如果１９１８大流感重演

黄秀如

如果不是因为流感肆虐，第一次世界大战的历史也许会重写

在全球一些国家迅速蔓延引发数千病例的严重急性呼吸道症候群(SARS)，由于发烧、干咳、头痛、喉咙痛等症状以及引发的肺炎与流行性感冒(influenza)极为类似，已经有人开始担心SARS会像二十世纪初的流行性感冒那样，由地区性的流行(epidemic)演变成全球大流行(pandemic)。

致命来源众说纷纭

Influenza这个词源自中世纪的拉丁文influentia，从字面上看来就是有影响力(influence)的意思，当时的人普遍相信流行病是来自星体的影响。早在公元前四百一十二年，希腊名医希波克拉底(Hippocrates)就曾描述一种应该是流行性感冒的疾病。一五六二年爱丁堡某领主蓝道夫(Randolph)写信给另一位领主，说苏格兰女王玛丽一行人在抵达爱丁堡之后，“立刻染上一种被称为新面孔的病，整批朝廷人马无一幸免。这种瘟疫从头部发作，导致胃痛、剧咳，有些人发病时间长，有些人比较短。”

一般认为一七九三年时的费城医生强森(Robert Johnson)是第一位将流行性感冒列入纪录的人。之后的一八三三年、一八三七年、一八四七年、一八八九~一八九○年、一九一八年、一九三三年、一九五七年、一九六八年及一九七七年的流行性感冒，都有留下文献纪录作为公共卫生统计资料。在这么多次留下纪录的流行性感冒中，以一九一八~一九一九年那次的大流行危害最烈，全球估计约五分之一的人口遭到感染，死亡的平民数达二千万至四千万人，是第一次世界大战四年期间战死沙场的八百五十万人的二至四倍。

当时对于这个致命的疾病究竟是怎么来的，众说纷纭。有人说是德国人搞出来的生化武器；也有人说是壕沟战的芥子气和烟硝久久不去所造成的结果。最早的研究说流行性感冒是由细菌造成，因为在患者的咽喉和肺部发现了大量的细菌；但一九三三年终于确认流行性感冒是一种病毒引起的疾病。一九一八年的疫情是人类流行性感冒病毒当中的A型变型(H1N1)，由于病毒表面的抗原发生突变(antigen shift)，以致几乎所有人都对这个全新病毒缺乏免疫力。

疫情流行源自战场

开始出现流行的报告来自战场。时值一九一八年春天，第一次世界大战末期，中途参战的美军赶赴欧陆驰援伤亡惨重的英法联军，在双方对峙的西线战壕里，有大量士兵抱怨喉咙痛、头痛和失去胃口。这种病感染力强，不过病患也很快恢复正常。刚开始军医无法确定致病原，只是称之为“三日热”(three day fever)。接下来数月，感染的情形持续发生，但死亡的病例极少。

到了夏天，第二波疫情迅速蔓延，约五分之一的患者出现肺炎及败血现象，死亡病例开始攀升；有些病患则出现脸耳部青紫的发绀现象，百分之九十五的病患在数天内就会死亡。这一波流行性感冒导致美军损失惨重，美国为了参战总计动员四百三十五万五千人，死亡人数为十二万六千人，其中就有四万三千人不是死在敌军手上，而是死于流行性感冒。

不是只有美军倒霉。病毒在夏末飘到德军阵营，壕沟中的士兵大量染病死亡，德国军力严重耗损；疫情甚至传播到德国本土，造成超过四十万平民的死亡。英美法联军虽然也遭到流行性感冒的袭击，但人数上的优势终于使得寡不敌众的德国人宣布投降。如果不是因为流行性感冒的肆虐，第一次世界大战也许不会这样快结束。

这次的流行性感冒被士兵们称为“西班牙流行性感冒”(Spanish Flu)，并不是因为此病源自西班牙，而是因为西班牙在第一次世界大战期间保持中立，没有新闻管制，因此流行性感冒肆虐的报道满天飞。其实此病在西班牙被称为“法国流行性感冒”(French Flu)，总共造成十七万名西班牙人死亡。

英国最早出现的病例在格拉斯哥，自一九一八年五月以降的数月之间，夺走了全国二十二万八千条人命。人们开始采取预防措施，例如在街道上喷洒消毒药剂；出门戴着口罩；工厂取消禁烟规定，以为烟雾可以杀死病毒；还有人相信多吃麦片粥可以远离感冒，结果这些措施完全无效。

欧陆的法国死了八十万人；意大利死了超过五十万人；俄罗斯死了四十五万人；中南美洲的某些州和城市，死亡人数超过总人口的十分之一以上；南太平洋诸岛更惨，在短短三个月之内就有超过百分之二十以上的死亡率。亚洲的日本死了二十万七千人；中国的数字不可考；印度则是一九一八年六月在孟买出现第一起病例，由于大多数医生都被英军征召到前线(当时印度还是大英帝国的殖民地)，于是疫情一发不可收拾。据某些史家估计，到一九一九年七月为止，全印度共有六千万人死于流行性感冒。这个数字几乎是交战双方的死亡人数的一倍。

美国本土的疫情是从载运美军前往欧洲的波士顿开始，然后在一个月之内传到费城，造成每天七百人的死亡。正如以往的黄热病、麻疹和天花，藉由船只从欧洲传播到新大陆的模式，这次的流行性感冒则是搭着新近开发的铁路运输，一路沿着拓荒路线迅速往太平洋沿岸蔓延。自一九一八年九月至一九一九年六月，估计有六十七万五千人死亡，使得这一年美国人的平均寿命减少了十岁。

病毒威力青壮难敌

不同于以往以及之后的流行性感冒大多侵袭老年人和幼童，这次的病毒连青壮年也不放过。十五岁至三十四岁的病患死亡率是过去同年龄层死亡率的二十倍以上。而且这次病毒的威力惊人，人们往往在街上突然发作，数小时后就死了。有个骇人听闻的故事是四名妇女熬夜玩桥牌，第二天就有三人死去。症状看起来像是一般感冒的病人突然出现最严重的肺炎现象，接着是呼吸困难、全身变蓝，直到窒息死亡。还有病人垂死时仍不断从鼻子里、嘴里冒出大量血沫，怎么也清不完。

城市里的卫生主管单位根本不知道该如何因应疫情。以旧金山为例，在一九一九年九月从芝加哥来了一位带原者，一个月以后，当地所有医院的护士中有七十五个都病倒了，所有的病床全都被罹患了流行性感冒的患者给占满了。于是市政当局下令学校、戏院和剧场等公共场所都要停业；所有市民都得戴上口罩，违者将处以罚金甚至收押监禁。到了十一月二十一日，看起来疫情是控制住了，于是市府宣布大家可以把口罩拿下来。没想到两个星期后，第二波流行性感冒再度来袭，不到一个月的时间就有五千人生病，吓得市府再度强制市民戴上口罩。直到隔年二月民众再度摘下口罩时，已经有超过三千五百人死亡了。

流行性感冒并不是只有在大流行时才会造成死亡。由于感冒病毒经常出现变异，因此每一年的流行都可能和往年不同，对新病毒没有免疫力的人就很容易卧病，甚至死亡。以美国为例，每年大约有百分之十到百分之二十的民众会得流行性感冒，平均有十一万四千人因流行性感冒引起的并发症住院，其中约有三万六千人死于并发症。再以世界上人口最多的中国大陆为例，每年都会有一百万人以上得流行性感冒，大约造成五万人的死亡。这些数字比起一九一八年的大流行当然不算什么，但是如果没有小心防范，这些数字很可能就会变成十倍、百倍以上。