人类进化的缺失环节

袁　宾

人类从哪里来，将要到哪里去？这始终是我们追寻的问题。科技发展到今天，已经给我们带来了巨大的益处。曾几何时，我们宣布我们解决了一切问题，不再需要有新的科技、新的发现和新的理论。但随着时间的推移，我们不得不面对一个窘迫的局面：似乎已有的东西，不能使某些问题得到解决，还需要有更多的发现、更多的理论来解决。其中之一就是人类进化中“缺失的环节”。

说起“缺失的环节”，不得不从19世纪中期的一次考古发现谈起：1856年8月，在德国西北部的尼安德特河流域发现了一个残缺的头骨。这个头骨在当时引起了巨大的轰动，因为它看上去非常特殊，是一种未知的古人类的骨骼。更为重要的是它是在远古时代的地质沉积物中发现的，而这与《圣经》中记载的人类创世纪的时间相去甚远。因此，它在当时受到了不客观的待遇，被当时的专家们认定为一种普通人类——一种遭受某种异常疾病的人类，并将它命名为尼安德特人。然而到了19世纪末期，在达尔文的《物种起源》一书出版几十年之后，在达尔文主义在大部分科学领域开始盛行的时候，有一些科学家，如法国人加布埃尔·德·莫提里特在对这些化石进行重新检查后，认为现代人类是由尼安德特人进化而来的。此后，在法国、比利时以及德国发现的更多的尼安德特人的遗骸也为此提供了依据。

但是，另一位法国人马塞林·鲍尔却拒绝承认尼安德特人是人类的祖先。尽管鲍尔认可尼安德特人的来源十分古老，但他驳斥说与其说这种屈膝、粗颈、弯背的尼安德特人像人，倒不如说它像猿。它不能与克罗马农人（即现代人，又译成可罗马哥恩人）相比，后者生活于3.5万年前的欧洲，被公认为是最早的人类。大多数科学家同意鲍尔的观点，认为人类不可能由尼安德特人进化而来。但是，克罗马农人与现代人类之间的差别不大，很明显在克罗马农人之前还应该有一种生物，一种介于猿与人类之间的生物。这样，人类进化的“缺失的环节”这个概念诞生了，成百上千的人加入到寻找新的人类化石的队伍中。

在20世纪的大部分时间里，这种寻找一直持续着，并不断地加大这两种学说分歧的距离。在1912年的时候，事情的发展似乎对鲍尔一派更为有利。这一年，英国的青年律师查尔顿·道森发现了一些有意义的东西。他在英国一个名叫苏塞克斯的皮尔顿地区，找到一个明显属于人类但颌却像猿的头骨，并把它命名为皮尔顿人。具体而言，皮尔顿人的脑壳在很多方面与现代人相似，虽然像猿猴一样的下巴看起来有些原始，但他们顶部平平的牙齿更增加了人类的特征。这个头骨的发现引起了轰动，在它通过了顶尖科学家的测试后，被宣布是人类进化中“缺失的环节”。但值得关注的是，没有其他化石在这一地区被发现。因此，有人宣称这是一场骗局，但却无法出示任何有效的证据。

直到1953年，科学家通过显微镜的观察，才发现了牙齿顶部被锉过的痕迹。这样，皮尔顿人的骗局被揭穿，同时关于原始人类进化的“缺失的环节”又不得不被重新修正。这时，被鲍尔讽刺为“多毛畜生”的尼安德特人，就被重新纳入人们的视线。1957年，两位美国的解剖学家威廉·施特劳斯和凯文以一个新的视角重新观察了那个化石，他们注意到的第一件事情是尼安德特人患有关节炎。虽然鲍尔也曾注意到这一事实，但他却忽略了这一事实蕴涵的意义。威廉·施特劳斯和凯文认为，这一事实恰恰解释了尼安德特人的骨骸为何如此扭曲，他们认为一个健康的尼安德特人应该与一个健康的现代人的体形一样。同时，他们做了一个大胆的设想：将一个健康的尼安德特人安放在纽约的一个地下铁道里，并且为他洗浴，刮掉胡子并给他穿上现代人的衣服，是否会比其他人更加吸引人呢？

此后，人们不仅对尼安德特人的外貌而且对他们的行为进行了重新评估。根据20世纪60年代美国人C.劳伦·布莱斯的研究认为，新化石的发现证实尼安德特人已经会制造工具、使用火。在许多尼安德特人居住地还发现了遗留下来的经仔细排列的动物骨骼以及尼安德特人自身的骨骸，似乎表明他们曾经进行过某种祭祀活动，其分解的方式暗示着他们之间有着某种相残的行为。

对尼安德特人的研究在20世纪七八十年代的两次考古发现后达到了顶峰：其一是1971年在伊拉克一个被称为“谢尼达”的洞穴中的发现，从那里的尼安德特人墓道的泥土样本中可以发现一种极高的野花传粉技术，这绝非风吹或动物的脚传递所能达到的。据此，考古学家认定“谢尼达”的尼安德特人曾经在他们的坟墓上放置鲜花作为祭品，同时，他们还注意到埋葬在这里的一个年龄较长的尼安德特人的遗骸表明他的右臂残疾，并且是个瞎子。这些状况肯定会造成他的早逝——除非他的家人或族人细心地照顾他；其二是1983年夏季，在以色列盖夫泽尔的洞穴中发现了一具近乎完整的尼安德特人的骨架。在这次行动中，考古学家在骨架上找到了一块精巧的“U”形舌骨，这意味着尼安德特人能够说话，它是我们人类祖先的最佳候选者。

在20世纪中，我们关于人类祖先和早期人类的知识被大大地扩展了，这应当归功于找到的大量的人类和前人类化石。如1920年的中国北京猿人化石；20世纪30年代后期发现于沙滩下面的爪哇猿人化石；1968年澳大利亚芒戈发现的化石；1974年在埃塞俄比亚的哈达发现的“露西”（它是生活在400万～300万年前的古人类，被人类学家称为“现代人类之母”）；早些时候雷蒙德·达特在南非塔邦的发现；利基家族（包括路易斯、他的妻子玛丽、他们的儿子理查德和他们的儿媳米芙）在靠近塞伦盖蒂平原的坦桑尼亚北部奥杜韦峡谷的发现。

然而，这些发现又导致了一场全新的论战。通过这些发现已经让这个领域内的所有人承认，原始人类进化到直立人的过程发生于整个非洲大陆。然而，对于人类起源于何处的问题，从一开始就分成了两派。

被称为“出自非洲”派的观点认为：不仅所有的原始人类最初都出现在非洲，而且，人类的先行者——智人最初也是在非洲出现的。他们在100万～50万年前诞生，然后逐渐扩散到世界各地。向北进入欧洲，向东穿过以色列和伊拉克进入亚洲，最后乘木筏到了南太平洋诸岛和澳大利亚。

另一被称为“多地区起源”派的观点（或被称为“地区延续”派）则认为，直立人从非洲迁移到世界各地，在他们的基础上在各处独立发展成了智人。由于各地不同环境的影响，这些智人具有不同的种族特征。

对于直立人曾经走出非洲，人们并没有异议。从中国到澳大利亚，他们的遗留物存在于许多地方，并被我们发现。然而直立人能在几千年间穿越全球的事实，并不能证明各地的现代人就是从这个物种进化而来的。“出自非洲”派认为，现代人只是从非洲的直立人进化而来，然后像先前的直立人那样迁移开来，替代了更早的物种以及在某些地方从直立人进化而来的“古人类”。

胜利的天平在南非开普敦海岸的克雷塞斯河口发现智人化石时开始倾斜。几种测定年代的方式被用于判断化石的年代，并显示出他们存活在11.5万年～7.5万年前。在世界的其他地区，还未发现过如此古老的现代人类（即智人）。“出自非洲”派中公正的支持者指出，如此古老的化石也可能存在于中国或爪哇地区，但除非它们被发现，或者说在它们被发现之前，现代人类仅仅起源于非洲的观点仍是最让人信服的。

“出自非洲”理论还有一个吸引人之处：它描述了一条最清晰的进化路线，从350万年前的“露西”和她的族人到10万年前的现代人，都生活在同一块大陆上。按照这种观点，“露西”是现代人类的“始祖”，虽然她可能也是其他被湮灭分支的先祖。大约100万年前，我们的直接祖先直立人出现了。在这个过程中，“露西”扮演了在猿和原始人之间的“缺失的环节”，原始人最终进化成了现代人。然而，还有一个“缺失的环节”需要被考虑——一个完全不同的“缺失的环节”。

这里，我们必须返回到尼安德特人的故事中。正如前面提及的，这个原始人种被认为是粗鲁的非人类已经有将近一个世纪，然后在20世纪50年代，对它才有了一个完整的认识，它被尊为我们直接的先祖，居于直立人和我们（现代人类）之间。但这种观点在1987年和1988年遭受到了严峻的挑战。

1987年，伯克利的一群生物学家（丽贝卡·卡恩、马克·斯托基和阿伦·威尔逊）计算了人类的线粒体DNA变化的速度，他们对人类的起源做出了新的估计：大约在20万年前。这个假想的人类的母亲被人们恰如其分地称为“夏娃”。这是一个新的人类祖先，与皮尔顿人不同，这不是谎言。如果生物学家是正确的，而且“夏娃”生活在20万年以前，那么现代人类就很可能比先前科学家所预测的早10万年登上历史的舞台，这也就意味着最早的现代人类在尼安德特人消失之前就已经生活得很好了。从利比里亚半岛发现的化石推断，尼安德特人直到2.8万年前还活着。

1988年，在吉夫依沃特低温辐射中心工作的法国考古学家发明了一种新的标定年代的技术——热释光（TL）。利用化石和周围环境的辐射衰减，在20世纪50年代发明的碳标定技术允许考古学家将年代定位到约4万年前。但TL在有些情况下能将年代定位到30万年前。它证明在以色列各地以及撒哈拉沙漠以南的非洲某些地方中，现代人类与尼安德特人曾经共同生活在同一地区。并且通过计算，时间可以上溯到20万年以前，这与生物学家关于“夏娃”的家乡在非洲的发现相符合。根据丽贝卡·卡恩、马克·斯托基和阿伦·威尔逊的研究证实，现代非洲人的线粒体DNA与其他人种有着明显的不同，他们解释说，这意味着非洲人有更多的时间去进化，最早的人类一定是非洲人。

在20世纪90年代，上述事实被再次确认，并且认定，与其说是尼安德特人自己发明了复杂的石制工具，还不如说是他们向古人类（智人）学会了这些本领。另外，关于人类在上述地区生活的时间则被提前到9万年以前，并先于尼安德特人。虽然尼安德特人生活在18万年前，但它们的生活时间与人类——克罗马农人的生活时间重叠了好几万年之久，这使得两者只能被看做是两个独立的物种。至于两者之间相互作用有多少，仍不得而知。

因此，根据“出自非洲”理论，人类最早出现在非洲，然后来到中东，最后到达欧洲。在出走的过程中，人类遭遇了尼安德特人，而且像许多与人类发生联系的物种一样，尼安德特人灭绝了。据此，“出自非洲”理论成为占统治地位的理论。

关于尼安德特人在人类史前时期的地位的问题，我们仍将继续争论下去，并无法取得一致。但大多数科学家都会赞同这样一个观点：不管尼安德特人与现代人类之间有什么样的关系，两者在时间上而且在地点上曾共同存在过。有可能在非洲、在中东、在欧洲，这两个不同的人种——与今天的人种相比，两者有着极大的不同，然而每一种都拥有一些明显的人类特征——相遇了，可是没有人确切知道后来发生了什么。

尽管我们关于人类进化的知识已经有了长足的进步，但是我们仍然不清楚自“露西”以后的350万年中，到底发生了什么，我们仍然被未知所困惑。虽然新的考古发现可以告诉我们许多信息，但更多的“缺失的环节”仍将存在。这不是只出土一副真骨骸（像“露西”）或假骨骸（像“皮尔顿人”）能解决的，而是要真正了解在原始人进化的过程中究竟发生了什么。在这么漫长的历史中，他们的进化的确走过了许多的弯路，其中的一些我们可能永远也无法了解，但却留下我们进化成人。这也许就是最终的“缺失的环节”。

顾国建图