让盲人复明的芯片

布拉特．斯特恩　徐新明

将电子器件等精密仪器嵌入眼球中，从而使盲人们重见光明，这类高新技术在医学上的应用，迎来了人类与失明作斗争的新时代。

“我多想看看女儿们的模样！多想见见相濡以沫１５载的妻子的脸庞啊！”这是４５岁的原机械工拉迪斯先生的殷殷期盼和夙愿。

拉迪斯于十年前成为盲人，他患的是遗传性“色素性网膜炎”。这是一种能导致网膜慢性衰退的疾病，直至失明。全世界差不多有１５０万人在饱受这一疾病的煎熬。去年，拉迪斯由他兄弟陪同，到一家名叫奥夫特的生物技术公司去咨询。这家公司的眼科专家们决定首次对外实施人工网膜的移植手术。

现在，拉迪斯的双眼里，已嵌入直径为两毫米见方的两枚芯片。当芯片遇到光时，就会将光信号转化成电信号，并通过视神经送入大脑。这项技术目前尚不十分成熟，还不能指望一下子全面恢复视力。但盲人所看到的物体轮廓和光亮的世界、人的身体外形等还是相当清晰的。

如今，世界上至少有十多个专家小组在从事“将精密的电子器件嵌入眼球中”这一人工恢复视力的研究工作。电子装置的性能已被确认能使患者恢复视力，从而大大提高患者的生活质量。

美国加利福尼亚州的比卡尔公司，正在全力研制开发更加微型化的视力恢复芯片辅助器具，用以色列开发的光学技术研制出的嵌入式放大镜，看上去只有豆粒大小。使用该装置时，它能将目标物体映出在被放大后的网膜上。这种嵌入型芯片只需一个小时的手术，就能完成单眼视力的初步恢复。但做过嵌入手术的眼睛，视野的中心部位还需要经过一段时间的专门治疗和训练，才能看到周围的物体。迄今为止，已有７０多人接受了这一手术，只要患者坚持辅助性治疗，效果较好。但离最佳效果和广泛普及应用，专家们认为尚需时日。

目前，奥夫特生物技术公司的专家们，已将芯片移植到了十名患者眼中。芯片是靠能将光能转换成电能的振动来工作的，靠电振动来刺激衰枯的网膜细胞。

美国加州州立大学的杜比尼网膜研究所也在进行这一领域的研究。他们将安装在眼镜上的摄像头拍摄到的影像转送给网膜芯片，然后再借助蓄电池的电能，将电力提供给安装在人耳后的信号发射机，再将信号发射机传来的电信号传递给芯片，达到不断刺激神经细胞的目的。据美国“与失明作斗争财团”的切特董事长讲，他们曾向三名接受手术的患者中的一位了解情况，并让他谈了自己的感想。患者很兴奋地表示，自己能看清视力检查表上那个最大的字母啦！

目前，各个研究机构都在致力于开发视力芯片的同时，全力开发微型化装置，这将对人工视力技术的迅速提高起到极大的助推作用。杜比尼网膜研究所下一代的芯片将很快面世，电极由现在的１６根增加到１００根。比卡尔公司研制的具有聚光焦点调节和迅即放大功能的嵌入式放大镜，已在理论上通过了专家论证和鉴定。

盲人重见光明世界的那一天已不是梦想，但这毕竟是步履维艰的一项宏伟工程。

（肖艳玲荐自《知识窗》 原标题为《盲人复明的芯片》 本刊有删节）