也说公民社会

　　大凡到过新加坡的人都知道，那里有个“大食堂”叫居士林，一年365天为大众提供免费素食。由于每天食客过千，因而又被称为“千人宴”。“千人宴”所需的粮食、蔬菜、油盐等由许多善心人士捐献，而厨师和帮工则由来自社会各阶层的1500多人组成，他们都是义工，并以此为乐。凡来“赴宴”的人，无论贫富贵贱，也不分种族宗教，一律招待。每天，穷困者、失业者、劳工、困难学生、想吃素的上班族、游人等近千人到那里共餐于一室，其场景之和谐，实在令人感动。这是一个公民社会创造社会和谐的典型例子。
　　所谓公民社会，简言之，就是政府、企业之外的所有民间关系的总和。其核心要素是公民组织，即公民依据宪法的结社自由结成的各种志愿性社团。在现代民主国家中，公民社会与政府、企业一道，构成支撑整个社会稳定的三脚架。如果公民社会这只脚矮小或缺失，必然导致社会失衡，不和谐现象也随之而来。
　　我国自改革开放以来，公民社会才逐步成长，现在还比较弱小，在某些领域甚至是缺失。有数据表明，目前我国每万人平均拥有公民组织数量为1.45个，远远落后于法国（110.45个）和美国（51.79个），也落后于巴西（12.66个）和印度（10.21个）。
　　公民社会能为公民利益表达提供畅通的渠道。成熟的公民社会能将分散的、无系统的公民利益诉求进行初步综合。这种有序的制度化表达渠道不仅能反映公民的真实意愿，而且能节省执政党和政府搜集民意的成本，使反映出来的问题得到及时有效的解决。
　　公民社会能维护公民的切身利益。在组织化的政府与企业面前，个体的公民是弱小的、容易受到伤害的，这从一年一度的农民工年终追讨工钱中得到了充分的证明。如果有一个农民工工会或其他形式的公民组织来维权，这类事件是可以避免的。其他如矿难、低工资等不和谐现象的发生，主要原因莫不在于受害者没有公民社会的支持，从而没有同企业方谈判达到双赢的组织条件。
　　公民社会能缓解公民与政府之间的紧张关系。当企业不愿提供公共物品（市场失灵）而政府提供又缺乏效率时，公民社会能成为政府的好帮手、好伙伴。这从“千人宴”的社会功效中可窥见一斑。如果没有公民社会，则所有社会问题都要依靠政府来解决，势必加重政府的负担，使政府偏离自己的职责而置身于冲突的漩涡中，造成公民与政府关系的不和谐。
　　此外，公民社会还能在培养公民意识、积累社会资本、制约监督政府权力不偏离为人民服务的宗旨等方面发挥重要作用，制造社会和谐的因子。
　　构建社会主义和谐社会，一项重要而紧迫的工作就是积极培育和引导公民社会的发展。公民社会发展成熟了，社会就能产生一种和谐的内生长机制，从而保证社会的持久和谐。（作者系中共中央党校副教授）