美国前总统跟我学太极拳

朱明鹤

在美国爱莫蕾大学的“卡特中心”贵宾厅，一位体型中等的中国男子，正与一位美国的彪形大汉“切磋”武艺。中国男子使的是传统的太极拳法，面对美国大汉来势汹汹的攻击，他用“四两拨千斤”的方法，轻轻巧巧地将他摔倒在地。

响起了掌声。坐在主桌的美国人让人分外眼熟！他就是美国前总统杰米·卡特。

把美国大汉打翻在地的中国男子名叫许廷森，他与妻子方苏南，受到卡特的邀请来到这里，与卡特共进午餐。

教美国人打太极

许廷森、方苏南夫妇是自然科学方面的专家，20多年前，他们作为访问学者，带着两个孩子来到美国。

在国内的时候，许廷森和方苏南夫妇都是体育爱好者，热爱打篮球。但岁数渐渐上去，身体已经不太适应这种高强度的运动，所以他们在去美国之前的几年里，开始习练太极拳。

到美国生活一段时间后，高强度的工作常常压得他们喘不过气，于是，他们不约而同地想到了太极拳。

最初，他们在住家附近的公园里打太极拳，后来又到大学的空旷场地上练习。没想到这一练，竟然吸引了众多美国教授和学生的注意力。

在美国的大学里，学生们选修最多的运动是三大球——篮球、棒球、橄榄球，这些以力量为主的运动课程，主要都是男生的最爱；而女生则会选择瑜伽，来锻炼自己的柔韧性和协调性。

所以太极拳一进入美国大学校园，引起了众多美国学生的好奇——这是一种什么运动？功夫不像功夫，舞蹈不像舞蹈，似乎只是摆摆架子而已。这种缓慢、闲适、舒展的拳法，与李小龙电影里那种中国功夫似乎完全不同，到底是怎么一回事啊？

他们对那些好奇的美国人的提问一一作答，简单描述了太极拳的原理。那些美国人绝大多数还是似懂非懂。但也有个别的美国人，看到这种太极拳的套路，刚柔相济，虚实分明，知道这是一种强身健体的好方法，便向这一对中国夫妇求教，想学习这种来自东方的古老而神秘的拳艺。

许廷森夫妇自然欢迎，于是便开始形成了一个学太极拳的小团体。从一个两个，发展到十来个人的小团体。老师教得认真，学生学得卖力，竟然逐渐有了名气，有越来越多的美国人慕名而来。

许廷森夫妇逐渐意识到，应该抓住这个机会，不仅为了自己锻炼身体，同时也要为发扬祖国的优秀文化而作出努力。

由于自己都是医学科学的研究工作者，他们想到，是否能够将太极拳与某种医学科学研究相结合，用科学实验的数据来阐明其优越性，那么对于太极拳的推广和发展一定会具有更强大的推动作用。

在美国，“预防医学”发展很快，它就是防止老年人身体机能衰弱的研究，这是近几年来的热门课题。美国政府每年为老年人摔跌所支出的医疗费用，达到120亿美元。美国政府希望能够研究出各种预防、治疗老年人摔跌的好方法，来降低摔跌率及死亡率。美国国家卫生研究院还为此专门拨款1500万美元，支持这项课题的研究。许廷森夫妇抓住了这个难得的机缘，选择与爱莫蕾大学康复中心合作，以“防止老年人摔跌”作为研究课题。1990年4月，许廷森通过努力，获得150万美元研究经费，用练太极拳的方法预防摔跤。经过5年的研究证实：学太极拳的老年人不容易摔跤，摔跌率比没学过太极拳的老人降低47.5%这个结果引起包括CNN（有线电视网）在内著名媒体的注意和报导。

用太极拳把卡特保镖打翻在地

就在他们的太极拳活动开展得越来越红火的时候，2000年的一个下午，许廷森接到一个电话，电话那头自称是美国前总统卡特的秘书，邀请许廷森夫妇到爱莫蕾大学，与卡特先生共进午餐。许廷森第一个反应是：你们找错人了吧？突然间被美国前总统请去午餐，似乎一点道理都没有。但秘书在电话里斩钉截铁地说：没错，就是找你们。

许廷森和方苏南还是有点犹疑，抱着忐忑不安的心情来到爱莫蕾大学的贵宾厅。

卡特对他们说，我在中美建交初期，曾到中国访问过很多次。有好几次，在北京和上海的酒店里，一大清早推窗望去，许多市民都在打一种缓慢的拳术，而且所占比例最为多数。我就问翻译，这是什么运动？经过翻译和专家的解释之后，我知道了这叫做太极拳，是一种有着悠久历史的中国传统拳术。

许廷森接口说，是啊，太极拳有着悠久历史，但它仍然有着很强的生命力。通过我们这些年来的教学经验，它在防治老年人摔跌方面，有着很强的实际效用。

卡特很好奇，询问许、方夫妇太极拳开展的现况和太极拳在抗摔跌方面的实际效用。许廷森和方苏南也对此一一作了解答，并且还在卡特总统的邀请之下，当场演示了一段自创的两分钟太极拳套路。

这时，卡特身边有个身材很高大的白人，也许是卡特的保镖，坐不住了。他认为太极拳如此缓慢，怎么会有实际效用？

许廷森很大度地笑笑，说，那我们可以比试一下啊。两人在贵宾厅里上演了一场“友谊赛”。许廷森知道用自己的力气无法与大个子相抗衡，便利用太极拳的“四两拨千斤”，借力打力，将大个子掀翻在地。大个子爬起身，满脸通红，但嘴上不住地说，服了，真的服了。

这次午餐之后，过了没多久，卡特就让自己的秘书再给许、方二人打电话，表示想来正式地学习太极拳。秘书在电话里问道，如果卡特总统和夫人来学拳，学费应该交多少？

许廷森和妻子商量了一下，说，别人说一句是一句，但卡特是前总统，说一句话抵得上别人的一万句。他们知道，通过卡特夫妇，太极拳在美国的推广将有着更广泛的影响。于是就在电话里回复秘书说，我们不收卡特总统的钱，免费教！

从那之后，他们约好了每个月到爱莫蕾大学的“卡特中心”授拳一次，至今已有6年了。而卡特，也的确多次在不同场合，提到了太极拳对身体机能调节的神奇作用。

卡特夫人6年如一日的坚持练习

卡特坚持了一年多，因为公务缠身，时常由于工作而飞来飞去，没有固定的学拳时间。即便如此，他仍然对太极拳表现出了极大的重视。

2002年的夏天，有一天下午，卡特与许廷森、方苏南夫妇约好了下午来学拳。但当时突然有两个非洲国家开战，需要卡特以美国前总统的身份中间调停。卡特赶紧在调停会议开始之前，给许廷森打电话表示当天有突发事件要处理，可能会晚一点到。许廷森说，当然是国家大事要紧。

但谁都没有想到，卡特会议一结束，就立刻赶到了学校里。一进来就不停地向许廷森夫妇表示歉意。

许、方二人都非常感动。停战协议签署，至少可以挽救双方上万人的性命。因为这样的事情迟到半个小时，怎么能够责备卡特呢？而且，通过这件事情，也可以看出学习太极拳，在卡特的心目中，具有多么重要的位置。

虽然卡特忙于公务，不能保证每天都到中心来练太极拳，但他只要抽得出时间，还叫许廷森到他办公室去教拳，边看录像边练，态度认真，坚持不懈。2002年年底，卡特获得诺贝尔和平奖，78岁的卡特健步走上领奖台。应该说：卡特的健康与中国的太极拳是有关联的。

与卡特的公务繁忙相比，卡特夫人却能够保证时间，坚持每天习练，并且很能够持之以恒。当她觉得有些动作完成得不够好，或者记忆不太清楚时，还专门亲自驾临爱莫蕾大学，要求个别“开小灶”。所以几年下来，她的太极拳造诣比卡特要高得多了。

在没有学打太极拳以前，卡特夫人身体状况并不是特别好。腿脚不太灵便，上下楼梯非常吃力，手关节也经常隐隐作痛。这些症状都在她学打太极拳以后，竟然真的逐渐消失了。练习了6年太极拳的卡特夫人，深有体会地感到，自己腿部平衡力量加强了，上下楼梯感觉轻松许多。如今，卡特夫人已经学会了许、方夫妇二人专门设计的两分钟套路、十式太极拳套路和简化的太极拳廿四式。

2006年初，许廷森、方苏南夫妇在太极拳健康研究中心举办联欢会，卡特夫妇写信来祝贺，在信中写道：卡特夫人原先身体协调性已经开始衰退，腿脚和手臂都没有力量，上下楼一定要扶楼梯；但现在，非但腿脚灵便，上下自如，甚至还能单腿做金鸡独立的姿势，效果不可谓不明显。

不久后，卡特亲笔写信给有氧操创始人简·方达，请她协助许廷森夫妇，创作太极拳录影带，推广太极拳教学。卡特还在信中建议道：中国的太极拳能否与简·方达所发明的有氧操，互相结合，取长补短，创造出更好的运动方式。然而事不凑巧，简·方达当时正在与CNN的老板度蜜月，所以这件事情也就不了了之了。如果真把太极拳和有氧操糅合在一起，倒说不定会是一种很有意思的运动呢。

除了在社会上的良好影响，在学校中，许廷森、方苏南夫妇也取得了非常鼓舞人心的成绩。目前在美国亚特兰大地区，先后向许、方夫妇学习太极拳的美国学生已经有四五千人之多。

许廷森、方苏南夫妇二人不禁感慨，这一切也都是源于与卡特夫妇的一段“太极拳缘分”。