西藏当代音乐,也叫做西藏新音乐,是指中华人民共和国时期的西藏音乐。虽然其发展只有五十多年的历史,同西藏几千年的传统音乐相比,不过是历史长河中短暂的一瞬,然而,由于西藏当代音乐是在社会主义形式下和中国共产党的领导下产生并发展起来的,因此,无论从它的发展速度、规模上讲,还是从它的发展特色上讲,与几千年的传统音乐相比,有着质的飞跃,它代表着西藏音乐的一个新纪元、新里程碑,标志着西藏音乐进入了一个崭新的历史发展时期。
众所周知,旧西藏是一个政教合一的封建农奴制社会,占人口不足5%的三大领主(官家、寺庙和贵族)几乎占据着西藏的全部耕地、草原、山林和绝大部分牲畜,并以封建领主庄园的占有形式为其服务,而占总人口95%以上的农奴和奴隶几乎没有属于自己的生产资料,不得不终身依附于三大领主,祖祖辈辈遭受着封建领主的残酷剥削和压迫①。由于社会制度腐朽,生产力水平极为低下,交通不畅,通讯业不发达,封闭落后而使整个社会的经济文化长期处于缓慢发展或停滞不前之状态。藏族音乐作为藏民族文化的一个组成部分,在旧西藏从官方角度没有给予重视和加强,更无从谈起在人力、物力、财力上的投入,致使在全西藏除布达拉宫供云乐舞“嘎尔巴”队外,没有一支由官方组建的专业艺术团体,也没有设有专门的音乐管理机构(供云乐舞“嘎尔巴”队只是由地方政府下辖译仓②兼管),没有一所艺术研究及教育机构,自然也就没有多少现代意义上的作曲家、演奏家、演唱家、音乐理论家、音乐