一场化石与基因的较量

郭村荣

瑞典一个大学的科学家在一份杂志上说，他们选取了53名来自不同地区、种族、文化的试验者，对他们的全部线粒体DNA进行研究比较，据此发现现代人起源于非洲。

其实，如果以能够直立行走为标志，那么古人类最初出现于 500万～700万年前，并于20万年前进化成早期智人，大约10万年前进化成晚期智人，我们现代人属于晚期智人，或称为解剖学上的现代人。国际学术界对于古人类起源于非洲的问题争论不多，但近几年对于现代人起源问题却有较激烈的争论。像瑞典的科学家一样，不少学者以基因检测得出的数据为依据，认为最早的现代人大约20万年前在非洲出现，他们的后代大约13万年前走出了非洲，并迁徙到欧洲、亚洲，取代了当地的古人类。另外，美国得克萨斯大学人类遗传学中心与我国一些科研单位合作研究后也撰文指出，目前的基因证据并不支持中国的智人(亚洲黄种人)有独立起源的说法。他们认为，4万～6万年前源于非洲的现代人到达中国南部，并逐渐取代了亚洲大地上的古人。

然而，有科学家认为，仅从基因这一角度研究尚不能完全揭开人类起源地之谜。他们说，基因研究的可靠性存在争议，例如科学家们通常只关注占线粒体DNA序列7％的“控制区”，其他区域的变异情况被忽略了。

中科院院士、中科院古脊椎动物与古人类研究所吴新智研究员表示，与基因证明相比化石证据更重要，因为它们更直接。许多人之所以接受古人类起源于非洲的说法，是因为人们在那里发现了400多万年前以及150万～300万年前能直立行走的人类化石。

吴新智认为，已找到的化石证据可以表明，中国的现代人类起源于本土的早期智人，而不是像一些学者说的“源于非洲”。 50多年来，中国考古学家先后在云南元谋、陕西蓝田、安徽和县等地发现了60多处古人类化石地点以及千余处旧石器时代文化遗址。大量化石和考古证据证明，从以北京猿人为代表的直立人到现代中国人，中间没有间断。另外，国际著名古生物学家法国人伊夫·科庞也认为，与基因证据相，化石证据是更能说明问题的。他认为亚洲的现代人与亚洲的古人类之间确实存在连续演化关系，因为他在中国看到的各个时期的亚洲人化石都有一系列共同特征。

对于目前的基因检测法，吴新智指出基因检测推断人类起源只是看问题的一个角度问题，它只能提供间接的证据，它仍然属于推测。它所检测的人体基因的碱基相对数量极少。比如科学家检测欧洲尼安德特人化石，所能检测的古碱基对只有300多个，而人体的碱基对共有约30亿个。以检测少量的遗传物质来推测整个人类的起源，其可靠程度可想而知。

基因与化石，谁更能说明现代人类的起源呢?