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特立独行者的商业哲学

像其他伟大的商业领袖一样，IBM创始人托马斯·沃森给时代留下的最重要的遗产是，成功的商业永远都投资于未来，杰出的企业缔造者从来不生活在现在，他们缔造新时代，而非迎合旧时代

在经济不景气的时刻，重温昔日的商业领袖成为了新的时尚，人们渴望知道那些伟大人物如何渡过难关，又如何创造未来。在纪念亨利·福特的书籍纷纷出版之时，《今日美国》记者凯文·梅尼再次塑造了IBM创始人托马斯·沃森的形象。就像他的书名所表达的，《特立独行者及其创造：托马斯·沃森与IBM公差的诞生》，出生于1874年、1956年以82岁高龄逝世的托马斯·沃森，被形容成美国商业史上最特立独行的商业领袖之一。

他很容易被视作一位独裁者。在1940年《财富》杂志的记述中，这位IBM公司的领导人好大喜功、性格乖张、极端自负。他禁止员工在任何公开场所饮酒，要求销售人员一律身穿白色衬衫、深色西装，他们一律要学唱“IBM之歌”及称颂公司领导人的歌曲……

历史学家埃德温·布莱克在2000年出版的著作中，甚至将托马斯·沃森与阿道夫·希特勒拉到一起——IBM生产的打孔机在德国纳粹清理犹太人的行动上，起了重要的技术作用。

沃森不喜欢什么深奥的思想，他推崇行动，他被天性中的英雄主义驱动着，是个真正的直性子。他也不是技术天才，他17岁开始推销钢琴，事业不算顺利，40岁时，被一脚踹出了公司大门。他在那里工作了18年，学到了不少东西，并成了最高决策人帕特森的副手。他有效地隐藏起自己的痛苦，成为一家创办于1911年的生产天平、制表机小公司的经理。

天知道他怎样挺过了一道道难关，直到上个世纪30年代中期，他始终背负着至少10万美元的债务，在1921年与1929年两次股票灾难中，这家小公司差点完蛋。这一切不妨碍他的雄心壮志，1924年，这个50岁的男人兴奋地告诉妻儿，他把公司名字改成了“国际商用机器(International Business Machine）”，连他儿子小托马斯都知道，爸爸的公司一点也不国际，“只是个小玩意”。

这个超级推销员坦诚自己不喜欢美酒与姑娘，只是喜歡“雇佣推销员”，喜欢接近大人物。他要求推销员们着装庄严，因为这能够培养他们的自尊意识，并赢得尊重。在此之前，人们普遍认为推销员是浑身冒坏水的无赖，彻夜不眠地在镇上妓院里鬼混的家伙。他以无比的热忱，将这个职业严肃化。他创办公司杂志《思考》，像亨利·卢斯为《时代》杂志一样富有使命感地为该杂志撰稿；他设立了IBM学校，为员工提供培训，他要求雇员在“IBM之歌”中，培养对公司的忠诚；除了大萧条最困难时期，他几乎从不解雇人……

他的办公室里挂着他与哥伦比亚大学校长的合影，这是他认识的第一重要人物。在新政期间，他几乎是惟一支持罗斯福的商界人士，他乐于成为总统的朋友，常常花公司的钱为白宫招待客人。拜新政与纳粹德国对于计算的需求，他的打孔机流行起来，他的业务额在1939年达到了4000万美元，他还当上了美国商会会长。

尽管IBM离大公司的距离还很远，但在1939年的纽约世界博览会上，他花100万美元搭建了豪华展厅，与全球最大企业通用汽车与通用电气比肩而立。托马斯·沃森得意于这个举动，它极好地宣传了IBM的名声。他还在全球设立了78个分公司，尽管其中的大多数其实并不赚钱，但符合老沃森的“全球胸怀”。

这绝非一本真正的好传记，因为它未能穿透人物的言谈与行动，将人物放在一个更漫长的历史线索中来看待。彼得·德鲁克在1984年写的一篇文章表现得极度卓越，他视托马斯·沃森为先驱式人物，甚至很大程度上是后工业社会的缔造者。他执着于打孔机，因为他本能地意识到“数据处理”与“信息”将成为未来的主宰，就像他喜欢说的“日常工作应该由机器来完成，而不应该是人”；他同时还是新管理模式的开创者——终身雇佣、强调忠诚度与终身学习，这种方式在战后的日本广受欢迎；由于对“国际化”的热衷，IBM成为第一家跨国公司，这在1940年前是不可想象的。

德鲁克甚至将托马斯·沃森推向了林肯的坐标。他们都属于这样一类人，因为具有超凡的想象力，而同时过于自信与强悍，不会把自己打扮得文雅、圆滑与惹人喜欢，而不为时代所容。■