奇闻趣事四则

UFO金属光芒之谜

●陈跃

UFO的出现常常会伴随着强烈的光芒。在远处的高空它们以亮点、亮条、亮盘的形状来展现自己的身姿，许多目击者看到这些发光的物体，就会联想到是“外星人”，是他们驾驶着UFO访问地球，而这些飞行物往往会发出金属般的光芒。

让我们试想一下，只通过目击者的视觉就能判断飞行器的材料特征吗?不错，在我们地球上，一般的飞行器都是用金属材料制作的。这里让我们再假设一下：假定外星人是存在的，难道他们和我们地球人一样，也只知道用金属材料制作飞行器的外壳吗?比金属材料更轻、更强、燃点更高、密度更高的材料他们也还没有发现吗?因此，我们不能单凭亮光来认定，发着金属光的物体就一定是金属材料制作的。

那么金属亮光又是怎么回事呢？

金属亮光一般有两大类：一类是波长在5893埃的黄光（接近钠灯光谱线）；另一类是银白色的。可以做一个有趣的实验：找一块黄色的珠光有机玻璃（大一点的灯箱片也可以），圆面积在1平方米左右，在珠光有机玻璃背后用单色光照射(最好用钠光灯做光源)，观测者站在较远的地方，看到的就像一块金黄色的金属板。如果在夜晚有条件的话，放在黑暗的天幕下，金属亮光的效果就会更明显。然而这只是一块塑料板。通过这个实验使我们知道：视觉欺骗了我们。

嗅觉的奥秘

●郭振海

诗人王冕在咏梅的佳作中曾写道：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘，忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”在此，我们不是要研究此诗写得如何高超绝妙，而是要探索人是怎样闻到梅花散发出的诱人的清香的。

我们知道，人人都长有一个鼻子。它不仅用于呼吸，还能辨别出各种气体：不论是扑鼻的梅花清香，还是臭不可闻的硫化氢，鼻子都能灵敏地感觉出来。

谈到嗅觉，虽然我们能够辨别香、臭、甜、酸、苦、辣等各种气味，但在动物界，人类的嗅觉并不算太高明。苍蝇与狗的嗅觉都相当灵敏，要比人强许多倍：苍蝇能在几千米外嗅到极为微弱的气味，有灵敏嗅觉的警犬可以在公安、军事、救护等方面充当“侦察兵”。

那么，人和动物为什么能闻到各种气味?气味与化学有什么关系?苍蝇和狗的鼻子为什么比人的鼻子还灵?这些问题长期以来使人类感到迷惑不解。虽然有许多人对此进行过研究，也提出过许多学说来解释，但至今仍是谜底深深。

从前，聪慧的古希腊哲人们曾对嗅觉做过解释，认为鼻子里存在有网眼的黏膜，气体分子只要能钻进去，人就可以感到气味。显然，这只是一种主观想象，在现代人看来如同儿戏。

不过，上述假想似乎在人们研究苍蝇的嗅觉时得到了些证明。科学家在解剖苍蝇的嗅觉器官时，发现其嗅觉细胞的细胞膜有着渗透离子的功能。当此膜受到外界气味的刺激时，膜就会自动破裂，并产生微弱的电流信号，使苍蝇能立即嗅到气味。然而，对于哪些物质能引起电流信号，又是怎样引起电流信号的则不清楚。

经过长期的研究，人们发现，对物质的气味辨别，不仅与嗅觉器官有关，也与物质的化学组成、化学结构、溶解状况、分子量的大小等有关。例如，由碳、氢、氧三种元素组成的有机酸，分子中一般都含有叫做“羧基”的基团，所以一般有酸味，如醋酸、柠檬酸等；酯类物质一般都具有浓郁的香味，如乙酸异戊酯有香蕉味，异戊酸异戊酯有苹果香味……也就是说，气味是由化学物质微粒决定的，它能在空气中散发飘逸。

进入20世纪后，苏格兰的科学家蒙克里夫于1949年提出了一种气体立体化学理论，认为气体分子的形状如同我们常见的物体那样，多种多样，千姿百态，有球形、船形、椅形等。

气体立体化学理论认为，在人和动物的鼻子中有感觉灵敏的鼻窦，在鼻窦的细胞中有专门接受外界气体分子的受体，它也是一种分子。当外界气体分子和鼻窦受体分子像模具和模型一样相互吻合并发生生理反应时，产生的信号便刺激大脑，就可以使人闻到气味。如果外界气味分子和鼻窦受体分子不吻合、不反应，人就闻不到气味。例如，樟脑分子是球形，而鼻子中受体分子是碗形，两者吻合，所以人才能闻到樟脑味。后来，美国的阿尔莫对此理论提出了一个较为完整的嗅觉化学机制，但两者大同小异，观点基本相同。

不过，这种理论也遇到了一些新的挑战。例如，有的物质化学结构虽不同，却有相同气味；有的物质结构非常相似，却具有不同的气味；也有一种物质同时具有两种气味……这些问题用上述理论都难以解释。

现在，人类对嗅觉的认识还在步步深入，在步步逼近真理，但还有许多问题至今仍不清楚。

有位化学家说得好：“气味是精神的调节剂，香味是瓶装的心理学。”一门新科学——香味学，正在悄然兴起。但愿“香味学”能像王冕诗中描写的那样，早日“散作乾坤万里春”。

宇宙诞生以来的最大爆炸

○诺拉

在2001年5月的《自然》杂志上，NASA的天文学家宣布，在1997年12月14日，通过意大利—荷兰的“百普SAX”卫星和NASA的“甘顿伽马射线”观察卫星，侦察到自宇宙诞生以来最大的伽马射线爆发。其爆发出来的能量，比以往的推论要高出100倍以上，也比“超级新星”爆发产生的能量高出几百倍。虽然爆炸只历时一两秒，但它发出的光，是整个宇宙星体发出光的总和。爆炸的源头来自一个名为“GRB971214”的星系，距离地球约120亿光年。

伽马射线爆发是宇宙中一种散乱的高能量辐射现象，通常只维持数秒，20世纪60年代由美国空军“威拿”卫星首先发现。爆炸的真正原因至今仍然是个谜，由于它的爆发只是一瞬间，所以也很难观察。现在，天文学家是通过观察伽马射线爆发后留下的“余光”，包括X光、可见光、红外线和无线电波，来做进一步了解和研究的。

太空竞争激烈:印度积极推进军事航天计划

○刘彦骅

据外电报道，印度退役空军上校、印度动力有限公司主席戈帕拉斯瓦米2002年春在参加美国盐湖城“全球动力推进技术大会”时，公布了印度航天飞机的模型图片。据他介绍，这种名为“艾瓦塔”的航天飞机，是由印度国防发展研究组织资助的一个小组设计的。“艾瓦塔”可以往返飞行100次，其发射费用只是宇宙飞船的1／2，自带燃料推进，具有可观的经济性及实用性，目前已获印度国家专利。这种航天飞机既可以以非常低的成本发射卫星，也可搭载游客进行太空飞行。戈帕拉斯瓦米是流体力学专家，该计划小组的人员包括来自印度国防部研究发展组织(该机构负责研制印度的“烈火”和“大地”等导弹)和一个总部设在海德拉巴的CIM科技公司的许多位科学家。

据悉，目前研究出的航天飞机模型只是第一步。由于受到中国频繁发射“神舟”飞船的激励，印度决定加快航天军事计划，预计将在2004年完成这一航天飞机的整体设计，2005年交政府有关部门审核，进行修改定案后，付诸实施。为完成此项计划，印度政府决定特殊拨款10亿美元，最迟将在2009年(完成各种试验和建造航天飞机约需5年时间)进行首次试飞。如果一切顺利，届时印度将是继美、俄、中国之后的第四个航天大国。“艾瓦塔”计划已引起各有关国家的极大关注。