江湖接班

吴苏州

1

近日，沉寂已久的江湖又起波澜，南七北六十三省的武林总盟主万重山自忖年事已高，准备卸下担子安享晚年，故而丹书诏告天下武林，七月十六日子洛阳城凌霄阁举行武林大会，届时将以比武形式推选出一位德才兼备并能通过他三关考验的青年才俊来担任武林新盟主，同时把自己的女儿“天下第一美人”万方芳许配给他。

此消息一出，群雄耸动，整个武林顿时沸腾起来。一品茶楼里，人们正在谈论此次武林盛会。门外走进一位身着绸衫，员外打扮的中年胖子，他便是“天下第一包打听…‘千里耳”朱瑞福。

朱瑞福还未坐稳，好事者已经纷纷向他打听这次武林大会的近况。

朱瑞福轻摇折扇，呷了口茶缓声道：“实不相瞒，几天前在下也和诸位一样，对此次大会寄予厚望，希望万老盟主能为我们推选出一位德才兼备的接班人。在我原先的预料中，最有希望的是江南的‘仙剑公子叶凌风和北岳的‘神刀公子梅傲雪，这两位皆是武林后起之秀中的佼佼者，向有‘南仙剑、北神刀美誉，为一时之瑜亮，但是诸位也都清楚，这‘神刀公子梅傲雪乃是万老盟主的高足，所谓举贤不避亲，万老盟主自然也希望自己的弟子能够接过担子，就在前天，他把自己精心研制的‘素心丹交给梅傲雪服用，据说梅公子的武功一日之间精进不少，天时地利人和，看来此次武林盟主的位置非他莫属了。”

“那叶凌风就没有希望了?”有人不甘心地问。

“诸位也许还不知道，这位‘仙剑公子已于日前放出风声，不参加此次比武了!唉……可惜!”朱员外摇了摇头，轻叹道。

2

七月十五，东都洛阳。夜半时分，一阵急促的敲门声打破了武林盟主万重山“天下第一庄”的寂静。来人满面风尘，身形疲惫，然而举手投足间却是掩不住的潇洒闲雅。管家本待拒客，一见之下，却急急向内通禀，将来人引至客厅。

少顷，一位满面威严精神矍铄的老者步履矫健地从内堂走出，他便是当今武林万人景仰的盟主万重山。施礼以毕，宾主坐定。万重山道：“叶公子深夜到访，不知所为何事?”

原来来人便是名满天下的“仙剑公子”叶凌风。

叶凌风欠身道：“深夜打扰万老盟主安休，万望恕罪，晚辈此次来的目的是因为江南近日突遭洪水，灾民流离饿殍遍野，更为严重的是部分地区爆发了瘟疫，然而药材奇缺，已有不少灾民因而丧命。晚辈素闻老盟主潜心医术且颇有建树，故而前来探求良药，并请求老盟主发布武林令，调拨各处药材急救。”

万重山捻须而坐，沉吟半晌道：“不错，老夫确有救治瘟疫的良药，不过，”他话锋一转，“叶公子需得先答应老夫一个条件。”

“请老盟主明示。”

“听说叶公子不打算参加明日的英雄大会?”万重山道。

“功名利禄于晚辈而言不过是过眼云烟，且晚辈自问没有领袖群伦的能力，对盟主之位从未觊觎，明日之会不参加也罢。”

“但老夫的条件是：你参加明日的大会。”万重山缓声道，目中精光闪动。

“这……恕晚辈直言，听闻老盟主对令高足神刀梅公子寄予厚望……”叶凌风心下着实纳罕。

“不错，老夫是有意小徒接替此位，但叶公子想必也知道，‘南仙剑、北神刀，江湖中人都希望能借此次机会一睹两位同场较技的风采，叶公子若弃权，小徒即使得了盟主之位世人恐怕也会不服气，所以，叶公子一定要参加明日的比武，而且，”顿了顿，盯着叶凌风的眼睛一字字道，“一定要当着天下英雄的面输给小徒!”

“……”叶凌风万没想到，平日里德高望重的堂堂一代盟主竟会说出此等无耻的话来。这样一来，自己“仙剑”的美誉可谓名声扫地……但是……

“怎么样?”万重山阴沉沉道。

“好!我答应你便是!”叶凌风钢牙一咬，为了江南百姓，他没有别的选择。

“不愧是‘仙剑公子，果然爽快!这样，老夫这里有专门化解内力的‘散功丸，请叶公子服下，放心，十二个时辰之后药力自会解除。”

叶凌风只觉得胸中憋闷难当，二话不说接过药丸一口吞下，转身便走，身后万重山得意的笑声越传越远，叶凌风心头不觉涌上一阵凄凉。

3

七月十六，艳阳高照。凌霄阁前的广场上万头攒动，众人的耳光都紧紧地盯着擂台。

台两边，七大派十六帮的掌门人正襟危坐，居中的自然是盟主万重山，只见他面沉如水，半闭着眼似对台上的一切漠不关心，但谁都知道，这场大会最用心的莫过于他了。

平心而论，这些年江湖上平静的局面得以维持，大半归功于他的尽心尽力。万重山膝下无子。对大弟子梅傲雪视如己出，如今英雄迟暮，想扶持自己的弟子成为接班人也是人之常情，况且梅傲雪“神刀”之名无虚，的确也是除“仙剑”外的不二人选。

日已偏斜，擂台上的争斗仍然如火如荼。梅傲雪神刀未出鞘便已轻松战胜了所有挑战的对手。但他似乎有些心不在焉，因为他清楚地知道自己真正的对手还未出现，那便是叶凌风。但不管怎样，自己是志在必得!

梅傲雪正想时，台下起了一阵骚动，猛抬头，叶凌风已经站在了自己的面前，一身白裳，衣袂飘飘。

“仙剑公子叶凌风?”

“正是在下。”

“看刀!”金光一闪，梅傲雪刀已出鞘，流光溢彩，绚烂夺目。金刀在斜日的映射下闪着摄人心魄的光芒，台下众人交头接耳叹为观止，然而看台上的万重山一见之下，心却猛地一沉，竟似有些痛苦而无奈地闭上了眼睛。

擂台上很快便被刀光剑影所笼罩，只见梅傲雪刀势凶猛，隐隐挟着奔雷之声，招招直取叶凌风要害；叶凌风剑走轻灵，银剑游龙般缠住金刀，脚踩凌波，总在间不容发之际躲过。梅傲雪“长虹贯日”眼见走空，“峰回路转”攻向叶凌风下盘，叶凌风以“马踏飞燕”化解来势，长剑一撩，“流星追月”直奔梅傲雪咽喉而去……

转眼间，两人已经斗了三百多回合，未分胜负，期间虽然高潮迭起，但台下除了“啊…‘啊”的惊叫声外，竟无其他声响，众人皆屏住呼吸，似乎忘了身在何处。

忽然间，梅傲雪一招“力劈华山”攻出，叶凌风忙举剑相迎，只听“呛啷”一响，长剑脱手而出，“叮”的一声直插地下一尺有余，叶凌风“噔噔噔”后退几步，跌倒在地。

梅傲雪心下大喜：留得此人，终是后患!一步跨出，金刀鬼魅般向叶凌风掠去……

4

梅傲雪内力似有所不济，金刀只在叶凌风肩上轻划一下。见血封喉，三日必卒；无需伤骨，破肤即够。梅傲雪心下暗道，嘴角露出了一丝阴险的笑。

蓦地，笑容在他的脸上凝住了，金刀“当”地坠地，人也随之倒下，额头青筋暴突，大汗淋漓，不住地喘着粗气。

万重山步履缓重地走上擂台，扶起叶凌风道：“叶公子受惊了。”

叶凌风一脸的惊疑。

万重山道：“几年前老夫剿灭五毒教时缴获了一瓶‘勾魂散，此药溶于水后无色无味。涂于刀剑之上可令对

手三天之内毙命，且无任何中毒的痕迹，但若淬毒时不慎，就会伤及自身。老夫于医药颇有兴趣，便将它带回研究，又恐其为肖小之辈所得贻害人间，于是锁于密室。但就在一个月前，此药不翼而飞。能进入老夫密室并了无痕迹地将药盗走的，只有老夫身边的人，其意可能是为了此次武林大会，然而天下除了‘南仙剑、北神刀外，别人都没有能力角逐武林盟主之位，我便对梅傲雪这个逆徒多加留意。这时不幸南方遭受洪水之灾，我暗察得知，此逆徒为了牵制叶公子参加比武，竟暗中派人将江南七省治疗瘟疫的药材或抢或盗尽数掠去。以致药材奇缺，使得叶公子为救万民于水火而疲于奔命，不得不放弃比武。昨日叶公子到天下第一庄求药，老夫为了引蛇出洞便将计就计要叶公子参加今日的大会。以便将其引出，否则留着此逆徒，日后必为武林一害，至于昨日给叶公子服下的所谓‘散功丸，乃是‘勾魂散的解药罢了。”

万重山回头转向躺在地上的梅傲雪道：“傲儿，你已深中‘勾魂散之毒，以后再也不能练武了，不要怪为师心狠，实在是你心术不正为了这盟主之位不择手段置万民生死于不顾，所以你武功越高，对于整个武林，甚至对于你自己，并不是件好事，你中的其实是你自己的心毒，以后的路你好自为之吧!”言毕，神情之间说不出的落寞。

5

稳了稳情绪，万重山道：“好!既然叶公子胜出，老夫也绝不食言，就将小女许配给叶公子……”见叶凌风神色有异，脸一沉道：“怎么，你不乐意?”叶凌风为难道：“回老盟主，在下已有意中人……”

“那又如何，难道她能比我的芳儿更美?再说，男子汉大丈夫，三妻四妾也平常不过嘛!”万重山不以为然道。

“不，她虽然没有老盟主干金的倾城之貌，但是在我心里，却是任何人都比不上的……故恕难从命，还望老盟主成全!”叶凌风不卑不亢道。

“你…”万重山大怒，“老夫说过的话岂有收回之理?你要么迎娶芳儿，做武林盟主，要么就带上药材滚回你的无剑山庄!”

“谢老盟主赐药，晚辈告辞!”叶凌风竟不多言，转身便走。

“哈哈哈哈!”万重山如释重负般仰天长笑，一把抓住叶凌风的手，向着台下万千豪杰朗声道：“我万重山以南七北六十三省总盟主的身份宣布：此后新的武林盟主就是无剑山庄的‘仙剑公子叶凌风!”

叶凌风又糊涂了。

万重山道：“你已经通过了老夫的三关考验，故而这新盟主之位非你莫属!”见叶凌风不解，于是解释道，“你为了向老夫求药，宁可不顾自己的声誉，以故意输给梅傲雪为交换。此为忍辱负重，第一关；老夫要你娶小女并对你施压，此为你坚辞以拒，足见情深意重，不畏强权利诱，此为第二关；至于第三关，当初你为了救治百姓而毅然决定放弃比武，此等胸襟，恰恰是作为一个武林盟主所最需要的!也是这三关中最重要的一关，也就是说，从你宣布放弃那一刻起，你就已经是武林盟主了!”

在众人的欢呼声中，万重山拍了拍叶凌风的肩：“其实，老夫已经暗中考察了你好长时间了，你这次就是不参加比武，老夫也会设法让你来的，切勿推辞了，因为这并不是你一个人的事，为了天下百姓，武林太平，盟主有时也是要做出很大牺牲的!还有，药材我已经派人连夜送往江南了，就算是送你的贺礼吧!”说完微微一笑，转身离去，高大的背影消失在夕阳黄昏后。

晚风中传来了他的最后一句话：“年轻人，永远记住：能力越大，责任越大。”

责编邓亦敏