“暗器之王”烧饼唐

　　洪城北门外三十里，有个市集叫金华镇。这日傍晚时分，周围四里八乡的乡民，正挑担的挑担、提筐的提筐，纷纷归去。宽约丈余的大街上，除了三五个打弹子玩的小儿，已经稀稀落落没几个人了。
　　突然间，一阵急骤的马蹄声，夹杂着路人的惊呼声，迅速往街尾而来。有人一看，立刻一边躲闪一边惊呼：“马惊了，快躲！快躲！”
　　长街那头，一匹几乎齐着屋檐高的高头大马，嘴绊前晃着半尺长缰绳，正嘶吼着，一路疾奔过来。马上乘客，是个彪形大汉，虽双手紧紧抓扯着马鬃，这会儿也脸色如土，随着疾奔的马左摇右晃，随时都有跌下的可能。眨眼间，那马已踏翻了三四个水果小贩的担子，奔到了街中央。
　　正玩着弹子的小儿，听到蹄声抬头时，惊马已至面前，看到双目赤红来势汹汹的惊马，全吓得傻了似的，木桩样杵着，一动也不知道动了。眼见惊马钵碗粗的蹄掌，就要践踏在小儿身上，街旁的人全都吓得闭上了眼睛，不敢看这血腥的场面。蓦地，那马一声长嘶，突然人立而起，马头“咚”地撞在街檐上，震得“哗啦啦”跌下好几十片瓦。那又急又怒的马，却像是被捆住了一般，动不得分毫。高高扬起的蹄掌，也再也踏不下去了。
　　惊魂初定的人一看，马首系缰绳的铁环，被一件铁器固定在了街檐上。原来，就在马蹄眼看就要践踏在小儿身上时，一件铁器凭空飞来，穿过系缰绳那个酒杯大小的铁环，不但阻止了惊马疾奔之势，并将马带得人立而起，像是拴在了街檐一般。
　　“好好好。”离惊马不远的“江牛肉酒坊”里，响起一阵拍掌声。跟着从酒坊里走出四五个人来，都华服锦衣，气度不凡。这些人是“自在门”的。“自在门”在西北地区势力极大，连红白两道的人物，轻易都不敢招惹他们，更何况平常小百姓了。
　　一个汉子来到街檐下，轻身纵起，将钉在街檐的铁器取了下来，那是柄做工粗糙的铁钳，轻飘飘的，不过二三斤。汉子将铁钳捧到为首那个拇指箍着个硕大碧玉扳指、满脸傲慢的年轻人面前。年轻人一看，嘿嘿笑了。转身径直向街尾走去。
　　离这里大约三百步外的街沿上，座着个炭炉，上面放着张平底锅子。一个身材矮小，佝腰驼背的白发老者，正往烤得微黄了的烧饼上撒油酥和芝麻。听见几个人的脚步正慢慢靠近，老者虽然头也没抬，手上动作也没停顿，却轻轻叹了口气。
　　那年轻人已站在炭炉旁，也轻轻叹了口气。“想不到，真想不到，四十年前叱咤一时的‘暗器之王’，居然在这小小金华镇，作了烧饼佬了。”
　　老者终于停下手里的动作，抬起头来。只见他蜡黄色的脸上密布无数细如砂粒的小点，有红有黑有绿，重重叠叠，凹凸起伏；而两条眉毛也全部脱落，只有两道白斑。这样一张脸，谁见了都会触目惊心。
　　“高振极？‘自在门’门主高振极？”老者眨着红通通的眼睑问。
　　傲慢的年轻人点了点头。“你的烧饼，好卖么？”
　　“我初开张时，整几个月都没卖出几只烧饼。我这副尊容吓人嘛。”老者自嘲地一笑，“可后来，大家都会来照顾我了。因为我的烧饼不但酥脆可口，而且童叟不欺。高门主要不要来一只？”说着他将刚烤好的烧饼递了只过来。
　　高振极并不理会，只沉声道：“姓高的人称‘千手如来’。放眼天下，可以和我一较暗器之术的，实在寥寥。深恨不能与‘暗器之王’生于一时。江湖传言，说你早死了，令我常常扼腕叹息。前些日子偶然听得，才听说你隐在川中，所以，马不停蹄过来了。但若无刚才惊马一节，实在令我不敢确信，你就是‘暗器之王’。”说到这里，他脸上有些神采飞扬了，“以铁钳掷三百步外杯口大的铁环，这手功夫，江湖中会的总有三二十个。能以一掷之力，不但阻止奔马之势，并将奔马带得人立而起，也有七八人。而能将重力掷出的铁钳，力道拿捏得恰到好处，刚好穿过铁环，平飞的铁钳便向上射出，钉进木檐，那就连我自己，也没有十分把握。看来，‘暗器之王’名不虚传！”
　　老者双“眉”一扬，眼里闪出道精光，跟着又黯淡下来，摇头叹息道：“原来那惊马是你安排来考验我的？唉，你该知道，要是我应付不下来，马蹄之下，便有小儿要血溅当场了。”
　　高振极不以为然地说道：“如果你不是‘暗器之王’，或者你应付不下来，那些小儿，便活该倒霉。现在，就让我见识一下‘暗器之王’的风范吧！”说着，一步跨上前，紧盯着老者。
　　老者沧桑的眼里现出许多忧伤：“天下武人，常为一己之欲，置他人性命不顾，实在大违习武之义。年轻时，我也好勇斗狠，总想挣得大名。可终了又得到什么？我的脸，被毒砂毁了。我的身子，几十处创痕，一遇阴雨之际，便疼痛彻骨。反倒是这十来年卖烧饼，过得最是平和自在。我早记不得谁是‘暗器之王’了。现在这金华镇的人都知道我叫烧饼唐。所以，你要尝烧饼找对人了。可要比武较技，找错了人。”
　　高振极脸色一青道：“我也知道，你能在盛极之时藏身市井，从此韬光养晦。要与你比武，是不太容易。不过再不容易的事，总会有解决的办法。幸好，我带了个人来。”说着，他向后一挥手，酒坊里走出个矮胖的中年人来。高振极指指中年人说道：“他叫关鹏，是关云飞的儿子。”
　　烧饼唐身子一震，二十多年前，他挫败许多暗器名家，被江湖中人称为“暗器之王”，为得这个名号，自然埋下了许多的恩怨情仇。那一日，数个仇家纠集一起，在蜀北“晚照亭”伏击他，虽然侥幸逃脱，脸上却中了毒砂，右臂也中了毒暗器。奄奄一息的他找到蜀中名医关云飞。关云飞保住了他一条右臂，当时他向关云飞承诺，只要关家有差遣，他一定赴汤蹈火。现在，那些江湖记忆都快被忘记干净时，关云飞的儿子却出现了，而且是高振极带来的。烧饼唐不禁苦笑了。
　　他跨出街沿，走到街心，做了个请的手势。高振极瞪着鹰一样的眼睛，身上锦衣无风自动。跟着猛吼一声，数十件暗器脱手而出，从四面八方射向烧饼唐。那暗器里有细如牛毛的尖针，有拳头大小的铜锤，有的后发，却是先迫近。有的明明直线射出，可在离烧饼唐三五步远处，立刻旋舞着，绕到了他的身后。刹那间，烧饼唐便被暗器像粽子似的包裹住了。这几十件暗器，别说全部射中烧饼唐，就是有三成射中了，也会让烧饼唐千疮百孔。
　　烧饼唐像是给吓愣了，全然忘记了动作，眼看暗器已近身前，双臂才猛地扬起，划出两道圆弧，严严护住身体。几十件暗器，刹那间没了踪影。再看时，所有的人都愣住了。烧饼唐两条手臂鲜血淋淋，他竟是用双臂去接暗器的。他咬着牙，淡然地朝关鹏说道：“令尊完臂之情，我用两条胳膊还上了。”
　　关鹏早已吓得脸色如土，全身直哆嗦。他转身就想走，跟着又像想起什么，朝高振极媚笑道：“高门主，你，你答应给我的银子……”
　　高振极想不到烧饼唐竟拼着废了两条胳膊，也不让自己完成比武的意愿。听到关鹏的话，眼里杀气一闪，咬牙道：“好，我给你！”说着一掌挥出，劈在关鹏头颈上……
　　烧饼唐神色大变，“高门主，你竟如此视人命如草芥？”
　　高振极大笑：“不以杀立威，我‘自在门’如何纵横西北？况且，这人为得五百两银子，便要挟你还他死鬼老汉的情，弄得你坏了两条胳膊，难道你不想让他死？”说完一挥手，带着几个门下，就要扬长而去。
　　烧饼唐突然吼道：“走不得！”
　　高振极愕然回头，看到烧饼唐一刹那间，佝偻的腰猛然弹直，身上破破烂烂的衣衫全像被劲风灌满，立刻鼓胀开来，连臂上本来只是淌着的血，这时也变成随着动作喷射了。烧饼唐双目赤红如狮，“好一个以杀立威！姓唐的，我虽发誓再不逞强斗勇，今日却不得不会会你这双手沾血的‘如来’！”
　　见烧饼唐如此，高振极大喜，“我这如来佛，是杀佛的佛。早知道你如此侠义心肠，我早开杀戒，激你出手便是了，还费不了那么些周折！只是你双臂已废，难道用牙咬我？”
　　烧饼唐并不答话，左脚尖一挑，将身侧百把斤的炭炉凭空踹出，撞向高振极，无数还带着灼亮火星的炭团，还有炉沿烙着的烧饼，炉上的一口平底锅，全罩向高振极。跟着，他一声吼，双臂一抡，钉在臂上的暗器，也带着血激射而出，射向高振极。
　　高振极怪笑道：“看我‘千手如来’手段！”身子猛地向后一退，乘势将身上大袍褪下，似一道屏障挡在面前，将暗器和诸般物件全部兜下，然后向前猛一抛，兜头盖脸反射烧饼唐。
　　烧饼唐攻势虽然凛冽，可到底年岁大了，加上双臂受伤，这会儿跳跃躲避不及，高振极倒射回来的暗器，十成有七成击在了他身上。他那血肉模糊的身子摇晃了两下，跌坐在地。
　　“哈哈，‘暗器之王’不过如此！”高振极见烧饼唐如此情景，跨上一步，正待继续奚落，却见烧饼唐猛一扬头，一件带着血的东西闪电般射向自己，只觉眉心一疼，那东西已射进了眉心，一股血线，立刻激溅而出。他拼着全身力气问道：“你、你、用的、啥、啥、暗器？”
　　烧饼唐笑道：“我老了，嘴里除了有条已快辨不出味道的舌头，还有几颗还没来得及掉光的牙齿。用牙齿作暗器的，可能你爷是第一人吧？”
　　高振极倒地前终于听清了这句话。
　　〔本刊责任编辑 君 早〕