退回去等着，待我们全搜完了，再作打算。”
　　那些人听了，大声鼓噪，纷纷道：“他娘的，成心要讹我们？算什么大人？就是小人一个！”
　　“管他什么大人、小人，老子不给面子，就闯出去能如何？大爷今儿就不买你的账，你要怎么着！”
　　这些人正欲闯出去，只听哐啷一声，一伙壮汉气势汹汹地冲了进来，手持菜刀、粪钯、铁锹、擀面杖，凶巴巴恶狠狠守在门口，正是张问陶夜里从村中找来的三四十名村中青年。那些人见对方人多，这才不敢轻举妄动，只说道：“那就快搜，搜完了我们好赶路。今个儿真是倒霉！”
　　店并不大，一共有十来间房，很快就搜完了，张问陶却仍不发话让走。两边人僵持了一会儿，又是那个高个子说道：“这位大人，搜也搜了，怎么还不让走？你不要仗着官势欺人呀！”别的客人也附和要走。
　　张问陶拖延时间是为等吴高叫人来，日上三竿了，还没有动静，自己心里也急。他强作镇定道：“这么大的事，我须叫当地的官府来验。店家，你叫一个人去通知县里。”
　　那八个客商闻说要通知官府，有几个人的脸色倏地变白了。一个人叫道：“当官的要仗势欺压良民，我们和你们拼了！”话音方落，十一个人各从身上抽出匕首、短刀来就向外冲。其他看热闹的客人见打起来，纷纷躲进房内。
　　张问陶这边的人见他们亮了凶器，更不迟疑，两下里打在一块儿。张问陶这边虽然人多，但哪里是这些贼的对手，没几个回合，便有数人被打倒在地。好在这些贼怕把事情弄大，并未伤在致命的地方。眼看着十一个贼已经冲到店门口，突然店门被人一脚踹开，从门外冲进一干衙役来，约摸有二三十人，一进来就把双方都围擒住了。张问陶急忙叫领出自己这边的人，将那十一人缚紧。
　　老吴头和吴高都已回来，张问陶命他俩带上大部分衙役去帮陈文伟捉贼，留下几个衙役看守这边的群贼。当下便在院中设下临时公堂，审问群贼。
　　那高个子贼先被带上来，嘴里还喊着冤。张问陶将手中的一块竹片子啪的一声，狠狠地拍在条案之上，道：“无耻之贼，还敢狡赖！钱博堂，你说说昨夜的情形！”
　　钱博堂走上来道：“你们以为自己做得天衣无缝，便可逃过法网么？”遂将昨夜所闻之事讲了。
　　高个子听了，只得将杀死布客的事情原原本本地供了出来。高个子供称，他们在路上就看到这三个布客携有厚资。本欲在路上就劫去，仓促中聚不齐人。后来追到店里，用柜子藏了三个同伙进去。晚上将布客勒死，又找出相貌体形大致相像的同伙三人穿上他们的衣服，企图蒙混。张问陶又问那三个布客的尸体现在何处。供说已经被分成数段藏于包裹之中。遂从他们身上解下二十二个贴身布包。每个布包中都有一段血肉，用灰腌之，又以湿泥裹住，火烤成形，使血不能外溢。
　　在场之人连同那些久见血腥场面的衙役都惊讶不已，一片嗟呀之声。
　　张问陶虽然见多识广，听得也是心惊肉跳，叹道：“风尘江湖之上，竟有此种事情。若不是钱博堂刚巧肚痛遇之，恐怕就让他们瞒24ccd0f8381c40f9ed6b370b28b688d69fc3c9b6535980195d75b420e9445901过了。可见天网恢恢，何曾漏哉！”遂命几个衙役押了他们去绥定府（今达州市）太平县（今万源县）衙门。
　　
　　三
　　
　　再说陈文伟带着傅林走回山口，哪里还能看到黄脸大汉一行人的影子。顺着路再往回走，半路上下起了雨，雨越下越大，小路成溪，冲掉了厮打格斗的痕迹。又走了半日，陈文伟看到路面上有两道车辙，虽然经雨水冲刷，但因车辙较深，还能看得比较清楚。两个人跟着车辙走了一会儿，车辙没入山路一旁的林中。下去查看时，见车子被弃在百步之外，车上已无任何东西。陈文伟道：“雨越来越大，货物又沉重，估计他们不会走很远，前面不远处有一个山间小店，他们可能就在那里歇息。”
　　两人再赶到小店，打听有没有客商押着货物投宿。伙计回答道：“押货的客商没有，不过倒有拉棺材的一伙人刚刚住到本店。听说是在面前路上遭了劫，五个押货的人全死了，后面跟来的同伴才收了尸。这一路山贼多得很哪。不过你放心，本店是从来不会出事的。为的是进山出山，在山里只有这一处歇处，如若小店也不太平，恐怕就没人走这条路了，那些强匪们也就断了财路。”
　　陈文伟道：“如此甚好，我们也是赶路的，今晚就在此歇下了，你给安排一个僻静的屋子。”
　　二人住进店来，向伙计打听到拉棺材约有二十多人，包了后边一个院子。陈文伟生疑道：“押货的才五个人，收尸的倒有二十多个，真是蹊跷。”
　　傅林道：“陈爷，莫不就是劫货的强贼吧？”
　　“你先歇着，我去瞧瞧。”陈文伟说罢，换了身夜行服，收拾停当，开了门，看看院中无人，攀着墙几下子就上了屋顶。
　　阴雨天气，夜色极重，十步以外看不到人影子。陈文伟爬上那伙人的屋顶，倒挂在檐椽上，偷看屋内的动静。见室中灯烛照耀如昼，五口棺材摆在正房，七八个人守在棺旁，虽像是守灵，却互相嘻笑打趣，并没有丝毫悲伤的样子。陈文伟看了多时，一翻身又上了房顶，悄悄潜回屋中。
　　傅林见陈文伟回来，急忙冲了一杯热茶，递过去，又问道：“陈爷，打探出什么没有？”
　　陈文伟将茶饮了，又将身上淋湿的夜行服脱下，说道：“守灵之人一点儿悲意都没有，反而面露喜色，绝不是什么好人，我看那棺材里大有文章！”
　　傅林接过陈文伟的夜行服，递上干衣服，一边就着水盆拧衣服，一边道：“陈爷，我方才到前头弄饭，见了他们其中一人，遂装作好奇打问。那人说他们和那死去的五个人本是一路，后来因事耽搁所以分开，没想到前面的人竟被劫杀了。”
　　
　　陈文伟将衣服换上，说道：“既是同行伙伴，就都有押送货物的责任，哪有前面的五人押着重资，后面的二十多人不带任何货物的道理？”
　　“陈爷，是不是棺材内藏着所劫的货物？不如亮了身份，检查一番！”
　　“无故开棺，有违国法。况且这些人都不是善辈，着急了杀人灭口，你我两个人怎么能抵挡得住？先跟着他们，等接应的兄弟们来了再说。”
　　第二日，雨停雾起，大巴山的山路上云雾缭绕。那一行人用五辆马拉的平板车各载着一口棺材出发了。
　　陈文伟和傅林远远地跟在后边。
　　一直走到下午，前面的人却走了一条歧路，眼看着就要上山去了。陈文伟暗暗着急，若是这伙贼回了老巢，那可就难办了。正在犹豫，却看见有五六十人结伙的商队从对面大路过来。
　　陈文伟一见有大队商人过来，心中有了主意，急忙过去把运棺的人拦住，掏出官票道：“我是官差，要检查你们的棺材。”
　　那些运棺人见了一愣，正待动粗，却见对面过来的大队商人也停下来看热闹，不敢贸然发作，为首一人道：“这位官爷，尸体盛敛已久，今无故而发，恐怕不妥当吧？”
　　傅林也赶了过来，斥道：“要你开棺便开棺，啰唆什么？莫不是藏了什么东西在里边？”
　　众匪被点中心事，都一齐看傅林，眼中闪着凶光，傅林看了不由得一寒。
　　却听陈文伟道：“我知道无故开棺有违国法。这么办吧，我先立个字据，若是开棺验不出什么东西来，我愿承担罪责，你们看怎么样？”
　　那人冷笑道：“如此甚好，只怕你要后悔！”
　　陈文伟也冷笑道：“不必多言，有笔墨么？拿来！”
　　这伙人并没有带笔墨，倒是那商队里有好事者，将笔墨借给陈文伟。陈文伟因只是拖延时间，并不想当时就开棺检验，于是，一边慢慢研墨，一边问道：“请问这棺材里边装的是什么人啊？”
　　“回官爷的话，是一同做生意的伙伴。因在前边遭了贼，都被杀死了，货物也被劫去，只好将他们的尸体送回乡里。”
　　“你们老家在哪儿啊？”
　　“在河北哪，远着呢。”
　　“河北人啊？怎么口音听着不像？”
　　“俺们都是家传的生意人，打小就跟着父辈出去闯荡，口音杂啦！”
　　陈文伟又问货物损失多少，本打算去哪里卖货，一直拖了小半个时辰，仍是磨磨蹭蹭不想开棺。那伙人等得急了，反而连连催促。
　　此时，傅林望见南面路上烟尘荡起，有二三十人的马队向这边赶来，喜道：“这可好啦，咱们的人来了！”
　　陈文伟这才将字据文书写就，立刻打开了棺材。本以为一开棺便可真相大白，却见棺中躺着的正是当日见到的黄脸汉子。又开其他四棺，都是当日押货之人。
　　运棺的人见陈文伟理亏，立刻就炸了窝。叫骂声不绝，纷纷责问，一定要将陈文伟治罪。那些刚奔过来的差人因为有吴高和老吴头领着路，所以认得陈文伟，但听了这些运棺人的责问，才知道陈文伟擅自开棺，又查不出赃物，被人揪住，也以为陈文伟认错了贼，只是出言相劝，并不敢动手。
　　那些人见陈文伟等不敢说话，自以为得了理，便要盖棺。陈文伟厉声喝道：“慢！”一个箭步跳到棺材旁边，将手伸进棺材内。
　　“好不讲理的官差！死者为大，怎能轻易动尸举柩！弟兄们，打死这个狗官差！”说话间已经有三个人操起了兵器从两边扑上来，却被陈文伟抽出刀来就手一挡，将右边那个人手中刀挑飞，身子又一转，向左边攻来的两个人连出了两招，将两人逼退，回手把刀伸入棺材内，将尸体身上所盖的衾被挑开，大声喊道：“我果然没有猜错啊！只有人头在棺内，人头以下用衾被盖着的都是所劫赃物。来人！立即将这些贼都拿了！”
　　众捕快听后，都抽出刀来，一拥而上，将强匪围住。在场的商队也都带着护身的兵器，见陈文伟挑破了那些盗贼的身份，也拿刀的拿刀、拿枪的拿枪冲过来帮忙。那些盗贼虽然凶狠，但架不住人多势众，陈文伟武功又高强，一把大刀使得纯熟，与贼相斗竟如切菜砍瓜一般。只一会儿就将众强人拿住，没有一个强盗能够逃出去。一共捉住二十一人，陈文伟命人将这些贼捆了，押到绥定府太平衙门暂行关押。因案情重大，涉及盗匪众多，太平县知县不敢专擅，急忙报到绥定府，由知府姚建德会同当地驻军太平协领（从三品武官）一同查办侦缉。
　　姚建德请了张问陶和陈文伟一同审案，接着又审出巨盗头目及其爪牙近百人。姚建德按照盗匪供词，与当地驻军一同协捕数日，又捉贼四十余名，其他贼人望风而逃，一时间竟将大巴山最大的匪患除去。
　　〔本刊责任编辑 冯 因〕
　　〔原载《民间传奇故事》总第293期〕