２００２年：太空“圆舞曲”

意　雯

2002年，看似简单的万有引力将使月球及各行星表演各种复杂的“舞蹈”。人造装置也将上演真空包装的“圆舞曲”。

1月演出将从2002年到来的第一刻起拉开序幕，届时木星到了一年中最亮的时刻。上半月，肉眼难得见到的水星将成为夜晚耀眼地悬挂在天边的惟一“明星”。14日，一轮新月将挂在水星下，为天空增加一道亮光。2月一组宇航员计划拜访哈勃天文望远镜，对它进行维修并安装升级工具，加强这个观测站的光学仪器功能。20日，月球将迅速移动到与土星最近的地方，22日移至木星附近。4月／5月安静了一个月之后，夜幕降临时分，肉眼能够看到的五颗行星将出现“大聚会”。面朝西方，所有的人都能看到这一天体奇观。与此同时，航天飞机将开始执行一系列任务，在国际空间站建立一个110米高的构架，用于支撑空间站巨型机器人手臂的需要的移动平台。6月金星和木星月初4天将在日落后相会。10日，北美西部2／3地区出现日偏食，届时将出现新月形阴影。7月推迟已久的空间红外望远镜设备终于离开地面。作为美国航空航天局的最后一个大型观测站，它将用于弥补哈勃望远镜和钱德拉X射线观测站的不足。计划发射的还有机器人探测器CONTOUR，它将在2002年后6年内用于近距离观察三颗不同的彗星。8月彗星坠入大气层时脱落的碎片形成陨星。这是本月11日左右将要发生的景象，届时将出现一年一度的英仙座流星雨。如果无云，最佳观测时间将在子夜过后，即12日凌晨。9月金星低悬西方，成为夜空中最明亮的星星。1日，它将悬挂在室女座炽热的蓝色恒星角宿旁。26日，这颗被云层包裹的行星将达到最大亮度。11月18日，以变幻无常著称的狮子座流星可能发展成规模宏大的流星雨，北美是这一景观的最佳观测地。而此同时，俄罗斯可能已经将另一名亿万富翁——南非的马克·沙特尔沃思送入了国际空间站。12月1日，在太阳升起前，太空中离我们最近的三个天体——金星、火星和月亮排成一个紧凑的美丽图形。4日，非洲和澳大利亚南部发生本年度仅有的一次日全食。各地观测者都可以看到有黄色光环的土星呈现1973年以来离地球最近、光度最亮、体积最大、位置最高的景象。