印洲塘海岸公园

杜盛梅

香港首批设立为海岸保护的地方，其中一个便是印洲塘海岸公园。在1996年，这个拥有特别生态的海岸地区，正式受到法律的保护，分为南北两个海湾，共占海域面积约680公顷。北面的荔枝窝更是一个极具生态价值的地方。

印洲塘位于香港的东北面，东连大鹏湾，北临沙头角海。这里英文名称为DoubleHaven，Haven意为庇护及躲避风浪的天然港。它的西面及南面被船湾郊野公园的群山所围绕，东面及北面则被往湾洲及吉澳等岛屿包围，形成一个如塘似湖的海湾，因此称它为塘就贴切不过。印洲的名称取自于西流江的一个小岛，这个小岛形如印玺，小丘就如印台的手柄，平阔的基底像是个胶章。印洲塘的海岸线曲折宛转，有岩岸奇特的岬角、大片平坦的沙泥滩岸及茂密繁多的红树林，加上青山绿水，有香港“小桂林”的美誉。

绿色小径

乌蛟腾或较为人熟悉的新娘潭是距离印洲塘海岸公园最近的一个停车处。从这里开始踏上一条舒适的小径，沿小河而走，依山谷而行，直到东面的三桠涌。这条小径一年四季都适合远足，炎夏的烈日会被高大的树林所遮盖，加上清新的微风、冰凉的河水，令人感到身心舒畅。经过大约一个半小时的步行，途经上苗田和下苗田，就会抵达印洲塘海岸公园的海边。你可能会很疑惑：“为什么红树林会生长在塘里?”但这其实是一个很隐蔽的海边。沿着海岸往北走，可以欣赏那赤红的岩岸，翠绿的山川倒映在深绿的海面。走着走着，你就会发觉一切都是那么的原始，那么的美丽!

荔枝窝

荔枝窝是印洲塘海岸公园北部的海湾，在村庄后山的风水林中，有一棵广为行山者所认识的“空心树”。但大部份人所认识的荔枝窝只是一个漂亮、静谧的沙泥滩海湾。当潮水退去，红树林前一大片沙泥滩便露了出来。当中，你可能只会找到死了的贝壳和一大堆碎石，却未必能细味其中的生物动态。其实只要你看完以下的介绍，必定会更欣赏荔枝窝的生物多样性。

红树巨人

在荒废了的农地和海岸之间，有一大片很高大的红树林。你未必意识到自己是走在红树林之中，因为在一般人印象中，香港的红树林都少于五米高，而且它们茂密的树干往往令人寸步难行。这处的红树是银叶树，最高可以长至二十米。由于这片红树林被当地人视为风水林，所以它们才得以存活至今天，每棵都有上百年的树龄。高大粗壮的树干，需要一块又一块向四面伸延的板根支撑着。浓密无缝的树叶把日光完全遮蔽，地上布满着落叶及棕色卵形、有点像“咸蛋超人”的果实。这些果实轻轻的，以便潮水把它们带到很远的地方落地生根。但请你们不要把这些果实拿走。在这个红树林里，不是很多植物可以生长在阴暗的银叶树之间，除了一种用特别方法生存的植物——鱼藤。鱼藤靠攀附于其他植物之上，利用银叶树高大的枝干，到树林的顶层吸取阳光。荔枝窝的鱼藤很可能是全香港最粗大的，比一般人的大腿还要粗。亦因如此，不少游人会把这些鱼藤当作“大自然的秋千”。但这却可能对这些生存了百年以上的珍贵植物，造成一定的破坏。

有趣的红树品种

穿过银叶树林，向海边走去，就可看见其他较矮小的红树生长在沙泥滩上。有一种果实像雪茄的红树——木榄，拥有红红的花托，抓着绿绿的“胚胎”。

木榄美丽的花朵，不单吸引我们的目光，更重要的是帮助它们散播花粉的昆虫。这种红树有胎生种子的特质，因为种子不需经过休眠期，再成熟落地之后，便可以马上在很不稳定的泥土中生根成长。另外一种较像灌木丛的海漆红树，绿油油的幼嫩叶子和红黄的枯叶，若不小心把叶子折断，会见到有白色的乳液流出。千万要留意这些有毒的树汁，若让这些汁液接触到眼睛，可能会导致失明。再离开近岸，会找到一些矮小的红树如桐花树。

桐花树是一种被生态学家称作先锋品种的红树，它能生长在不同的环境。想要辨认桐花树?有一个很容易的方法，就是看看叶面上是否满布白色的盐粒，若有的话，那就是桐花树了。

本地罕有的海草床

在荔枝窝除了可以找到香港八种真红树之中的七种外，更重要和珍贵的是，这里拥有全港最大片的日本大叶藻的海草床。海草和海藻其实是两类很不同的海洋植物。海草为有花植物，拥有明显的根、茎和叶，会生出花朵来进行有性繁殖。但海藻则是一种较低等和简单的植物，它们的大小可由微小的单细胞到巨大的海藻林，如马尾藻。另一个让人们把海草和海藻混为一谈的原因，是中文名称有点误导。如日本大叶藻其实是海草，而非海藻。在香港，有记录的海草品种只有四种，它们的分布很有限，荔枝窝的一片已经是相当大的海草床。

所以当你到访这里的海岸边，不要踏在那些一条条像丝带的海草上。红树林和海草床是其中两种最具生产力的生态系统，为很多的海洋生物提供繁殖、哺育和觅食的生境。

探索沙泥滩上的生物

当潮退的时候，在泥滩上的探索经验是既兴奋且难忘的。活力无限的弹涂鱼和色彩鲜艳的招潮蟹是这里的主角。

但在荔枝窝找到的弹涂鱼和米埔泥滩上找到的原来属于两个不同的品种。这里看到的体形较小、体色较淡的是广东弹涂鱼，它会找一些细小的无脊椎动物为食，有别于米埔那种较大型、素食性的弹涂鱼。虽然弹涂鱼是鱼类，但它们能适应在泥滩的生活：强而有力的胸鳍使它们可以在泥滩上跳来跳去，除了利用鳃，它们还可以在离开水的时候用口腔呼吸空气。潮水退后，招潮蟹会马上从洞中钻出来觅食，但雄性招潮蟹那不成比例的大蟹钳，却完全帮不了忙，唯有用另外一只小巧的匙钳来进行。当大钳被弄断时，那小钳会变为大钳。在这期间，它们宁可丧失觅食的能力，也要尽快恢复保卫家园、吸引异性及身份特征等重要功能，而觅食的小钳会稍后重新长出来。

在沙泥滩上，我们还会找到无数行动缓慢的贝壳类小生物。那些密密麻麻的沙螺，不到五厘米长，在沙泥中找微细的海藻作食物。另外，一些很细的彩螺，它们表面的色彩和纹理多变，点缀在海草床之中。你可能会留意到沙滩表面有成千上万的小沙球堆在一起，这可能是由和尚蟹或波子蟹所造成的。而这些细小如车厘子般的小蟹拥有粉蓝的身躯和粉红的脚，它们会联群结队，把沙泥表面的有机物筛选过后，留下一个又一个的小沙球。有时候，因为它们的数量众多，动作也很一致，像极一支在战场上的军队。

其实，泥滩中埋藏着更多有趣的生物，可是你却不可以在海岸公园范围内进行挖掘。若想了解它们，你可以从泥滩上死了的贝壳类生物观察一二。当你进行生态考察时，请尽量减少对当地的影响。

离开荔枝窝，你可选择走回头路到乌蛟腾或往西北方向走，然后经南涌到鹿颈。鹿颈位于香港最东北的公共交通点，由南涌沿沙头角海的海岸线，不用一小时便可抵达。沿途你可以看到发展迅速的大陆内地，高楼大厦、海港码头，我想一切都不及香港的荒野来得亲切。