科技视野

闻　翰

复杂的进化

英国生物学家达尔文考查了年代跨度很大的生物进化现象，才写出了《物种起源》，提出了生物进化论。那么，正在发生的生物进化现象如何呢，这无疑也是科学家们正在研究的问题。美国遗传学家乔纳森·普里查德和他的同事们对人类基因进行研究后发现，在距今1.5万年至5000年的时间里，大约有700个人类基因组的基因在自然选择过程中发生了改变，这一现象表明，人类仍在进化。

这个人类基因研究项目研究了非洲、东亚和欧洲人的基因，他们发现，在人类基因中，呈现进化特征的基因分布在味觉、嗅觉、消化系统、骨骼构造、皮肤颜色和大脑功能等各个方面。每个改变的基因都意味着人类适应自然选择的一次调整。普里查德发现，有5种影响肤色的基因在自然选择中有所改变。这些基因只出现在欧洲人体内，这有可能是欧洲人肤色较淡的原因。人类学家通常认为，大约于4.5万年前到达欧洲的第一批现代人类原本是黑皮肤的非洲人，但他们皮肤的颜色很快就变淡，因为淡色皮肤能够接受阳光合成维生素D。 研究小组还发现，进化的基因属于几个不同种类，有些是消化某种特别食物的基因，例如欧洲人消化乳糖的基因；有些是协调味觉和嗅觉的基因；还有一些是解除某些植物毒素的基因；这些基因的变化表明了人类饮食从野生食物到种植植物和养殖动物的转变。这项研究有助于回答这样一个科学难题：为什么人类的基因非常相似，但是却呈现不同的表征。

棘手的癌症

癌症的危害是很大的，至今人们还没有彻底研究清楚其致病机理和有效的治疗方法。以胃癌为例，胃癌是一种能导致60%患者死亡的致命癌症；当患者出现疼痛、体重减轻以及呕吐等症状时，已错过了最佳治疗时间，所以，早期诊断对胃癌来说非常关键。由香港大学、东京大学等研究机构组成的联合研究项目对300多个肿瘤组织样本进行了研究，并分析了很多不同基因的相互作用情况，发现了能引起细胞失控分裂并变为肠内组织的关键分子变化，这样的变化通常会引致癌症。

在我国，天津市肿瘤医院病理学专家孙保存教授等在国际上首次提出新理论，揭示了高度恶性肿瘤血道转移之谜。经过他们研究证实，双向分化恶性肿瘤组织中存在血管生成拟态；在国际上首次提出了恶性肿瘤生长的不同阶段，肿瘤组织内存在不同的肿瘤血液供应模式间彼此过渡的“三阶段现象”；并提出参与双向分化恶性肿瘤血管生成拟态的一组重要基因，为今后的基因治疗找到了新靶点。在美国，约翰·霍普金斯大学的研究员们最近利用小分子技术轻松地提高了一种癌蛋白在活体细胞中的活性。这种方法可以精确地查明癌变过程中的主要病因，从而确定新的治疗手段。而且，这种简单的方法可以进一步了解癌症以及其它疾病的复杂机制，同时可能为新抗癌药物的筛选提供一种更为简单的模式。世界各国的这些研究进展为众多的癌症患者带来了福音。

【责任编辑】李金