生物学大爆炸

如果说20世纪的标志是物理学,那21世纪的标志即为生物学｡物理学给20世纪带来了两件礼物:其一是创造了超越自然的力量,这些力量包括给人类带来灾难的原子能;其二是创造了诸多物理技术,从汽车､飞机到计算机和互联网｡尽管将21世纪的标志确定为生物技术可能为时过早,但的确存在很大的可能｡基因工程技术已经得到进一步完善,人们对胚胎干细胞研究的态度可能逐步转变;另外,人类面临的许多重大问题都亟待通过生物技术来解决｡生物学阐释了人类在宇宙中的重要地位,也阐述了人类本身｡

生物学正在经历它的“中子时代”｡半个多世纪以来,生物学家一直将生命的基本原理定义于有关基因和蛋白质之间的相互作用,即由DNA(脱氧核糖核酸)构成基因,基因再进行编码形成蛋白质,从而维持生命体的日常运作｡不过最近几年,RNA(核糖核酸)越来越引起生物学家的重视,并已被看成与DNA和蛋白质同等重要的分子类型｡RNA有可能才是分子运行系统的调节者和许多生命活动的创造者｡倘若如此,则表明此前生物学家对人类本质的研究已走向了错误的方向｡

(《经济学人》6月16日)