西方自产难销的核垃圾

李寒芳

当西方还在担心有关国家把核能技术“无法无天”扩散出去的时候，一种对于西方自身核电站安全的担忧悄然而生：如何处理这些核电站的放射性废料呢？

自从1979年宾夕法尼亚州的三哩岛工厂事故后，美国就再没有建造过核电站。但目前核工业又卷土重来，而且比以往任何时候都令人担忧。

在上个月席卷美利坚和加拿大的电力大崩溃之前，布什总统还在督促国会推行能源法令，其中包括激励建立新的核电站，比如对新核电站高达10万美元的补助，不过这个计划在“大黑暗”的前夜被参议院否决了。

谁为核废料留一个家

核电站的支持者们力主，美国乃至全世界，都需要通过以不依赖化石燃料的办法来制造更多能量来源。美国的电力1/5由核电提供，相比较而言，只有日本和德国的1/3，也只是法国的45%多。反对者表示，除了核泄漏风险外，建造核电站也伴随着巨额费用——拆除寿终正寝的核电站和处理好核电站制造的放射性废料所需的花费。

美国、英国以及澳大利亚都打算为核废料建立国家废物库，但是他们在选址问题上都遭遇了来自地方的激烈抵制。

在美国，废料目前分散遍布美国的43个州，故而能源部门选择了内华达州的丝兰山作为集中储存地，因而遭到当地肖松尼族人和派尤特族印第安人的抗议，内华达州政府也向最高法院起诉试图阻止能源部的行为——当然，也有一些对核无所畏惧的人，内华达同胞高休特印第安人，就支持能源部在自己的斯卡尔山脉建造临时核能废料储藏库。

澳大利亚联邦政府同样在来自南部和西部州政府间的争吵中左右为难，这两个州都不想把废料倾倒在自家门口。

不合算的回收技术

麻省理工学院和哈佛大学的最新报告都指出，核能是可行的长期选择，但是同时也告诫，核工业发展前景中最受困扰的因素就是尚未解决如何安全储存核废料。

因为无法就建立长期的储藏库达成一致，部分拥有核电厂的国家仅仅把用过的核燃料放进核电站里了事，英国、法国则以回收或再循环的方式来减少核废料数量。譬如在英国坎布里亚郡的塞尔菲尔德核电厂，就提取残余的铀和钚来制造新核燃料，这些都是核反应堆中的有用元素。当该工厂初次运行时，再生似乎是理智之举，因为人们原以为自然态的铀非常稀少。但是最新的探究结果却标明，自然态的铀含量丰富，这样从经济方面来衡量再生就有点得不偿失。

英国的废料再利用似乎难以为继，因此，找一个一劳永逸的储藏方法是未来的走向。英国已经在塞尔菲尔德附近的德瑞格，为大部分核废料找到安身之所——但是核废料填补速度惊人，英国放射性废料咨询机构最近要求启动处置废料的别的选择方案。

早在1980年底，英国就开始探索在地下密封的岩石堆中为核废料寻觅合适的倾倒场所。1990年初，另一个邻近塞尔菲尔德的地址被选定，但到了1997年，下野前夕的保守党政府又撤消了计划。目前工党政府的计划是在2006年前拿出自己的方案。

除了储存之道外，科学家们正努力寻找销毁核废料的有效方式。上个月，《新科学家》报道说，位于格拉斯哥的斯杰克莱大学的肯·雷丁汉姆教授，正在实验以巨能激光轰击放射性核废料，以此让核废料的衰败期从漫漫百万年为短短几分钟。8月的《地理》杂志表示，谢菲尔德大学的菲尔古斯和同事宣称，已经证实了用巨能粉碎核废料方案的可行性——核废料周围的岩石将会熔化，最终再度坚固，就如同把核废料困在一个无法进入的密封“保险箱”中。

当然化理论为实践仍然需要长年的深入探索，当前比较保险的设计是把核废料压缩到防泄漏的容器中，将其在地面上储存50年，希望在50年后人类能找到长期解决问题的办法。